连日的阴雨终于散去，今日是个难得的晴天。
在客栈里闷了三天的沈知微，终于恢复了活力，登登登地从楼上跑了下来。李飞彬端着药碗跟在她身后，急急地喊：“小小姐，今天的药还没喝呢！”
沈知微头也不回地摆手，“李叔，我已经好啦，不用喝药了！我们快去码头坐船吧，鲁叔叔他们该等急了！”
沈千雪背着包袱，无奈地跟在她身后，“你慢点！还是先把药喝了，稳固一下药效。”
沈知行从李飞彬手里接过药碗，“李叔，我拿去给妹妹喝。”
“诶，那便麻烦小少爷了。”
魏家船队的赵老正立在大厅，泪眼婆娑地看着魏晴岚，“当家的，你没事真是太好了！都怪那个天杀的苏木！真是知人知面不知心！那天我还想提点他几句，结果刚出门就被人敲了闷棍。定是他们下的黑手！”
船队的一众伙计也围着魏晴岚，七嘴八舌地叮嘱：“当家的，您这回去府城，可一定要把病养好了再回来！家里的事不用担心，客栈我们帮您看着，我们自个儿也有小活计，饿不着！”
魏晴岚身子尚虚，由望舒扶着，与众人一一告别。她眼中泪光闪烁，丈夫虽是人面兽心的混蛋，但身边有这群真心敬爱她的伙计，便觉得再多的苦也值得了。
杜宣达将这一幕看在眼里，他凑到陆怀朴身边，悄声问：“廖先生，您看，魏姑娘将来会成为我们的同僚吗？”
陆怀朴挑了挑眉，“何出此问？”
杜宣达不好意思地笑了笑，“总觉得我们和魏姑娘很有缘分。”
李飞彬也在一旁点头附和，“是啊，我们从梁州到雍州，在独山镇歇个脚，竟能碰巧帮上这么大的忙，当真是千里来相会了。”
陆怀朴高深莫测地一笑，“即便不是同僚，亦是伙伴。”
到了码头，程校尉已带人在此等候送行。
他朝着望舒抱拳一礼，“昨日得见望舒姑娘出手，方知横扫罗刹楼的侠女果然名不虚传。此次我带军来此练兵，恐怕赶不上逐月楼开张，这便算是我与楼主的开张贺礼了。”他示意手下递上一个锦盒，望舒伸手接过，指尖无意识地划过左耳的星星耳坠。
程校尉继续道：“此次若非诸位相助，程某恐怕难以向朝廷和白家交代。苏木虽已伏法，但郭铁及其背后的势力仍在暗处。此次诸位前去府城，不知路上还会有何艰险，送上此物，也可应对某些不时之需。”
望舒打开锦盒，里面静静躺着一枚令牌。此令并非传统的方圆之形，而是被打造成独特的马蹄状，约半个巴掌大小，边缘打磨得极为光滑，握感温润。令牌正面，以精湛的阳刻工艺雕着一匹奔腾的骏马。骏马仅用几笔苍劲有力的线条勾勒，抽象的图腾却充满了动感与力量。在马蹄图腾下方，刻着一枚属于雍州都尉府的内部徽记——一只展翅雄鹰，眼神锐利，栩栩如生。翻至背面，则是一片光滑的玄黑，没有任何官方文字或图案。仅在右下角，以阴刻刀法刻着一个不盈指甲盖的篆体“白”字。此字刻得极深，笔画古朴，若不细看，极易忽略。
“此物，是程某的一点心意，也……是白家的意思。”程校尉沉声道，“持此令，在雍州境内，可见官不拜，遇关免查。若遇紧急情况，可凭此令调动任何一个卫所的‘夜不收’（斥候）相助。他们看到正面的徽记，自会听令。”
他顿了顿，意有所指地补充道：
“至于背面之物……我想，在某些‘特殊’的时候，它或许比正面的徽记更好用。白家在雍州，朋友还是有几个的。程某能做的有限，但白家能做的，或许更多。此去府城，万望诸位多多保重，后会有期！”
阳光透过窗棱，在榻上落下细密的光斑。观音像前的香已燃尽多时，老妪斜倚在靠枕上小憩。一阵翅膀扑腾声停在窗棱，一只苍老的手探出，接住信鸽，从它腿上解下信筒，展开细看。
老妪被惊醒，声音略带沙哑：“是‘南边’来的消息？”
老者将信纸凑近烛火，仔细辨认上面的密文，点了点头：“嗯，抓住尾巴了。”
“罪名定了？”
“监守自盗，走私匍地黄。哼，堂堂皇室宗亲，竟做这等偷鸡摸狗的勾当，真是越活越回去了。”老者的语气里满是不屑。
