除夕夜，沈家院子里的小方桌被拼成了长条，上面摆满了琳琅满目的菜肴。
那条张莲硬塞过来的大鲤鱼，被沈母用葱姜蒜和酱油红烧了，酱汁浓郁，鱼肉鲜嫩，成了桌上最受欢迎的硬菜。
另一条则被做成了酸菜鱼，酸辣开胃，吃得沈青山，沈青阳和王卫国额头微微冒汗，大呼过瘾。
除此之外，还有王卫国特意卤的狼肉，肉质紧实，卤香入味，切成薄片蘸着蒜泥，是绝佳的下酒菜。
小鸡炖蘑菇、白菜猪肉炖粉条、炸得金黄酥脆的小鱼……
一道道朴实却又丰盛的菜肴，将年的味道渲染到了极致。
屋外是噼里啪啦的零星鞭炮声，屋内则是暖融融的灯光和欢声笑语。
老爷子王长林，以及沈壮和陈翠霞坐在主位上，看着一大家子儿孙满堂，脸上的皱纹都笑开了花。
今年的光景，是往年想都不敢想的。
儿子们工作顺心，儿媳能干孝顺，女儿女婿也是一对璧人，日子就像这锅里的火，越烧越旺。老两口气色红润，精神矍铄，看上去竟比去年还年轻了几分。
酒过三巡，菜过五味，话题自然而然地转到了孩子们身上。
“大虎开春就六岁了，也到读书的年纪了。
张莲夹了一筷子鱼肉，细心地剔掉鱼刺，放进儿子大虎的碗里，眼神里满是规划。
“现在日子好了，读书学知识总是不错的。过完年，我打算把大虎送去轧钢厂的小学读书。
这话一出，桌上的人都看了过来。
沈青山憨厚地附和。
“对，我问过了，咱们厂的子弟学校办得不错，老师都是有水平的。
张莲的算盘打得很精。
她心里清楚，供销社的工作虽然体面，但终究不如进厂来得实在。
进厂，意味着铁饭碗，更意味着将来能分房子。
沈青山才进厂没多久，按资历排队分房还早，但让孩子先进厂里的学校读书，这是工人应得的福利，没人会说什么。
先占下一个名额，一步步来，总能把日子过得更好。
“这个好！
陈翠霞连连点头，满脸赞许。
“大虎是长孙，带个好头。过两年，把二虎和小山也送去。
二虎也是沈青山的儿子，和小山同岁，今年都四岁。
两个小家伙正埋头跟一块排骨较劲，听到自己的名字，茫然地抬起头，嘴巴上还沾着油光。
王卫国抱着小山，笑着说
听说看这本书的人都是很幸运的，分享后你的运气会更棒
。
“是这个理。让孩子们在工厂学校过渡一下挺好，基础打扎实了。等以后……有机会，还能去更好的地方。
他心里想的是部队。
按照他的计划，等他去了部队，只要立功升了军官，就能把青青和孩子们接去随军。
在那之前，工厂子弟学校，无疑是最好的选择。
这年头师资力量紧张，学校也不是想进就进，普遍都是六岁才收。
孩子太小了送过去，整天哭鼻子，老师可没那么多工夫一个个哄。
大人们聊得热火朝天，对未来充满了希望。
而被寄予厚望的三个小家伙，大虎、二虎和小山，却像是听懂了什么。
不约而同地放下了手里的美食，你看我，我看你，然后齐刷刷地陷入了沉默。
那小脸上，满是对“读书这个陌生词汇的迷茫与抗拒。
热闹的年味儿在走亲访友中一天天延续。
转眼到了大年初三。
这天上午，院门外传来了一阵爽朗的笑声，机械厂的厂长刘林，带着一个姑娘登门拜年了。
“老沈哥，嫂子，过年好啊！
刘林手里提着两瓶西凤酒和一个装满糕点的铁皮盒子，嗓门洪亮。
他身后的姑娘，约莫十**岁的年纪，梳着两条乌黑油亮的麻花辫，辫梢随着她的动作一甩一甩的。
她穿着一件崭新的红色棉袄，衬得一张脸蛋愈发白皙水灵。
大大的眼睛，高挺的鼻梁，笑起来嘴角边还有两个浅浅的梨涡，整个人透着一股子飒爽英气。
“哎哟，是刘厂长啊！快请进，快请进！
沈父沈母赶忙迎了出去。
“这是我闺女，刘芳芳。
刘林把女儿往前一推，笑道。
“芳芳，快叫人。
“沈伯伯好，沈伯母好！刘芳芳落落大方地打了招呼，声音清脆悦耳。
她的目光在院子里一扫，很快就定格在了正在劈柴的沈青阳身上。
“沈青阳！
她眼睛一亮，几步就跑了过去。
“你过年
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