底比斯的暮春，总浸着尼罗河畔温润不燥的风。
湖心别院池水中，尼罗莲盛放得热烈而纯粹，粉白花瓣轻垂水面，漾开一圈圈细碎涟漪。三日后，沈星燃正式迁入这座别院。
殿宇坐落在王宫东侧的人工湖畔，遍植尼罗莲与青莎，清风一拂，荷香满溢，彻底隔绝朝堂纷争与后宫倾轧，静得像一方被时光遗忘的世外桃源。
殿内采光通透，暖意融融，陈设奢华考究，与此前阴冷偏僻的殿宇相比，判若云泥。
捆缚沈星燃许久的出行禁令正式解除。
除了不可踏出王宫，她可以自由出入庭院，赏花观景，起居随意。
侍从皆恭敬有礼，不敢有半分怠慢。一夜之间，她从弃囚变为贵客，整座王宫瞬间炸开了锅。谁都明白，法老对这位战场拾来的异族女子，绝非一时兴起，而是真正动了心。
尼菲鲁拉虽被困于宫殿深处，却从未沉寂，反倒与祭司集团暗通款曲，勾连得愈发紧密。
神庙守卫被法老借机换防、阿努比斯军团接管卡纳克神殿的消息传入她的耳中——她虽因前事失势，却从未放弃反扑的念头，反倒与心有不甘的大祭司赫特结成同盟，暗中筹谋，步步为营。
不过数日，借着神明降罚的幌子，一张无形的网便将沈星燃死死罩住。
“异族妖女”、“亵渎神意”、“倾覆王权”……这些字眼如同淬了毒的暗箭，悄无声息地射向湖心别院。
“听说了吗？那个外邦贵人搬进湖心别院了！那是陛下静养禁地，从不允许外人踏入半步！”
“何止！王后就是冒犯了她，才被陛下禁足，神庙那边连声异议都不敢有！”
“一个来历不明的异族女子，还曾经是叛军假祭司，凭什么得陛下独宠？分明是妖女祸国！”
“巴比伦使者已在宫外驻留多日，专为联姻而来，陛下迟迟没有接见，不会是因为这个女人吧？”
“若因一个外邦妖女拒婚巴比伦，怕是战祸再起，我们要大祸临头了！”
谣言愈演愈烈，将沈星燃从争宠的异族妖女，一步步妖魔化成祸国殃民的灾星，最后索性传成“天降妖孽、覆灭埃及”，离谱到极致。
湖心别院附近，常有侍女与女官故意停在廊下，声音不大不小，恰好飘入院内：“听说巴比伦公主血统高贵、貌美贤良，与陛下乃是天作之合，这联姻断无不成的道理。”
“陛下再宠那位，也不能置国运于不顾。一个来历不明、双手染血的异乡人，如何能与一国嫡长公主相提并论？”
“依我看，等巴比伦公主入宫，这湖心别院迟早门庭冷落。”
“嘘——小声些，被听见性命不保！”
“怕什么？陛下到现在都没给她个正经名分，不过是个玩物罢了……男人嘛！”
话语消散在风里，每一个字却精准戳在沈星燃心尖。不是利刃割肉的剧痛，却是麻绳专挑细处断、厄运专挑苦命人的窒息无力。
哈娅端着新摘的莲花与鲜果轻步走来，脸上满是小心翼翼，将东西轻置于矮几上，又下意识往廊外望了一眼，才压低声音道：“贵人，您别听外面那些胡言乱语，她们都是嫉妒，故意乱讲的。”
沈星燃抬眸，看向这个自始至终守在自己身边的侍女，唇角勾起一抹极淡极轻的笑。那笑意里无半分暖意，只有被流言浸凉的漠然：“我没听。”
她轻声道，声音清浅，带着早已看透一切的平静，“由着她们去吧，她们说的本来就是事实。”
她不是埃及贵族之女，不是神殿神选之女，更不是邻国送来缔结邦交的公主。她只是莫名其妙出现在米吉多战场，被法老随手带回王宫的异乡人，在这等级森严的国度，身份连最低等的女官都不如。
“可陛下心里有您呀！”哈娅急得眉头紧蹙，小手攥紧裙摆，“陛下把他的静养之地赐给您，把最好的侍女与侍卫拨给您，连王后殿下都被禁足了，这还不够证明吗？”她理解不了沈星燃的漠然，只知道在她有限的认知里，陛下对贵人的宠爱，早已让世人艳羡疯魔。
沈星燃垂眸，望着池水中自己模糊的倒影。
水面上的女子容颜清丽，眉眼间带着不属于这个时代的清冷与疏离，一身素白亚麻长裙，衬得她如同尼罗河畔一株不该生于王宫的莲。
她很清楚，在这深宫高院，帝王一时的兴趣与偏爱是催命符。她比谁都清醒，“哈娅，你记住。在这座王宫里，法老的恩宠是最薄、最脆、最靠不住的东西。”
