晨曦如金色利刃，撕裂沉沉长夜，为底比斯百门之都镀上神光。卡纳克神庙内殿深处，二十五岁的图特摩斯三世静立其间。
玄金朝服勾勒出挺拔如松的身形，墨色长发垂落肩头，那张清俊的脸上是与年纪不符的沉冷。他注视着阿蒙大祭司赫特枯瘦的背影，眼底敛着翻涌的锋芒。
“神谕①已然降下。”赫特苍老的声音在石壁间回荡，枯瘦的指尖摩挲着冰冷神像，“此刻兴兵征伐——大凶。”
亲政不过三日，北疆急报已至：米坦尼撺掇卡迭石国王叛乱，三百余城邦倒戈，扼住了埃及的咽喉要道。大祭司借神谕之名，已是第三次扣押前线粮草。
图特摩斯没有接话。
他缓步上前，指尖划过石壁上镌刻的千年铭文，语调平淡得近乎寒凉：“大祭司，叛军扼住北疆，商道断绝。一味固守，这领土——守得住么？”
赫特转过身来，沟壑纵横的脸上挂着慈和笑意，却未达眼底：“陛下年轻，想建功立业，老臣明白。可卡迭石边陲蛮夷，何须大动干戈？只需严守边境，静待叛军内耗自溃，方是万全之策。”他顿了顿，声音又压低几分，像劝诫又像提醒，“神殿筹措的粮草，本是用于祭祀神明——祖制规矩，陛下不会忘了吧？”
“祖制规矩。”图特摩斯接过话语，唇角勾出一抹淡笑，“神明位列苍生之前。大祭司侍奉神明之心，本王自然清楚。”
赫特脸上的笑意微僵，转瞬恢复如常。他走上前，枯瘦的手掌轻轻落在图特摩斯肩头，力道极轻，声音更沉：“老臣侍奉过先王，也辅佐过您的母后。陛下坐拥的这片国土……”他顿了顿，指节微微收紧，“是老臣看着长大的。”
殿中烛火跳动，将两道身影投在石壁上。空气凝滞如死水。
图特摩斯垂下眼帘，看着肩头那只布满老年斑的手。
他抬起手，从容拂去肩头那只布满老年斑纹的手，“既如此，”他旋身背对赫特，大步向殿门走去，声音不高，却字字落地有声，“大祭司便安心侍奉神明。沙场争锋、定国安邦之事——交由本王便可。”
厚重的殿门轰然推开，外界炽烈的日光奔涌而入。
赫特下意识眯起双眼，脸上那层慈和一点一点冷了下去。他扶住神像的手止不住地颤抖，浑浊眼底翻涌着不甘，与一丝他自己都不愿承认的忌惮。
那道年轻的背影没入光中，再未回头。
亲征的决议传遍朝野。
议事大殿内，追随过先王、效忠过先女王的老臣与世袭贵族分列两侧，姿态恭敬，话里藏钉。
财政元老内布森率先出列，躬身行礼时，面上满是忧国忧民的恳切：“陛下亲政，乃埃及之幸。只是老臣执掌国库三十载，不敢不直言——”
他展开莎草纸卷，指尖点过密密麻麻的账目，“此番出兵，粮草、军械、战车、雇佣军饷，粗略核算需耗国库三成积蓄。三成啊陛下。倘若战事不顺，拖延数月，损耗直逼五成。届时尼罗河泛滥不及，赋税收不上来，底比斯、孟菲斯数十万官吏祭司的俸禄从何而来？”
他抬眸望向王座，眉眼间一片赤诚：“老臣斗胆，恳请陛下三思。”
图特摩斯端坐王座之上，神色不见半分波澜。
他没有看内布森，而是抬手，近卫队长便将一卷舆图缓缓展开在案前。
“内布森大人账算得分毫不差。”他声音平淡，“那你有没有算过——米吉多一日被叛军占据，北疆商道一日不通，腓尼基的雪松、蓬特的香料、努比亚的黄金尽数断绝。拖延一年，埃及损失的财货，又何止三成国库？”
内布森一时语塞。
未等他找出辩词，一道更苍老沉稳的声音响了。
托孤老臣尹蒙缓步出列。他历经三代王权更迭，在朝堂中威望极重，每一步都走得极慢，仿佛每一步都踩在所有人的心头上。
“陛下胸怀大略，老臣敬佩。”他依礼躬身，语气如同讲述千年古训，“只是老臣侍奉先王两代，半生浮沉，看透世事。埃及的根基，不在沙场剑锋之上，而在千里良田之中。尼罗河的流水，不会因为一场胜仗便多涨一寸。可若青壮劳力尽赴战场，无人修缮堤坝、耕耘田地，必定耽误全年农时，动摇国本。”
他话音稍顿，目光扫过殿内同僚。
两侧老臣纷纷颔首。
“更何况，”尹蒙的声音沉了几分，“大祭司数次降下神谕，明言此时不宜动兵。陛下，神意浩荡——不可违逆。”
一番话面面俱到。既搬出先王旧恩，又抬出至高神意，更站在民生国本的道德高地之上，句句看似忠心劝谏，实则堵死了出兵的所有理由。
殿中陷入沉默。
图特摩斯静静注视着尹蒙。良久，他忽然笑了一声。
“尹蒙大人说神意不可违。”他缓缓起身，一步一步走下王座。周身的气场随脚步不断沉凝，“那本王问你——卡纳克神庙里，受万民朝拜的阿蒙神像，庇佑的究竟是我埃及子民，还是境外挑事的米坦尼人，与叛乱之徒？”
尹蒙面色微变，立刻应声：“自然是庇佑埃及的神明。”
“那他的神意，是愿我埃及开疆拓土、四方臣服，”图特摩斯已行至他面前，黑眸俯视着他，“还是愿叛军盘踞北疆，截断通商，蚕食疆土？”
尹蒙张了张嘴。
几番斟酌，竟寻不出半字反驳。
图特摩斯没有等他，而是转过身，环视殿内满堂元老。锐利目光扫过之处，方才还纷纷附和的老臣们尽数低下头去。
“诸位若还看不透彻，本王便说得直白些。”他的声音不高，却冷如出鞘寒刃，“这一战，不是本王好大喜功。是外敌与叛贼步步紧逼。今日退一步，明日便退十步。终有一日，叛军直逼底比斯——到那时，诸位名下的庄园、良田、往来商队，又有谁能护得住？”
没有人应声。
他收回视线，却没有回到王座。他立于阶下，立于众臣之间，却仿佛比坐在王座上时更高。
“内布森大人忧心国库损耗。待此战告捷，米吉多城中府库金银尽数充入国库，账面上亏损的部分，本王一分不少全数补回。”他目光落向内布森。
“尹蒙大人顾虑耽误农时。此战本王只遴选三万精锐，不求久战，以速决为要。”他转向尹蒙。
然后他抬起头，面对殿中所有人。
阳光从殿顶的缝隙倾泻而下，与帝王独有的威严交融在他眼底。唇角勾起一抹淡笑，却带着不容置喙的锋芒。
“诸位心中所有顾虑，本王已如数化解。如今只问一句——本王亲政以来第一道出兵军令——在场之人，还有谁想阻拦？”
死一般的沉寂。
漫长的静默过后，尹蒙率先跪地。
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