不知不觉间，香炉里的熏香已然燃尽，最后一缕轻烟袅袅升起，随即消散在寂静的空气中。
青芷侧卧在榻上，悠然转醒，双眸明亮有神，全无初醒时的茫然。
心中默算了一下时辰，她随即一把掀开被褥，动作利索地翻身下榻，推门而出。
慕容娇伏在屋顶上，透过掀开的瓦片缝隙，竟看到青芷穿了全套的夜行衣！
“‘黄粱梦’居然对她不起作用……”一旁的扶荼见状，不由得喃喃自语。他那有力的手臂正搭在慕容娇的纤腰上，以防她不小心滑倒，从房顶跌落。
夜色静谧，寒意凛冽，二人衣袂于风中蹁跹纠缠。
“还要多久？”慕容娇搓了搓冻得通红的手，不耐地开口。
大半夜跑出来吹冷风已经让她很不悦，眼下在自己的府邸还像做贼一样，这如何能忍。何况青芷是太皇太后的人，纵使隐藏了一些秘密，但她始终坚信祖母不会害自己。
“让殿下在寒风中受冻，是属下的失职，您且再忍耐片刻，很快就好。”扶荼言毕，毫不犹豫地握住对方几近冻僵的手，顺着自己的领口探入，将那冰凉的掌心紧紧贴于胸口处。
扶荼的胸膛很暖，比手炉还要暖上几分，宛如一团炽热的火，热气顺着相触的肌肤丝丝缕缕地蔓延开来。隔着略微粗糙的里衣，亦能清晰地感受到他那健硕胸肌的起伏，以及稳健而规律的心跳，一下又一下。
慕容娇微微蹙眉，下意识想要抽回自己的手，不料足尖未能踩稳，身体蓦然失去平衡，一个趔趄差点摔倒，幸亏扶荼反应快，在对方栽倒前就眼疾手快地接住。
然而，刚刚那一下发出的轻微响动已然引起了屋中人的警觉。她立刻停步，仰头望向房顶，试图确定声音的来源。
糟糕，要被发现了吗？
慕容娇心下一紧，不知所措之际，身旁之人迅速捂住了她的口鼻。她不禁睁大双眼，但见扶荼轻轻摇了摇头，暗示她屏息。
青芷步步逼近，死死盯着房顶。
蓦地，一只黑猫从房檐处轻盈地跳下，稳稳地落地。一人一猫面对面大眼瞪小眼，无声地对峙。
“原来是你啊，小黑。”看清了面前景象后，青芷紧绷的弦终于放松，悬着的心也随之放下。
当然，不光是她，连同躲在屋脊后面的慕容娇亦松了一口气，并暗自决定让扶荼明日给小黑多喂几条小鱼干以资奖励。
“此人不仅耳力非凡，而且内功深厚。太皇太后的身边果然人才济济……”确认人已走远，扶荼才打破了沉默。
“你如何得知她内功了得？”好不容易能大口呼吸，慕容娇的气息仍有些不稳。
“凡习练内功者，其吐息与步伐皆与普通人大相径庭。内力越深厚，呼吸与脚步声往往越是微不可闻。”
“所以你捂住我的口鼻，是为了防止她通过气息察觉到异常？”慕容娇似有所悟。
“属下一时情急才做出如此大逆不道之举，还望殿下恕罪。”
瞧见对方垂首低眉，一副甘愿受罚的模样，慕容娇心中唯有冷笑。
哼，捂住嘴巴便算作大逆不道，那先前那般恣意妄为搂她的腰，摸她的手，又该如何论处？
“也罢，念在你认罪态度尚佳的份上，死罪姑且饶过，明日自去刑房领一百鞭刑吧。”
执行鞭刑的狱卒个个皆是行家老手，对于力道的掌控可谓炉火纯青，十鞭下去就足以让人皮开肉绽、遍体鳞伤，却不至于伤筋动骨。哪怕是铁骨铮铮的硬汉，在他们手上也难以撑过三十鞭。
因其特殊体质，扶荼的自愈力远超常人，同时感官也异于常人。换言之，同样的痛苦加诸于他身上，将会放大数十乃至数百倍……
思及此，慕容娇倒有些期待他的反应，究竟是继续执迷不悟、死性不改，还是当场服软，乖乖向自己讨饶？
“家丑不可外扬。属下犯了错，无论怎样惩处都无妨，就怕闹得满城风雨，有损于殿下的一世英名……”扶荼心平气和，不慌不忙道，“不如就由殿下您亲自行刑，一来可泄心头之愤，二来也能震慑人心，让众人一睹您的高风亮节、公正无私。”
一番话振振有词，慕容娇被反将一军，她恨恨地瞪着眼前的男人，却一时语塞，不知如何还击。
扶荼装模作样地继续补充道：“属下差点忘了。那鞭子足有丈余，内外两层皆用牛皮与竹节制成，份量可不轻。若让您挥动起来，吃力倒是小事，万一不慎伤到自己，可就不妙了……”他凑到长公主耳畔，低声细语，“看来，属下平时还是有必要带您多习练武艺。像您这般身娇肉贵，万一遇到心怀不轨的登徒子，却毫无招架之力，那该如何是好。”
慕容娇深知自己说不过对方，决定改日好好清算这笔账。她放眼望向青芷离去的方向，轻声提醒道：“人已走远，你再废话连篇，就彻底追不上了。”
“殿下请放宽心，属下断然不会让其走脱。”言罢，扶荼一把抱起慕容娇，如旋风般闪身上了围墙，朝着青芷身影消失的方向疾驰追去。
·
城北一处宅邸内，不时传出怒吼以及摔砸东西的巨响，在这夜深人静时分，显得格外刺耳。
屋子里一片狼藉，不论寻常杯盏或是珍奇古玩皆被悉数扫落，碎了一地。随从们恭顺地候在一旁，大气都不敢出。
大发雷霆的不是别人，正是尉迟易的外侄。
尉迟一族垮台后，因着这层表亲关系，他爹南宫逊受到牵连，现下停职在老宅思过，等候朝廷调查发落。亲爹失了势，儿子原先的婚事也随之告吹。
“好个上官老儿！想当初，你像一条哈巴狗似的，想方设法攀附我们南宫家，如今却翻脸不认人，真是卑鄙无耻！”南宫少爷气得脸色铁青，越想越窝火。他环顾四周，发现已无东西可砸，只好一脚狠狠踹翻了桌子。
“老爷此次纯属是无辜受累，相信不久之后，定能洗清冤屈，官复原职。而且小的听说上官家那位小娘子姿色平平，也没什么过人的才情，否则也不至于年方二十还未出嫁。以小的之见，这门亲结不成也未必是坏事。少爷实在不必为此气坏了身子，待这段时日过去，老爷定会为您重新物色。”见无人敢站出来，亲随小厮只得小心翼翼地上前好言劝慰。
“果真如此？”
“小的绝不敢欺瞒，京城上下谁人不知少爷您才智出众、风度翩翩？又有哪个女子不对您心生仰慕？！”小厮为了讨主子欢心，奉承的话信手拈来。
“那你倒是解释一下，派去明月楼的人为何无功而返？为何千蕊迟迟不见本少爷？”
“大约是千蕊娘子身体抱恙，不宜见客。”
这位名叫“千蕊”的女子乃是明月楼的花魁，不仅拥有倾国倾城之貌，而且极具才情，琴棋书画样样精通。南宫少爷对其肖想已久，多次派人去请，却回回都碰了钉子。
“放屁！前日，李家那俩草包邀她去看冰嬉，她怎么答应得那么爽快？说是不宜见客，分明就是不想见本少爷！”一想到自己三
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