今日他可将你捧上云端，明日便可因一场权衡、一个更合适的人选，将你狠狠摔下。她来自三千五百年后，见过太多薄情与辜负，更明白在权力面前，个人情爱轻如尘埃。
哈娅似懂非懂，却还是用力点头：“奴婢记住了。可奴婢就是不信，陛下是人人敬仰的太阳神之子，如此坦荡有担当，不会对贵人不好。”
沈星燃不再说话，轻轻闭上眼。
流言中伤，阴谋敌意于她而言，都比不上回家的执念。别人怎么说怎么看，她都无所谓。她只想安静养伤、恢复、等待，寻找那一线渺茫的归途希望。
这日午后，阳光正好，荷香清浅。
沈星燃独自临湖而坐，身后传来极轻的脚步声，一道挺拔的身影缓缓靠近。
图特摩斯在她身侧立站，良久未出声。这些日子，他忙于内外政周旋。闲暇之余，也回顾了把她带回底比斯之后，对她做的一切。
这一次，他循着自己的本心，发现了一些不妥。
沈星燃没有回头，没有起身，依旧望着湖面，“陛下既然来了，有什么事，不妨直说。”
随着时间的流逝，那些不堪的伤害和怨恨在慢慢自愈。沈星燃这些天也反思了很多，图特摩斯是埃及法老，跟他硬刚，于她而言没有任何好处。
她是来历不明的异乡人，在等级如天、极度排外的古埃及，她本该是尘埃里的影子。却因为是他棋盘上的一枚棋子，得到了一些优待。这些优待不过是他政治权衡的结果，她必须认清这个事实，扼杀掉那些在摇篮中的，不切实际的期望。
图特摩斯顺着她的目光，望向湖面，声线低沉，藏着不易察觉的温和：“在看什么？”
“看湖，看天，看我回不去的远方。”面对这个毁了她、让她吃尽今生所有苦楚的帝王，沈星燃淡淡回答，不再隐瞒，也不再回避。
一句话，让气氛瞬间沉默。
图特摩斯知道，她口中回不去的远方不是城池，不是国度，是一个他永远无法触及、无法抵达的世界。那份距离，比千山万水、比千年时光还要遥远，“外面的流言，不必在意。”他转移话题，用的是肯定句。
沈星燃唇角微扬，心底发涩却语气平静，“妖女，祸水，不祥之人，破坏联姻的罪人，一个无名无分的姬妾，每一句都听得很清楚。陛下说的是，我不会被这些流言吓死。”一语双关，有他在，别人不敢再明目张胆地对她下手；可也正是因为他，她才会落入眼前这番境地。
图特摩斯垂眸，深深看着她：“还在怪本王。”不是疑问，是肯定。
沈星燃抬眼，终于直视他，目光清亮如寒泉：“我不敢。”
“不敢，不是不会。”他凝视着她苍白却倔强的眉眼，声线微沉，“星燃，本王知道你委屈。”
委屈二字入耳，沈星燃心口骤然一抽——凯旋宴上的折辱、不问缘由的软禁、祭台之上被逼斩落人头、双手染血的永世梦魇、被迫拖入的权斗漩涡，被人当众掌掴的屈辱……
那些剜心刺骨的伤害，那些深入骨髓的绝望，岂是一句轻飘飘的“知道委屈”便可抹平？
她忽然笑了，笑意浅淡，凉薄疏离：“陛下日理万机，还能记挂我这点委屈，属实是我的荣幸。”
图特摩斯眉头蹙紧，他从不对人剖白心思，可在她面前，他不想让她觉得自己只是个冷酷君王，更不想再彼此对峙，只想把心底的思量说透：“祭台之事，本王有本王的立场。你若不亲手斩杀叛军首恶，便无法洗清细作嫌疑，更无法在埃及立足。”
“立足？”沈星燃眼底压抑的情绪，终于翻涌上来，“我从未想过在埃及立足，更不想在这深宫苟活，也不想以沾血之手，洗净所谓污名！陛下至今难道还不明白——我只想回家！”最后一句几乎脱口而出，带着压抑已久的崩溃与执念，震得空气一颤。
图特摩斯的心猛地一紧，又是回家。
这是他永远无法触及的彼岸，是横在他们之间，比千山万水更遥远的鸿沟。他沉默片刻，语气沉了下来：“回不去了，以后这里就是你的家。”
沈星燃脸色惨白，最残忍的宣判，他总能说得这般轻描淡写。
可此家非彼家，一个是血脉生根的故土，一个是囚禁
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