莫道言对她倒没有不管不问，抵达德国的当天，就打了越洋电话，若在往日，他肯定会觉得这样的对话无聊透顶，两人的话题始终围绕着慕尼黑的天气打转，几乎都是他在说，她机械地应答，他不知何时练就的口才，一个人讲了单口相声，十分钟不带重样。
她先挂断了电话，理由是国际长途话费太贵，接打都要收费，不合算。
他在那头道：“我挣的工资，总还付得起我们的电话费。”
她头头是道地答：“钱要花在刀刃上。”
至于夫妻通话为何不算“刀刃”，未给出具体解释。
第二天正值除夕，他又打来了电话，春节问候总不该再被说不是“刀刃”了，这次他们聊了十五分钟，话题从天气延伸到当地的饮食风俗，他常关注的国际时政，海湾战争的爆发，说新同事有位是伊拉克人，已移居德国，亲人还在国内，在多国部队对伊拉克发起的“沙漠风暴”空袭行动中，同事家的祖屋被炸，十一位家人中，仅有妹妹幸存，同事不顾危险，正计划回国，设法带妹妹出来，接着他又讲到数天前洛杉矶跑道的撞机事故，和她详细解释了造成跑道入侵的原因。直到听见她这边响起的爆竹声，他才意识到这个日子不该谈这些沉重话题，便转说今天也是西方情人节，下次两节相遇要等到二零二零年。
乔卓成早上特意过来送了一束花，说是代莫道言送的，她还以为只是过节礼节，不料还有这层意思。春节对国人意义非凡，在这天的海外游子更易勾起乡愁，想他一个人在异国要过上七年，不知他本人感受如何，在她想来他是孤独的，而今因为这通电话，会更孤独。她不觉多说了几句，提到陈如潮曾邀她去家里吃年夜饭，可以带着哥哥一起，但她更想和哥哥单独过，那样叶以默更自在，就谢绝了对方的好意，然后问他怎么过节。
莫道言称和同事们聚餐，但德国实行双休制，除夕是工作日，聚餐安排在了临近的周六，也就是国内的大年初二，今天还是会过一下，下班后煮饺子吃，有时差无法同步看国内的春晚，只能看录播，那是不可或缺的故乡背景音，不看也要播着。
“哥哥要我去放烟花了。”仍然是她要挂电话，“春节快乐！”
“哎，嫂子你怎么骗人呢？叶哥明明都睡着了。”她刚挂断电话，坐她对面的莫道行立刻说道，“我哥明显还没聊尽兴呢，还是我坐这里，你不好意思和他说亲密话。”
莫道行是昨天清晨出现在他们报社门口的，其实他一周前就已从伯尔尼偷偷回国，一直借住在同学家，临近春节无处可去，才不得不来找她，原本只想向她借点钱住旅馆，意外得知哥哥出国了，才敢跟着她回家，若是哥哥知道他做了“逃兵”，会比父母还震怒。
音乐曾是莫道行的骄傲，如今这份骄傲却被他亲自踩碎，他放弃了世界级的交响乐团，光明前程化为泡影……背负着这样的代价回国，在没想好对策前，他无法面对家人。他对叶以默接受得很快，嫂子老家亲戚多，他本就认不全，多一个陌生人也没什么影响，而且叶以默的雕刻手艺实在精湛，正好解决了他给同学准备新年礼物的难题，他以前不缺零花钱，现在手头紧，只能精打细算，多叫几声好哥哥，就当赊账，等有了钱再补回来。
佟语非把莫道言的逃避理解为思乡心切，他给出的回国理由中，吃不惯国外的食物比重最高，为此她准备了一桌丰盛的年夜饭：“你安心在这儿过年，过完就回去学习吧。”
“解约合同都签了，哪里还回得去？”莫道行低头扒拉着红烧茄子，脸颊和茄色一样红，“被选上本就是偶然，是我太天真，把偶然当成了必然，现在想明白了，我并不想这些，只想在舒适的环境里做喜欢的事，和同学朋友做音乐表演，想回家的时候能回家，陪奶奶看报，听爸妈斗嘴，吃林姨和嫂子你做的饭，我成不了我哥那样的人，这辈子就这样了，嫂子你别劝我了，我知道你们记者最会讲道理，可他们迟早要排队训我的，你能不能……先别站我对面？”
正如他所说，父母原本对他并无过高期待，是那次昙花一现的机会，让他们误判了小儿子的天赋，可昙花终究是昙花，绽放过后总要回归平凡，望着“自暴自弃”的莫道行，佟语非放下了准备好的说教：“平凡人生也需要规划，不回去，然后呢？”
“回学校读书，就是之前按提前毕业注销了学籍，想跟着原班级读很难实现，要留级插班了，等寒假结束，我会去找校长，自己闯的祸自己扛，不能总靠他们。”
若是莫家父母知道，他们乖巧的小儿子正暗自谋划着与预期截然不同的人生，不知会作何感想？佟语非将所有的现金都拿给莫道行：“缺了再来找我，我再去银行取。”
“够了，等重新注册学籍，我就能住宿舍，也能回家了。”莫道行摸摸发红的鼻头道，“嫂子，我就在这里住一晚，明早就走，若有人问，你别说见过我，别说借过钱。”
事关重大，若她“知情不报”，或许会引火烧身，莫道行不想把她牵进来。出国以后，他每个月给家里打一次国际长途，为了回国不露馅，特意在离开瑞士的前几天，在伯尔尼的超市给妈妈打电话，谎称乐团有巡演，春节不能如期问候，祝福提前送到，他大学专业带有“表演”二字，演起来倒也自然，孟如卿没有怀疑。
他以为能瞒天过海，哪知不到一个月，就被莫道言识破了，打那通问候的电话时，莫道言还在国内，等其出了国，兄弟俩一个在德国慕尼
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