韶华迅速，不觉半年有馀。时值仲春，暖气初回，草木萌动。
长乐宫内，青花海水纹香炉里青烟袅袅。周贵妃面色阴郁地斜倚在榻上，一想到皇帝昨晚又歇在了刘敬妃那，心头的妒火便熊熊燃烧起来，压都压不下去。
正心烦间，忽见夏时跌跌撞撞掀帘而入，连礼都顾不得行，神色慌张道：“娘娘，不好了，出、出大事了！”
周贵妃掀了掀眼皮，语气不咸不淡：“你跟了我这么多年，什么场面没见过？什么风浪没经历过？遇到点事就慌成这样，没得叫人看了笑话。”
“娘娘，听说太子爷、太子爷摔断了腿。”夏时颤声道。
周贵妃闻言霍然站起，脸色煞白：“什么？快，快随我去瞧瞧！”话未了，人已冲出殿外。
及至清宁宫，殿门未入，便扬声骂道：“一群没用的废物！太子若有个好歹，我扒了你们的皮！”
彼时朱见深半靠在床上，明明疼得脸色发白，眉心紧锁，额上汗珠如豆，却紧抿着唇愣是没吭一声。
原来今日他在马场练习骑射时，一时不慎从马背上摔了下来。待要撑地起身，却发现左脚稍一动作，脚踝处便痛如锥刺，只能老老实实坐在地上，不敢再动分毫。
怀恩与覃昌忙上前将他扶起，一面叫人抬软轿来，一面着人速去请御医。
御医赶到后，仔细察看了其左脚伤处，但见后跟骨向前，脚尖向后，筋翻肉肿，便道是踝骨脱位。先以手法拨筋正骨，令其复归原位，再用竹板夹定跟骨，又以纱布层层绑缚牢靠。①
待处理停当，开方嘱咐一番后，御医方背起药箱离去。
且说周贵妃入殿后，疾步来到儿子床前，见他左脚缠满了纱布，急声问道：“好端端的，怎么会摔断了腿？”
朱见深语气平淡：“坠马伤的，并无大碍，母妃不必担心。”
周贵妃又问怀恩：“御医怎么说？”
怀恩道：“回贵妃娘娘，御医说殿下这是伤着踝骨了。虽未骨裂，但筋脉受损较重，需静养三月，待气血通畅全复，才能下地走动，否则恐留后患。”
周贵妃听完，满脸忧色：“这可如何是好？”
见她如此担心，朱见深心头微动，缓声道：“母妃且宽心，儿子真没事，只消养几日便好了。”末了又补一句，“儿子不孝，让母妃操心了。”
周贵妃觑他一眼，在床沿坐下：“都走不了路了，还说没事。”因见床边方凳上搁着一碗药，便问，“这药怎么不喝？”
朱见深道：“等凉些再喝。”
周贵妃难得温声细语：“药得趁热喝，凉了便失了药性。”说着端起药碗，舀了一勺送到他嘴边，“这脚伤非同小可，你务必静心调养，万不可掉以轻心，免得日后落下病根，连走路都不利索。”
“只是小伤，不碍事的。”朱见深故作轻松道。
见他这般不当回事，周贵妃将药碗往凳子上重重一放，厉声道：“什么叫不碍事？你且说说，历朝历代，有哪个皇帝是瘸腿的？”
朱见深未曾料到，一句宽慰的话会惹得她如此不快。直到此刻他才明白，原来她担心的不是他这个儿子，而是他将来会做不成皇帝。
其实她向来如此，这么多年他早该看透的。他不怪任何人，他只是恼自己，事到如今，竟还妄想着能从她身上感受到半分寻常母子间的温情。
思及此，他自嘲地笑了笑。
一旁的周贵妃兀自喋喋不休：“若是连你都指望不上了，日后我在这宫里还能依仗谁？你父皇如今是昏了头了，满心满眼都是长安宫里的那个老狐狸精。”一提起刘敬妃，她就气不打一处来，“也不知那老狐狸精使了什么狐媚手段，都这把年纪了，还能把你父皇迷得神魂颠倒，整日整夜跟她腻在一处。”