“可知他要走私给谁？”
“抓了个送货的，也逃了一个。只知道是往泽州去的。看来，南泽丹府那帮牛鼻子老道，也不像他们自己吹嘘的那般清心寡欲。”
老妪冷哼一声：“丹府那群人，先帝在时便不安分，如今更是愈发猖狂。此事你如何处置？”
“放心，此事我已通过‘内线’递了密折。泽州的事，中枢那位自会操心，咱们静观其变即可。”
“也好。听说这次‘阿光’那边的几个孩子表现都不错，是好苗子。”
“阿光看得上的人，自然不差。那丫头，倒是有点意思。”
“阿光瞧着不着调，但眼光和行事，还是像他父亲，很有分寸。”
“是啊。老婆子，你年纪也大了，‘那个’的研究不必如此心急……”
“不，”老妪的眼神陡然变得锐利，“我有预感，那东西很快就要用上了。为了不让当年的悲剧重演，我得再快一点，再快一点……”
***
所谓的皇家祖庙，实则只是太祖皇帝当年悟道、破境归一的修行之地。后世为感念其功绩，在此修建庙宇，供奉历代君王，也成了皇室中人修身养性的所在。
园中，一名身着锦缎道袍、头戴花冠的中年男子正闭目参悟。他面容清俊，眉眼舒展，唇边甚至还噙着一抹若有若无的笑意，周身透着一股养尊处优的雍容与令人如沐春风的亲和。一个侍卫鬼魅般从阴影中现身，单膝跪地：“王爷，郭铁求见。”
男人并未睁眼，唇边的笑意却倏然隐去，只冷冷吐出四字：“让他滚进来。”
郭铁依旧是那身破烂衣衫，从园外一路翻滚，狼狈地挪到男子面前。
“王爷，小人有负所托，那船匍地黄草……被公孙将军的人截下了……”郭铁不住地磕头，“都怪那苏木，被他婆娘摆了一道！那贱人直接去附近的军营告发了！我……我也是见势不妙，赶紧脱身，并未留下任何证据。那程校尉只能拿到苏木的证词，绝查不到您头上！”
男子冷笑一声：“本王不是给了你三名左肃殿的精锐吗？为何连一个女人都拿不下？玫鹤娘呢？她不是最擅用毒吗？”
郭铁听到此处，磕头如捣蒜：“他们三个……失踪了。卑职一直未收到他们的回信，那几日卑职在客栈蹲守，也未寻得机会去找他们……卑职还以为他们已经回来了……”
男子伸出脚，一脚踹在他胸口：“你的意思是，你损了本王三名精锐，事情还办砸了？郭铁啊郭铁，你怎还有脸提头来见？”
郭铁被踹翻在地，又赶紧爬回来，继续磕头：“小人有罪！只求王爷再给小人一个将功赎罪的机会！”
男子深深吸了一口气，又重重吐出，如此反复几息，语气才稍稍和缓：“郭铁，本王待你不薄。当初你私闯陨星渊，险些丧命，是本王将你救了回来。”
郭铁叩首：“王爷对郭铁恩同再造！郭铁愿为王爷马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
男子继续道：“不仅救了你，还命人传你武艺，让你跻身三境高手，坐上游武盟堂主之位，更将这匍地黄草的生意交予你。”
郭铁继续磕头：“王爷便是郭铁的再生父母！郭铁愿为王爷冲锋陷阵，万死不辞！”
男子的声音带上了一丝疑惑：“以你的身手，加上那三名精锐，谋局在先，有心算无心，为何连一个三境的女人都拿不下，还将自己弄得如此狼狈？究竟是……”他的声音陡然转厉，“你无能，还是本王没有教好你如何办事？”
郭铁此刻汗如雨下，愈发疯狂地磕头，“王爷，是小人此次遇上了一位少女宗师，这才栽了跟头！”
男子陡然来了兴致，“少女宗师？你确定？”
郭铁立刻指天发誓，“小人若有一句虚言，必遭天谴！那位少女宗师，正是去年在河曲渡挑了罗刹楼据点的廖望舒。不知她为何会突然出现在独山镇，还要插手魏晴岚之事。她不仅救下魏晴岚，还将小人重伤至此。单她一人，小人便险些回不来了……”
男子仔细端详着他身上的伤，“你站起来，让我看看她的招式。”
