镜京，西市。
卯时的坊门才开，运粮的骡车便一辆接着一辆挤进长街，车轮碾过昨夜未干的泥水，在青石板上留下两道深痕。沿街铺子正在卸门板，伙计把一袋袋新粟扛进门内，粮灰顺着麻袋缝隙往下漏，混着酒肆初开灶的烟气，在晨光里浮出薄薄一层。
虞听晚坐在马车里，从帘缝看了半条街，已经认出四名玄甲卫。
一个在路边卖炊饼，面团揉得不圆，右手却总停在案板底下，一个挑着两筐青菜从马车旁来回经过，担子压得很沉，肩上的衣料却没有常年负重留下的磨痕。最离谱的是坊门口那两名棋客，坐了足足一刻钟，谁也没有往棋盘上落下一子，只顾借着争论棋路观察过往行人。
裴彻说是微服出宫，前后却带了二十七个人。明面上只有他们两个，以及扮作车夫的玄甲卫统领秦照，其余人都散在西市各处，努力装成不值得留意的寻常百姓。
努力得十分明显。
虞听晚放下帘角，小声道：“陛下的人，扮得不大像。”
裴彻坐在她对面，今日穿了一身石青锦袍，外罩颜色稍深的薄狐裘，腰间没有悬象征身份的玉佩，只拿了把乌木折扇。衣裳是富贵人家公子的寻常打扮，落在他身上却仍显得过分端正，尤其那把九月里用不上的扇子，被他横放在膝上，倒像换了鞘的短剑。
“你看得出来，是因为事先知道。”他说。
“卖炊饼的那位把刀藏在案板下面，刀柄已经露出半截了。”
裴彻抬起折扇，在车壁上不轻不重地敲了一下。隔着帘子，外面卖饼的玄甲卫像是听懂了暗号，伸手调整案板，正好把那截刀柄遮严，只是动作太快，反而惹得买饼的老妇多看了两眼。
“回去扣俸。”裴彻道。
虞听晚及时低头整理袖口，免得让这位即位才三日的皇帝看见自己在笑。裴彻却没有追究，只将手边一只窄长木匣推给她。匣中放着昨日从柳家庄旧账上裁下的一角纸页，旁边另有一小撮青蒿灰，都用薄纸细细包好。
“到了粮行，少说话，先看袋子。”
“臣明白。”
虞听晚把木匣收入袖中，想了想又问，“一会儿若有人问起，臣该如何称呼陛下？”
裴彻并未立即回答。马车恰在此时转入西市，车外骤然热闹起来，叫卖声、车轮声与牲口身上的铜铃声一同涌进来。他伸手掀开一线车帘，看了看与记忆中已全然不同的街道，等马车在丰年粮行外停稳，才淡淡道：“公子。”
“兄长不成么？”
“昨日是谁说不像兄妹？”
虞听晚跟着他下车，脚才踩到踏凳，闻言便顺口道：“昨日不像，今日换了衣裳，瞧着便有几分像了。”
裴彻已经走出两步，听见这话忽然停下。虞听晚险些撞上他肩背，只得扶住车辕稳住身形。男人回头看她，目光先落在她抓着车辕的手上，又慢慢移到她脸上：“既然兄妹不像，便扮夫妻。”
这回轮到虞听晚停住了。
裴彻像是终于找回一点被她嫌弃扮相的兴致，合起折扇，先一步进了粮行。虞听晚落后半步，看见迎出来的掌柜已经在两人之间来回打量，只好把到了嘴边的反驳咽下去。
“公子与夫人要买精米，还是新粟？”
掌柜见裴彻衣料考究，脸上的笑比迎旁人时多了三分，“小店昨日刚到一批南边香稻，煮出来粒粒分明，最适合年轻人口味。”
裴彻没有说话，只看向虞听晚。掌柜立刻懂了：“夫人想看什么？”
虞听晚也懒得纠正，伸手抓了一把米，先闻后捻：“不是今年的新米。”
掌柜笑容一僵：“夫人说笑了。”
“旧米抛过光，又掺了三成新米。你若按陈米价卖，我买五斗，若按香稻价，便去对面问问。”
她说着便要走。掌柜忙拦：“夫人好眼力。价钱可以商量。”
裴彻在旁边问：“你真要买？”
“不买东西，怎么进后仓看粮袋？”
“五斗太少。”
“公子家里吃不了多少。”
裴彻看她一眼，转头对掌柜道：“五十石。”
虞听晚倒吸一口气：“买这么多做什么？”
“你不是要看后仓？”
“也不必把后仓买下来。”掌柜却已经笑开了花，连忙请他们入内喝茶，亲自领着去挑货。后仓堆着数百只麻袋。新的用黄麻，旧的颜色发灰，有些袋角还缝着各家粮行的记号。虞听晚一路慢慢看过去。她要找的不是灰，而是线。
