残秋的月色清寒如霜，泼洒在卡纳克神殿连绵万顷的白石殿宇之上。
尼罗河晚风呜咽，卷着神殿深处常年不散的香火冷味，漫过层层柱廊与密闭宝库，将整座王城笼入一片沉寂的暗流之中。
距离天狼星升起的月神大祭，仅剩十五日。
尼罗河畔的晚风里已裹上了祭典的肃杀，因为千里之外的西奈荒漠，历经数月开采筛选，重兵押运的天外陨铁，终于如期抵达了底比斯。
循着既定的北线荒漠，近卫军团层层护送，避开市井人烟，昼伏夜行，最终在满月前夕的寒夜，将整批陨铁封存于神殿核心宝库之内。
西奈陨铁，是月神归魂祭不可或缺的时空介质。它被锁在神殿核心宝库的最深处，与历代王室禁忌秘物同眠。那里是神明与王权的绝对禁区，寻常贵族乃至高阶祭司，皆无权擅自踏入半步。
随着陨铁的入城，沈星燃心底那根紧绷的弦终于到了极限。在得知自己唯一的出路后，她经历了短暂的窒息与挣扎，最终强迫自己冷静下来，将献祭的每一个细节在脑海中推演了无数遍。
图特摩斯忙着和贵族们缠斗，但无论多晚，他每天都会雷打不动地来看她，这让沈星燃的心底，总是忍不住在留下和离开之间反复撕扯。
她也想不顾一切地留下。
可是，她知道留下的代价，对他太不公平！
萨伦尼是最了解她来处的大祭司，关于陨铁的获取，他一定有办法。思来想去，沈星燃遣人约见萨伦尼。
她没有多余的时间耽误了，眼下距离天狼星升起的那一天，只剩十余天。
现在她还差陨铁，陨铁是神庙的圣器，是祭祀的神物。
想要获取，要么是图特摩斯允准，要么是萨伦尼助力。除此之外，其他人等，根本没有别的任何办法。
晚风拂过露台，萨伦尼如约而至。
天空上弦月高挂，他步履匆匆，一身素色祭司长袍，气息敛静。
沈星燃直接把手里所有的契约全部拿了出来，“最近的情况，大祭司也知道。这是我的诚意！”
萨伦尼没有看那些契约，只是看着她那双澄澈的双眼，“世间能量守恒。陨铁的能量可以送你回去。但代价，也许比你想象的还要多。你真的，想好了吗？”
沈星燃眨了眨眼，态度坚决，“我不能再连累他了！”
“陛下知道你的决定吗？”
“他……应该是知道的！”
萨伦尼长长地叹了一口气，将一卷细麻绳束着的莎草纸推到她面前，“你行动不便，明晚子时，结界最弱，守卫轮换有半刻空窗。”
“陨铁封存于北区第三密室，石门锁纹为月神浅印，解开方法我已画在上面。外围值守的祭司我会调开，半刻为限。”
“你身为大祭司，私开神殿禁地——”
“若被发现，”萨伦尼截断她的话，语气淡漠如常，“这是我一人所为。与你无关，与法老无关。”
沈星燃抬眼，看向萨伦尼，心中说不出的感动和酸涩，“是我连累了你们！”
萨伦尼没有看她，只是垂眸望着案上那枚白色陶片，良久才低声道：“她若在世，看到你这般拼了命也要回去……大概会懂吧。”
他没说“她”是谁，沈星燃也没有问，每个被困在这座王城里的人都有自己的往事。
翌日上午，她从枕下暗格中取出一只沉甸甸的布袋——三十德本黄金，从私产账上单独划出，不走工坊账目，不留任何可被追查的凭证。
此人是哈娅通过家兄辗转寻来的，曾是努比亚矿场的护卫队长，因腿伤退役后流落底比斯。底细干净，口风严密，只认钱不认主。
一切安排妥当。
她靠在椅背上，将手掌覆上小腹，感受着里面那个小小的生命安静沉睡。将图纸交予哈娅，再转交高手，只叮嘱了一句：“半刻之内，只取一枚碎片。”
哈娅点头，眼眶泛红，“贵人放心！”
当晚子时过半。
高手依着图纸标注的路线，穿过层层回廊，避开明暗两处巡查视野，拨开月神符文，厚重的石门无声错开一道缝隙。
