嘉靖三十九年夏。
日头刚出来，运河旁的塘栖镇已经开始热闹了起来，商船漕船挤挤挨挨，货船正在进港，纤夫的号子声拖得老长。一切都热闹着，蓬勃着。
坐落在塘栖镇南边的一处民宅内，苗翠翠身着墨黑色软甲配一柄长刀，身材修长，五官锐利，浑身一股杀伐气息藏都藏不住。
谁也不知道，镇上这位杀伐利落的女捕头，其实是位即将归位的天将。
她正跪在金身神像前，言语虔诚。
“师父，只差最后一丝功德，我就能回天庭了。”
数百年人间历练，三世为人，缉凶无数，护得一方平安，如今只差临门一脚。哪怕只是平息一场口角，施舍几文铜钱，她都能功德圆满，重归仙位。
她几乎要笑出声。
今日，就是她在凡间的最后一日。
苗捕头神清气爽，步履轻盈，一出门就撞见门口摆摊的汤婶，苗翠翠按照惯例点了一份豆花加一份烫面小笼包，汤婶见她心情好，给她加了一根新鲜出炉的油条。
“苗捕头，瞧您这喜气，是要办大喜事？”
苗翠翠擦了一把额头细密的汗，就着豆花咽下最后一口小笼包，憨笑两声说：“汤婶，您的手艺太好了！吃得我心情大好啊！”
“镇上多亏了您庇护才平安顺遂的……”汤婶还想再夸，苗翠翠已经拍下铜钱，抄起长刀就走，她实在不愿听过多奉承话。
“汤婶！走了啊！”
万分之一功德，随手就能凑够。她甚至已经在想，回天庭后要给师父讨几颗仙桃。
可刚拐过街角，两个捕快连滚带爬冲来，脸色惨白如纸。
“老大！不好了！福来客栈死人了！”
苗翠翠脚步一顿。“死的是谁？”
“是……是前任捕头吴辰平！”
苗翠翠脸上的笑意，瞬间僵住。
不对。这分量，根本不是“一丝功德”。
一个早已卸任归乡的老捕头，怎么会死在塘栖镇的客栈里？
刘二喘着气补了一句，声音发颤：“仵作去看过了，死者七窍流血，身上又有勒痕，又有钝伤，死状极怪，死因不明。”
苗翠翠眼底最后一点轻松彻底散去。
她原本以为，今天是功德圆满、荣归天庭的好日子。现在看来，这人间的最后一天，要撞上一桩能把她拖死的大案。
“刘大去衙门通报一声，刘二跟我去福来客栈。”
苗翠翠收起刚刚还喜笑颜开的轻快语气，眉头紧蹙，刘大连忙称是掉头往衙门走去，刘二则毕恭毕敬跟着苗翠翠。
福来客栈距离码头不远，因其地理位置优越，价格实惠，是许多往来商客们的不二选择，半年来生意鼎盛，连镇上一些老牌客栈都甘拜下风。
苗翠翠前脚刚踏进去，客栈老板娘凤烨就迎了上来，她自然熟般贴了上来，满脸堆笑，刘二连忙侧过头去不看，满脸通红。
苗翠翠上下打量着凤烨，这个女人面容娇好，媚骨天成，别说是男人看了脸红，苗翠翠被她那般搂着，脸都快红了。
凤烨，半年前来到塘栖镇开客栈，因其美貌导致名声大噪，许多人慕名来福来客栈一睹芳容。苗翠翠脑中回忆着这个女人相关信息，顺势从她怀中抽出被她搂着的半个胳膊，一脸严肃，
“凤老板，我今日可不是来喝酒的，你可别和我攀关系。”
凤烨识趣的正了正身形，小声凑着耳边对苗翠翠说：“苗捕头，您放心，昨夜在本店投宿的客人和我们店里的伙计，我都留下来没让走，就等您来发问呢。”
苗翠翠没有答复，径直往案发现场走去。凤烨连忙吩咐下去准备消暑的刨冰，遂亦步亦趋跟着苗翠翠上了几阶楼梯。
苗翠翠见店内的小厮们还在照常准备着开门营业，身形一顿，侧过头看着凤烨说：“凤老板，今日就歇业吧，不然您这人来人往的，妨碍办案啊！”
凤烨原本还满脸堆笑的讨好，听了这话，笑意也慢慢退了，不情不愿从楼梯上慢慢挪了下去，吩咐众人关门歇业，语气里也是指桑骂槐。
苗翠翠居高临下，站在楼梯上看着那敞开的大门再次合上，才继续往二楼走去。
吴辰平的尸体被发现时，是在二楼的最好的天字一号房。这个房间位于二楼最东面，也是二楼走廊最尽头的房间，因其房价最贵，一般住在这间房的人非富即贵。
苗翠翠刚推开门，刘二就拿着掌柜的登记簿上来了，连忙汇报。
“死者吴辰平，于昨日傍晚登记入住，随行的还有一男子吴卫，是死者的小舅子。死亡时间仵作推断是昨天夜里戌时前后，死亡原因……仵作说不准，还需要您亲自查看。”
苗翠翠点了点头，赞赏两句，“去安抚一下昨夜入住客栈的其他旅客，告诉他们，我再过一个时辰去找他们问话，不可擅自离开，否则直接按逃犯处理。还有，盯紧凤烨和这客栈里面的所有小厮，谁都不准走。”
刘二领命退下，留下苗翠翠在房间内查看。
死者五十出头，仰躺于地面上，肌肤呈现明显黑色，七窍流血，双目睁大，额头处有一明显伤口已结痂凝固，脖颈有一长条勒痕，粗细均匀。
苗翠翠初步查看完尸体后，将其胸口衣物掀开，再次查看内里情况，仍有发现。
胸口处有一明显伤疤，不过是陈年旧伤，可以忽略。腹部鼓胀，按压下去有硬物感，说明仍有食物残留，去世前两个时辰内有过进食。尸体的背部有灰尘，有明显拖动的痕迹。
“难怪仵作不好判断死亡原因，致死伤表面看至少有三处，额头的伤口，腹中残留的毒物，以及脖子上的勒痕。”
至于房间内，窗台上有明显闯入的痕迹，桌上的饭菜所剩无几，床褥也被翻动过。
苗翠翠喃喃自语，将观察到的一切记录在随身携带的记事册上。随后她也模仿死者，躺倒在尸体旁边，和她保持着一模一样的姿势。
“吴辰平，你到底是怎么死的？”
苗翠翠闭着眼睛，思索着这个问题，房间内一片诡异的安静。
咚咚咚……
“苗大人……”<
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