荣萱堂内室，宋老太爷在丫鬟的伺候下更换好家居常服，挥了挥手，林嬷嬷便带着一众下人躬身退了出去。
宋老夫人轻微皱起了眉头。
宋老太爷回身看了宋老夫人一眼，不紧不慢地开口：“我记得舅兄年前来信，信上有提到，砚修尚未定亲。”
宋老夫人猛地瞪向宋老太爷，断然道：“不行！”
宋老太爷似乎早有所料，只淡淡问道：“为什么不行？”
宋老夫人面露不悦。
“吴家这二十年来虽然退出京城，但只要我大兄一日还在镇守南关，吴家就有重新入京的希望。只是可怜吴家子弟命途多舛，不是早夭就是有疾，资质驽钝者更多，二十年间，唯有砚修一人天资有成，得了父亲的嘉许，砚修出身吴氏本家，本就是大宗的长房长孙，他的婚事是吴家一等一的要事，之所以迟迟未定，正是因为族中要慎重思量，怎能随意匹配！”
宋老太爷不紧不慢地踱了两步，目光缓缓一转，扫了宋老夫人一眼。
“与我宋府结亲，也算随意匹配？”
宋老夫人被一语问住，顿了顿，下意识分辩起来。
“老爷如今官至礼部尚书兼太子太傅，又是内阁要臣，宋家早已是清贵门庭，自是今非昔比。但砚修的身份特殊，他是吴氏一族内定的下一任家主，吴家要纳的是宗妇，首选自然是世家大族的姑娘。”
宋老太爷脸上漫出淡笑。
“砚修一十有七，吴家从他十二岁上就在为他谋亲，五年间所相中者，也有数人，结果不是夭折，就是别嫁，你道为何？”
宋老夫人又被问住，面色沉了下来。
“砚修天生福厚，自是那些世家女无福入我吴家大门！”
宋老太爷淡淡瞟她一眼，毫不留情地戳破。
“若是二十年前的吴家，说一句是京城风头最盛的世家也不为过，多得是世家女争相嫁入。可是时移世易，吴家为上所厌，驱出京城，早已失势。二十年，朝中形势早就变了几回，吴家京中无人，又久不在京城活动，如今京中还有几人记得吴家？那些世家大族，哪个不是宦海沉浮中历练出来的，岂会看不透这其中的利害关系？人走茶凉，谁又会将悉心教养的女儿轻易许出去呢？你又何必自欺欺人？”
宋老夫人的脸色变了又变，良久低低叹息一声。
“那也不一定要让砚修娶八丫头。”
宋老太爷见宋老夫人态度缓和，有松口的意思，便也退了一步。
“我也不是强求砚修一定娶八丫头，只是给两个孩子一个机会，舅兄年前的来信你也看过，他言下之意未必没有想让砚修和宋家结亲的意思。”
“三丫头几个难道不行吗？”宋老夫人问。
“家里几个丫头，嫡出又年纪相当的也就是三丫头、五丫头和八丫头，你是她们的祖母，自小看着她们长大，你觉得三丫头和五丫头能做吴家的宗妇吗？”宋老太爷又反问了一句。
宋老夫人第三次被问住。
宋老太爷见宋老夫人还有些犹豫，便道：“你我老夫老妻数十载，我做事从不避你，你也知道，八丫头这次提前回京，原是因为我得了消息，皇上和皇后有意在年后给太子选亲，想着年前的时机正好，叫八丫头在皇后面前先露个脸，皇后对八丫头的印象也不错，这事九成能定下来。谁想府里就出了这一档子事，八丫头成了这样，又怎么进太子府？”
宋老夫人当然知道这些事，不过原先她也只是意会，宋老太爷没有说得像这次这么直白，亲耳听到宋老太爷说想要家里选送一位太子妃，饶是宋老夫人，也禁不住呼吸停顿了一拍。
“这，我也没想到会出这种事。”
宋老夫人心下也有些懊悔。
说不心动是假的，要是八丫头真的能当选太子妃，吴家也能借势沾光。
“若不是你素来偏心，这些孩子又怎敢如此放肆妄为？”
宋老太爷轻哼一声，提起此事也是头疼。
宋老夫人佯装没听见。
偏心就偏心了，人的心天生就是偏的，怎么她就偏不得？
“不能再想想办法？八丫头的容貌性情，是比三丫头和五丫头好，看得出来，老四这些年对她教养得体，稍加点拨，八丫头确实最有希望入主东宫。”
宋老太爷默然。