密室内，大块玄黑色的西奈陨铁静静陈列在石台之上，质地致密，寒意刺骨。
高手挑拣了一枚边缘脱落的细碎碎片，指尖触碰到陨铁的刹那，月神浅印微微闪烁，险些触发警报。他屏息凝神，以极快的手法将其收入布袋，随即原路折返。
全程不过半刻光阴，如同一场悄无声息的宿命交割。
当那只布袋经由哈娅之手递入沈星燃掌心时，窗外的月色正明。
她解开系绳，将那枚碎片倒入掌心——玄黑色的陨铁碎片在烛火下泛着幽冷的光，寒意顺着指尖蔓延至四肢百骸。
归魂祭三大核心要件，至此全数集齐。
颈间的青蓝蛇形耳饰，掌心的西奈陨铁碎片，脑海中的献祭咒文。
她缓缓收拢五指，将碎片攥入掌心。
腹中胎儿安稳沉睡，血脉羁绊无声缠绕。离开的路彻底铺就，归途近在咫尺。可心底没有欢呼，没有释然的轻松，只有一股沉沉的空落漫涌心头。
夜色渐深，寒雾四起。
沈星燃将陨铁碎片小心收好，起身走到窗前，望向远处卡纳克神殿的方向。
她不知道，同一片月色之下，有一个男人正立于高台之上，望着她窗口的灯火，已经站了很久。
王宫最高处的法老大殿，落地窗全然敞开。
图特摩斯三世孤身立在高台之上，一身墨色王族长袍，未戴王冠，长发随意束起。他居高临下，将神殿禁地后侧那道一闪而没的黑影尽收眼底。
从她知道西奈陨铁存放在神殿宝库的那一天起，他就知道她会做什么。
她向哈普塞内布打探王室财政审计规则，她找萨伦尼询问归魂祭详情，她让哈娅的家兄在底比斯街头物色退役护卫，她从私账上划出三十德本黄金——每一件事，暗卫都报到了他的案头。
他本可以一声令下，锁死宝库，加固结界，让她今夜的计划彻底落空。
但他没有。
他只是在她选中的那个高手即将出发的时辰，向神殿近卫下了一道命令：今夜外围巡逻路线，往南偏移三百步。不多不少，恰好让出一条通往宝库的路。
他亲手松开了束缚的绳索，亲手为她的归途放行，亲手放任她集齐所有逃离的筹码。但他还没有放弃。
他只是需要时间。朝堂上那些老狐狸虽然暂时被他压下去了，但归魂祭的流言已经在民间发酵。
元老们退回了自己的封地，闭上了嘴，但没有死心。
他们在等——等他再犯一次“错误”，等月神大祭那天找到新的把柄。他需要在这十五天里找到一劳永逸的办法，堵住所有人的嘴，同时还要稳住她。
如果她连陨铁都没有，她会慌，会做出更极端的事。所以他先让她拿到陨铁，让她安心——然后在这十五天里，翻遍所有可能，找到一个不用失去她的办法。
他是图特摩斯，年幼登基，隐忍多年才亲政，他还没有认输。
寒夜月色落在他孤峭的侧脸，那双深不见底的黑眸里翻涌着疲惫、偏执与不灭的火焰。
还有十五天。
他还有时间。
祭典倒计时从十五□□近七日，又从七□□近五日。
这十天里，他白天处理政务，深夜查阅秘卷。神庙里所有与归魂、陨铁、时空异象相关的典籍被他翻了个遍，萨伦尼也问遍了上下埃及每一个年长的祭司——没有人知道如何破解归魂祭。
这是神定的秩序，不是人间的权术能撼动的。
他的筹码在一天天减少，但他没有停止来湖心别院。
来得越来越晚，却从未缺席。
整座王宫陷入一种暴风雨前的诡异平静。祭司内斗暂时休战，巴比伦公主困于后宫制衡，再无多余心力针对湖心别院。
所有人都在为月神大祭忙碌，唯有沈星燃的日子过得安静淡然。每日晨起静坐，调养胎息，安胎汤
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