她口中的刘敬妃，原是当年南宫幽禁之时，伺候钱皇后的宫女，后被朱祁镇临幸，收为侍妾。
朱祁镇重登大宝后，将她册为敬妃，赐居长安宫。除了皇后的坤宁宫，以及周贵妃的长乐宫，就属它离乾清宫最近，足见其受宠程度。
当年与她一同被册封为妃的，还有樊氏、杨氏二人。这三人皆是宫女出身，且都比皇帝年长十多岁。
三人里，最得宠的便是这刘敬妃，哪怕她出身卑微、容貌平平，承宠多年未曾诞下过一儿半女，皇帝待她依旧恩宠有加，可谓是钟情独至矣。
关于刘敬妃的事，朱见深知之甚详。
这些年，周贵妃但凡在父皇那里受了冷落，或是争宠争不过刘敬妃与樊顺妃，便会跑来清宁宫拉着他诉苦，并反复叮嘱他务必勤勉争气，牢牢守住这储君之位，待日后登上帝位，定要替她出了这口恶气。
“你父皇当真是被鬼迷了心窍！”周贵妃道，“儿子，你说说，论出身、论资历、论相貌、论为他生儿育女的情分，母妃到底哪点不如那个老狐狸精了？”她越说越觉得委屈，由不得滚下泪来。
毕竟是生母，朱见深实不忍看她如此伤心难过，轻叹一声道：“母妃，儿子当真没事。您若不信，问怀恩他们便是。”
怀恩忙道：“贵妃娘娘宽心，御医说了，殿下脚伤并无大碍，只需好生静养一段时日，便能恢复如常。”
周贵妃听了，还是有些放心不下，想了想道：“要不这样，这几日母妃搬来你宫里住，亲自照顾你如何？”
一听她要在清宁宫住下，朱见深倒吸一口凉气。她若真住进来，往后他怕是连片刻清净都别想了。
届时她定天天拉着他的手哭诉：“儿啊，你父皇又去找那两个老狐狸精了，母妃的心都要碎了。他有了新欢便忘了旧爱，当真是薄情寡义啊。他也不想想，当年被幽禁时，是谁陪他苦捱过来的？这些年又是谁替他料理这后宫的？儿啊，将来你可一定要替母妃争口气啊。”
这等车轱辘话，朱见深听了没有一百遍也有八十遍了，他甚至都能倒背如流了。
朱见深扯了扯嘴角，说道：“母妃，您若不回去盯着，岂不便宜了她们？难道您想任由她们在父皇跟前献殷勤？”
周贵妃想一想也是，可不能便宜了那几个老狐狸精了。恩宠尚在其次，若是她们起了争权夺利的心思，往后可就难办了。于是道：“还是我儿想得周全，只是……”
朱见深道：“母妃若是放心不下儿子，每日过来看一眼便是。若抽不开身，打发个宫人过来瞧瞧也是一样的。如此一来，既不耽误六宫事务，不叫旁人钻了空子，又能时时知晓儿子的近况，两头都不耽误。”
“好好好，还是我儿懂事。”周贵妃笑道，“你且安心养着，母妃一有空就过来陪你。”
朱见深嘴上应着，心里却清楚得很，她能有空才怪，一个刘敬妃就够她费神的了，更别提还有个受宠程度仅次刘敬妃的樊顺妃了。
周贵妃坐了没一会儿便起身离去了，临走前不忘叮嘱怀恩等人好生照看太子，若有什么事，即刻去长乐宫报与她知。
周贵妃前脚刚走，皇帝与刘敬妃后脚就来了。
上演完父慈子孝后，皇帝便带着刘敬妃走了。
想着总算能好好歇一歇了，结果探病的人一波接一波，扰得他心烦意乱。
该来的不来，不该来的倒都来了。
正郁闷着，忽见怀恩来回说：“殿下，万……”
还未等他说完，朱见深便不耐烦道：“不见不见，谁来都不见。就说我脚伤疼得厉害，实在没精神应付，让他们改日再来。”
怀恩犹犹豫豫道：“可是
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