“你以为我没想过？不是老夫自负，若我真的豁下这张老脸，去向皇上皇后求个恩典，八丫头要当正妃很难，当个侧妃却不是没有机会，只是侧妃于我宋家毫无益处，对恩师和舅兄更无可利之处。与其如此，倒不如让八丫头嫁去吴家，两家续上姻亲，又解了吴家燃眉之急，岂不更好？”
“可是八丫头这病……”宋老夫人又皱起眉来，重复强调，“砚修可是长房长孙。”
“吴家想借势宋家，也不能什么都不付出吧？”老太爷淡淡地反问了一句。
宋老夫人瞪了宋老太爷一眼。
“你是心疼了八丫头，却要拿我吴家最有出息的子弟赔给她！”
宋老太爷微微一笑，言辞间带了些许遗憾，些许深意。
“你也要想一想八丫头的外家，八丫头这样的身份，原本有望龙门，若非出了这等意外，他的亲事哪里能轮得到吴家？我虽然是心疼八丫头，但又何尝委屈了砚修？便是舅兄知道了，想必也是喜大于忧。”
“可是，八丫头若真的子嗣有碍？”宋老夫人还是有些不甘。
“先找个机会让他们相看相看，若相看上了，这等事咱们两家可以坐下来再行商议，”宋老太爷抚须沉吟，打量了一眼宋老夫人的脸色，稍顿片刻又道，“若是相看之后，他们相互看不中，咱们也算尽了心，他日见了恩师和舅兄，也不至于落了埋汰。”
宋老夫人眼神烁然，几番欲言又止，她心中也清楚宋老太爷说得没错，兄长的信上原就有为本家族孙求亲的意思，只是宋老太爷一直没有松口。
京中世家不舍得把大好的女儿嫁进早已式微的吴家，宋老太爷同样舍不得。
八丫头的身后是怀仁侯府和永安王府，这样的条件摆在那里，即便八丫头当不成太子妃，也能寻到一门不错的亲事。
若不是八丫头现在身上有疾，这门亲事还真轮不到吴家人来沾。
可是……
宋老太爷搭眼扫了扫宋老夫人，见她还有犹疑不满，又淡淡抛下了一番话来。
“我虽然做主压下了八丫头的事，老四才刚回来，可能一时搞不清楚，但他难道还能一直搞不清楚？当年时舟出事，你偏帮老二老三，我没有说话，老四一气之下离家十年，如今八丫头这事，老四再问到你我面前，你难道还要伤他的心不成？”
宋老夫人心头猛地一颤，面对宋老太爷的责问，一时竟无言以对。
“时舟在地方上读书请的都是大儒，他那几张试卷我都看了，他虽然不如老四那般才华横溢，但比府中这几个小子却是绰绰有余。”
“老爷是说……”
宋老太爷语重心长：“子孙成器，方是长久之计。老四他们这次之所以愿意回来，一个是为了时舟明年的科考，另一个就是为了八丫头的终身大事。你是老四的母亲，也是两个孩子的亲祖母，一家人离心离德不是好事，你可不能再糊涂了。”
宋老夫人这才动容，垂眸叹了叹气。
“老爷不用再说了，我已经知道你的意思了，八丫头的事，就依你。”
*
宋季书和沈氏一路到了荣萱堂，忍着心中怒火，双双向宋老太爷和宋老夫人行了大礼。
“不孝子季书/儿媳筠娘，拜见父亲母亲，二老万福金安。”
“起来吧，坐。”
宋季书这些年虽已收敛脾气，但念及爱女所受委屈，心中怒气难平，刚向父母请安完毕，在下首落座，脸色瞬间就阴沉了下来。
“皎皎的事，父亲不该给我一个说法吗？”
宋老夫人一看见宋季书那个态度，心中便生不悦，暗自翻了个白眼，抬眼轻瞟了宋季书一眼，语气淡淡道：“你父亲唤你们前来，正是为了此事。”
“父亲？”宋季书和沈氏闻声同时看向宋老太爷。
“昭华落湖的事我已经叫程仁查清楚了，提出冬钓是昭岚的主意，那几日正好宋数带文策回来小住，文策和昭岚打小就亲近，姐弟两个不知道说了什么，文策误以为昭岚被昭华抢了风头，就趁着昭华冬钓时不注意，把昭华推进了冰湖。”
程仁是宋老太爷几十年的得力心
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