“云姑娘！”周放打断了云昭的话，声音带了几分从没有过的严肃，“有些事，您还是不要好奇的好。”
云昭愣了一下，立刻低下头，“是我急糊涂了。”
周放看着她单薄的肩膀，心中微微不忍，想了想，开口道，“这样吧，属下跟姑娘走一趟，如果能帮上忙自然好，帮不上的话，也能回来给将军送个话。”
云昭抬起头，眼中涌起一阵感激，“多谢周副将。”
一行人加快脚步往主院走去。
刚走到主院门口，一脚迈进门槛，就听见里面传来一声撕心裂肺的惨叫。
云昭的脸色一下子白了，“是我娘的声音……”
她几乎是冲了进去。
主院的院子里，云柳氏被两个婆子按在地上，一个粗壮的小厮手里举着板子，正高高扬起。
云柳氏的后背已经洇开了一片深色的血迹，皮开肉绽，触目惊心。
“住手！”云昭扑过去，跪在母亲身边，张开双臂护在她身上，“不许打我娘！”
周放也跟了进来，一把夺下小厮手中的板子，厉声道，“退下！”
小厮被周放的气势吓了一跳，丢下板子，转身跑进了前厅。
云昭颤抖着去扶云柳氏，声音又急又哽，“娘……娘你怎么样……”
云柳氏趴在地上，后背的血已经浸透了衣裳，可她看见女儿，还是努力扯了扯嘴角，声音虚弱却带着笑，“昭儿……娘没事……你别怕……”
云昭的眼泪瞬间就止不住了。
很快，老夫人和苏婉清从前厅走了出来。
云昭跪在地上，双手还护着母亲，听见脚步声抬起头，眼眶通红，却没有哭。
她张了张嘴，刚要质问……老夫人已经先开了口，声音冷得像淬了冰，“打够二十板了吗？谁让你们停下来的？”
云昭的瞳孔猛地一缩，浑身都绷紧了。
二十板？
她娘一个年过半百的妇人，身体一直不好，哪里经得起二十板子？
这不是要她娘的命吗？
云昭跪着往前挪了几步，额头贴地，声音带着哭腔，却努力维持着清晰，“老夫人，敢问我娘犯了什么错？为什么要打二十大板？”
夏荷上前一步，扬声回答，“你娘不懂规矩，老夫人罚她跪祠堂，她竟敢偷窃祠堂的银器，如此行径，简直无法无天。”
“怎么可能？”云昭一个字都不信。
“怎么不可能？这就是证据！”夏荷拿出一个银质的烛台，举在手中，“这是从你娘身上掉下来的，她也亲口承认了。”
云昭的目光落在那银烛台上，又转向母亲。
云柳氏趴在地上，后背全是血，嘴唇发白，却微微点了点头，“是……是我一时糊涂……老婆子甘愿受罚……”
云昭的眼泪一下子就掉了下来。
她不信。
她娘带着她和弟弟，日子过得再苦，也从没有拿过别人一文钱。
可娘认了……她认了，是为了不让事情闹大，是为了让她不至于更难做。
“继续打。”老夫人挥了挥手。
“老夫人！”周放上前一步，声音沉稳地响起，“这云夫人确实该罚，但她年纪大了，身体也不好，二十板子打下去恐怕要出人命。将军和苏小姐大婚在即，若是在婚前出了人命，恐怕不太好。”
老夫人的脸色变了一瞬，却没有立刻反驳。
周放又补了一句，语气恭敬了几分，“属下其实是来传将军的话，将军想见一见云姑娘的家人。不过眼下这情况，恐怕要拖一拖了。”
老夫人沉默了片刻，终于松了口，“那就打够十板。”
云昭猛地抬头，还想说什么，周放在她身后轻轻咳了一声。
云昭的嘴唇动了动，最终还是没有开口，退到了一旁。
她站在旁边，看着那根板子一下一下落在母亲身上，听着沉闷的击打声和母亲压抑的闷哼，浑身都在发抖。
张婆子从后面捂住她的眼睛，她的眼前一片黑暗，可那些声音却更加清晰了，每一下都像打在她自己心上。
第一次，云昭心中生出了一种全新的、猛烈的东西，是恨。
浓烈的、清晰的、像是要把她整个人点燃的恨意。
老夫人也好，苏婉清也好，
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