掺过青蒿灰的粮袋清洗后，麻纤维会泛青。若拆开重缝，原来的针孔附近仍会留下灰线一样的痕迹。十七年过去，粮袋本身未必还在，可旧袋拆下来的麻线常被人拿去补新袋。她蹲下检查一只破袋。裴彻也俯身：“有？”
“没有。这是受过潮，颜色发黑。”
他离得近，狐裘边缘擦过她的肩。虞听晚下意识往旁边让了让。裴彻问：“躲什么？”
“臣怕踩到公子的衣摆，赔不起。”
“朕……我不用你赔。”
“那也要小心。”裴彻看着她，像是想说什么。仓外却传来掌柜催促伙计的声音，他便先站了起来。丰年粮行没有灰线。第二家泰和粮栈也没有。
到了第三家庆余号，日头已经升高。虞听晚走得脚疼，裴彻却像不知道累，脸上连一点汗都没有。庆余号门面不大，里面只有一个耳背的老掌柜。听说他们要买粮，老人先摆手：“没有，没有，都叫官府订走了。”
虞听晚问：“哪处官府？”
“这可不能说。”
裴彻从袖中放下一锭银子。老人把银子推回来：“给钱也没有。”
裴彻又放下一枚小小的铜牌。老掌柜眯着眼看清牌上的玄鹰，脸色骤然变了，膝盖一软便要跪。虞听晚赶紧扶住他：“老人家，我们只是来问旧粮袋。”
裴彻收起铜牌：“后仓。”老掌柜不敢再拦，颤巍巍领他们穿过铺面。庆余号后仓比前两家更旧，墙角堆着许多拆下来的麻布，灰尘呛人。
虞听晚翻了半刻钟，终于从一捆旧麻绳里抽出一截泛青的线。线很细，表面附着一层洗不掉的灰绿。她取出随身带来的小瓷瓶，滴了一滴醋上去。灰线起了极淡的白沫，散出苦涩草气。“青蒿灰。”
她道。裴彻接过那截线：“问他从哪里来的。”老掌柜被带进后仓，辨认半天，说这捆麻绳是多年前从一家倒闭的脚店收来的。脚店姓姚，在西市外的泥巷里，十年前老板死后便改成了赌坊。
秦照立即派人去查。老掌柜以为自己犯了事，抖得厉害：“贵人，小店只是收些旧货，真不知道来路。”
虞听晚问：“这类泛青的麻袋，您从前见过吗？”
老人眯眼回想：“见过。年轻时给内府送粮，柳庄的袋子就是这个色。后来柳庄没了，袋子却在市面上出现过一批。”
“何时？”
“景和十一年，还是十二年……下过一场大雪。那时米价贵得吓人，有人连夜从西边运来三百石粮，在西市低价放了。”
虞听晚与裴彻对视一眼。三百石。数目对上了。“是谁放的粮？”裴彻问。
“不知道。那人不肯露面，由几个脚夫押车。领头的不会说话，脖子上有一道很长的伤。”
虞听晚心头一动：“是哑巴？”
“是。大伙儿都叫他哑九。”陈九。账册上负责押送三百石粮的人，很可能就是这个哑九。
“他后来去了哪里？”
“粮放完就走了。听说得罪了贵人，被人追杀，死没死就不知道了。”
裴彻问：“当年为何没人追查这批粮？”
老掌柜苦笑：“便宜粮到了眼前，穷人只顾抢，谁管哪儿来的？官府后来倒来问过，叫我们不许再提。第二年，西市几家说过此事的粮商都遭了火，烧死不少人。”后仓里静下来。
这不是一桩临时起意的善举，而是一桩被人刻意掩埋了十七年的旧案。有人盗出内府官粮，借哑九之手在西市救灾，也有人烧掉粮行、抹去账目，不许百姓记得。虞听晚看向裴彻：“当年开仓的人，是陛下吗？”裴彻捻着那截灰线，神色不辨。
“你希望是朕？”
“臣希望知道该怎么写。”
“你已经替朕写好了。”
“那是假的。”
“今日之后，便会有人说是真的。”
虞听晚皱眉：“陛下要让老掌柜作证？”
“他说的都是实话。”
“他只见过哑九，没见过陛下。”
“哑九会说，是奉朕之命。”
“如果他还活着，如果他肯说。”
裴彻低眼看她：“死人可以留下口供，活人可以换一种活法。你昨日便懂这个道理。”虞听晚忽然有些不舒服。她昨日为救老师编下雪夜开仓，只想着让一个谎言听起来可信。裴彻却真的找到短刀、旧账、灰线，再沿着她的话找到证人。每一样都是真的。
拼在一起，却未必是真相。“陛下若只是想要一段漂亮旧史，何必亲自来查？”
“因为朕想知道虞崇当年在查谁。”
“不是为了证明自己仁德？”
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