陈由己一路往南，大多时候是一个人，偶然能遇上人聊几句，听一些八卦轶事与道路传闻。
她其实不知道自己该去哪里。本想着先去庐州，却又觉着去了也没意思；可若是回苏州，因着心中知晓玄真晚些也要回苏州，便升起了些近乡情怯的畏缩。
到了扬州，也不知怎么想的，还是决定去庐州。
她与玄真分别以后，那通行的文牒就没了着落。不过也无所谓，她在血月宗时外出办事，既有假造的，也有其他一些办法混过去。
眼下，她也顺顺利利到了庐州。
一路上，她见到的景色也有荒凉、也有繁华。
各人总有各人的事，但也不过是为生计忙碌。
却总归都是在走向衰颓。
她与玄真一道时，听闻当今圣上已经起了灭佛的意思，玄真一路收集佛骨舍利便是因此。
眼下的风言议论便到这上面了。
听着，圣上似乎是下了决心要灭佛。
沿途，陈由己见到一些光着头的人穿上了平常衣服。
南朝四百八十寺中，眼下又增添了多少，又有多少成了残垣断壁，只留废墟。
陈由己不知道这皇帝老儿为什么开始时候那样将佛教奉为圣教，眼下又变了想法，要抑佛灭佛了。
这些，她看在眼里、听在耳里，进了心中。
吹着庐州的冬风，她隐约记得庐州是有一座什么寺庙名为西寺，玄真曾提过一嘴。
于是，她一边打听着这儿以炁治疾的名医，一边打听了这处的西寺。
打听下来才知道，那以炁治疾的名医据说是在一年前去世了。
传闻他活了八十六岁，最终是没能再聚起炁来为自己医治。而在他去世的六年前，就已经不能再为人医治了。
人的魂魄可看作是以炁所凝成的。
初时，婴孩时期，人的魂魄之炁孱弱。随着年岁增长，人的魂魄之炁经由外界万物之炁的润养，逐渐丰盈；而到了人老之时，人的魂魄之炁便慢慢浑浊、混沌，逐渐与其他万物之炁又混融在一道，与此同时，人的锐意也削减、面目也模糊起来。
直到死去，人魂魄中的精华、核心之炁便散了。
人们参透了此间道理，古今许多人便以为从此可以控制人的寿数。
毕竟若是按照这样的道理，那么只要能够保持人的魂魄之炁与先前一样，人便能永葆青春、也不会死亡。
诸多修炁者做了诸种努力，结果事与愿违。
从古至今，无一人能够长生不老。或者有，然而这些长生不老者纷纷隐入山林，不被世人所知晓。
传说中有入了物我境之大能者，他们掌握天地之间一切炁的运行，亦能在翻手之间让一切炁为自己所用，如用自己手足一般轻易。
对于这样的大能而言，要长生不老也不过是随手之事。
可这世上那些入了物我境的大能又在哪里呢？
无人知晓，只是传说。
至于这庐州以炁治疾的名医，究竟是不是传说，陈由己也无从亲自印证了。不过反正所谓虱子多了不痒，这咳疾也伴了她许多年，无所谓了。
她便去打听那西寺。
真去打听了，才知道那西寺原来也已经在不久之前被拆毁了，其中僧人遣散。
他们说，这西寺被拆时，动静可不小。官兵与僧人发生了冲突，还有十多名僧人被官兵所杀。
陈由己听了心觉不好——
若官府是这样的态度与行事方式，那玄真身为昭护寺住持的弟子，不知能不能逃过这一劫……
玄真境界深妙，然而那毕竟是朝廷……
陈由己暗骂，这皇帝老儿当初是自己醉心佛法，如今不知怎么脑袋坏了，要卸磨杀驴了。
她心下不安，想找人再打听打听清楚。
可是他们似乎也只知道大概。
她便想找那些个经历了这事儿的人问问。
郑锦娘是一个因佛寺被毁而取回的俗家名字。
陈由己从乡人嘴里知道了郑锦娘，上门拜访见到她的时候，她的头发已经长出了一些，开门时，她在头上盖了一块布巾，零碎头发从布巾边缘钻出，盖不住。
陈由己看到郑锦娘的时候，她隐约明白了乡人提起郑锦娘时候面上些许轻蔑、些许同情的神色——一个出家的女人，有些奇怪，如今她又被打发回来，有些可怜，也有些活该。
有些兔死狐悲的感伤。
陈由己明知僧人应该是剃发的，看到郑锦娘却还是愣了一下，随后试探地问：“施主……”大概是听玄真说得多了，她这一出口竟然是施主，“听村里的乡亲们说，你以前是西寺的……僧人吗？”
郑锦娘略有警戒地看着陈由己：“有什么事吗？我已经按朝廷的意思还俗耕织了。”
陈由己笑一笑：“也不是什么事，只是曾有一名昭护寺的大师救过我命，我也听他提起过西寺，所以想着既然能来庐州，就到西寺参拜一下，”说着，陈由己面上笑容消失，有了真切的担忧和惋惜，“不曾想到，这西寺竟然……”
郑锦娘面上同样流露出愁苦的颜色，不禁慨叹：“是啊。世事变得这样快。我在一月前还是西寺中的比丘尼，现在……莫说西寺被毁，其中的佛经、佛像被毁，就是方丈师父也……”说着，叹气。
陈由己却听明白了大概——这西寺的方丈大师，想来也是已经圆寂。
于是她也跟着叹了一口气，“不知郑娘子可曾听过昭护寺的智严大师？他与西寺的方丈乃是旧友。”
此时，郑锦娘脸上的戒备终于是全然放下了，随即道：“我听过。”
屋内传来另一女子的声音：“锦娘，外面是谁？”
郑锦娘应了一声：“阿桃。”随后对陈由己道：“娘子可是有什么话要为智严大师带给方丈？”
不等陈由己回答，郑锦娘又道：“娘子不如先进来吧。”
陈由己笑一笑道：“好。”随郑锦娘进了屋。
郑锦娘对阿桃简单介绍了一下陈由己。
陈由己见阿桃的模样，心知阿桃过去大约也是僧人，她的头发是刚刚长出来的模样，没有戴头巾。
看到陈由己注意到了自己的头发，阿桃主动解释道：“我与锦娘一月前都是比丘尼。如今西寺被拆了，我们也就无处可去了。好在找到了这里的一座空屋……”
陈由己听了便想问，你们不回家么。
不过转念一想也是，她们既然曾进过寺庙，必然已经与家中断绝了关系，割舍了红尘
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