郭铁依言起身，任由男子上下打量。“她是如何伤你的？”
郭铁急忙道：“她使一长鞭，滑不溜手，即便是我也抓不住。但最诡异的并非鞭法！”他眼中流露出未消的恐惧，“王爷，您知道，三境化罡，内息外放已是极限。可她……她只是站在那里，卑职便感觉周遭空气都变得粘稠、沉重，仿佛陷入了泥潭！一呼一吸之间，连内息运转都滞涩了几分！这……这简直闻所未闻！”
他咽了口唾沫，声音发颤：“她那长鞭一卷，看似寻常，却带着一股……一股‘势’！明明是在客栈大堂，小人却感觉自己仿佛置身于风雪交加的旷野！那股寒意刺骨，周围空气里甚至有冰晶凝结的错觉！小人感觉自己不是在与一个人交手，而是在和那晚的整片风雨对抗！鞭子一旦沾身，我所有的力道都如泥牛入海，根本挣脱不开。更可怕的是，她后来撒出一些金属片，那些东西竟能轻易穿透我的护体罡气，就好像……好像她能直接看穿我罡气的流转节点！那已经不是招式了，王爷，她……她仿佛能自成规矩，让小人的武功在她面前处处受制！最后，小人趁她不备，偷袭旁人，她为救人分神，小人这才侥幸寻得机会逃脱。王爷，小人句句属实，绝无欺瞒！”
男子听完，开始来回踱步，“领域规则……难道是归一境？可这是从哪里冒出来的？你说她长什么样？”
郭铁连忙描述：“那少女年岁不过二八，容貌极美，只是神情冷淡。一身青衣劲装，惯用长鞭与短剑。”
男子算了算，“这个年纪的归一境，会是哪家的人……梁州玄岳？不可能……难道是东溟峰？是从泽州那边查过来的？”郭铁见他的心思已完全被望舒吸引，内心不由一松。他深知这位郡王虽权势滔天，却因皇命所限，久不接触外界，信息闭塞，且生性多疑。只要让他感到威胁，他便会优先考虑如何铲除威胁，从而忽略责罚自己。若能在此过程中将功补过，一切便还有回旋的余地。
男子突然转身，双眼如鹰隼般紧盯郭铁，“那你一个区区三境，是如何从归一境手下逃脱的？”
郭铁连忙磕头，“那少女虽境界奇高，但年纪尚轻，对敌经验不足。是小人偷袭了她的同伴，引她分神，这才侥幸逃脱……”
男子看着他，眼中的惊疑慢慢淡去，取而代之的是一丝决绝。“郭铁，本王命你，去杀了她。你，可做得到？”
郭铁闻言，满脸惊诧，“王爷！小人只是区区化罡境，如何能越级斩杀归一境？小人并非怕死，只是怕有负王爷重托啊！”
男子笑了，“自然不是让你一人前去，本王会另派一队精锐助你。只是这一次，你可千万不要再让本王失望了。”
郭铁立刻重重磕头，“郭铁此次定不负王爷期望，必将她的人头斩下，为王爷下酒！”他想起了遗失的那个吊坠，心中暗自庆幸王爷尚未发现，若是能在杀了望舒的同时将吊坠取回，那便是再好不过了。
男子重新坐回蒲团，闭上了眼，“此事由丁五与你联系，你先去吧。”
郭铁叩首，“多谢王爷，小人告退。”
待到郭铁的身影消失在园中，男子方才睁开眼，端起茶盏，淡淡开口：“丁五，你觉得他方才所言，有几分真？”
一个身影如鬼魅般从阴影中滑出，正是那名叫丁五的侍卫。“回王爷，是他的真实经历。其心跳、呼吸皆无异常。”
“咔——”茶盏在他手中应声化为齑粉。“二八年华的归一境……好一个天才……”男子的声音里透出压抑不住的嫉恨，“本王苦心孤诣数十载，至今才将将触碰到御象境的门槛，她竟不到二十！丁五！你告诉本王，本王可是不如她？”
丁五躬身递上一方洁净的手帕，沉声道：“王爷，请以大事为重。丁五，定会为王爷拔除此钉。”
“不，”男子摆了摆手，语气恢复了冷静，“你不能出手。这次，就让郭铁去。你们只需布下锁灵阵，困住她片刻，郭铁自然能得手。本王不信，没了那通玄的武脉，一个莽夫还杀不了
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