天气骤然转冷后，难得迎来一个风和日丽的上午。雕塑的最终设计稿终于敲定，肖怡心情松快，决定去镇子上转转。齐星光不在，她最终还是选择了开车出行。本只是想买些新鲜蔬菜，却在街角遇见了个卖棉花的小摊。雪白雪白的簇成团，她忍不住她轻轻摸了摸。
卖棉花的大姐笑了笑，“姑娘，这是今年新下的棉花，拿来做棉被，做衣服，暖和得很。”
“这要怎么做成被子呢？”肖怡有些新鲜，
大姐热情地指向镇口：“刚进来那头，有个院子，里头就是弹棉花的。选好布料和尺寸就行，要是排队的人不多，很快就能好。”
……
那院子与镇上的其他老宅并无二致：灰白墙面，青瓦屋檐，木门敞着。一进院，就能看见花草叶子上覆着薄薄的棉絮，像落了层细雪。
屋内陈设简单。中央搭着张宽大的木板床，上面已铺好印花棉纱，覆着厚厚一层弹好的棉花。一位老师傅正操作着一张巨大的弓，木槌熟练地敲击弓弦，“砰砰”的闷响中，棉絮里的杂质被震出，留下干净蓬松的云朵。老师傅用竹柄将棉花拨匀，纵横交错地铺上红绿丝线，最后用巨大的圆木碾子缓缓压平。
房间一侧是联排货架。部分贴着标签，是客人定做好的棉被；另一部分是现成品，标签上工整写着尺寸、棉重和价格。
女主人笑着领肖怡走进里间。墙上挂满了各式布样。
“选选看，有棉纱的，也有棉布的，颜色都不一样。”
“有什么区别吗？”肖怡完全不懂。
“这个啊是包在里头的，好看不好看不打紧。”女主人耐心解释，“纱布透气些，棉布更密实。看个人喜好。”
肖怡选了块纯白棉纱，想了想，又挑了块烟灰色。
“哎哟，小姑娘不都喜欢粉粉嫩嫩的？”女主人笑。
肖怡也笑。画画久了，看惯了斑斓色彩，反而越发喜欢这样返璞归真的纯色——简单得像这座老镇，只有灰瓦白墙，和岁月沉淀下来的温润质地。
选好布料，刚买来的棉花团被送上弹床。弓弦发出悦耳的嗡鸣，蓬松的棉絮在一次次敲击中变得愈发洁白、轻盈，真正成了蓬松柔软的云。
女主人见肖怡看得专注，便搭话：“现在年轻人买棉花被的可不多啦。什么蚕丝被、大豆被，还有嫌棉被重，又出了羽绒被。”
“我还是喜欢棉被。”肖怡轻声说，“有点重量挺好的，像……一个暖暖的巢穴。”
“你一看就是个文化人，形容起来都和我们不一样。”女主人未施粉黛，皮肤是常年劳作晒出的健康色泽，笑起来时眼角的皱纹生动地漾开。她利落地将弹好的棉被叠齐，用布条扎紧，系上填写好的标签，“姑娘是做什么的？”
“小怡老师？”
一个皮肤黝黑的男孩从院外跑进来，眼睛一亮。
女主人愣了愣。
“妈妈，这就是镇上教画画的老师呀！”男孩开心地介绍。
肖怡笑笑没有否认，
“老师，好久没看见你了！我们还偷偷去你那院子外头玩儿过呢！”男孩语气雀跃。
女主人恍然大悟，脸上笑意更深：“你看我，一天到晚忙里忙外，都没机会见着你。这孩子暑假天天搬个小凳子去青石桥边等着——从没见他这么认真过。后来才知道，镇子上来了位画画的老师，暑假教娃娃们画画，还不收钱。”她看着肖怡，眼神真诚，“你可真是个好人。”
“就是自己喜欢，机缘巧合。”肖怡有些不好意思。
“这可不是小事。”女主人摆摆手，“现在的年轻人，谁愿意安静待在这种小地方？做了事还不收钱——这被子的加工费，我不收你的。没多少钱，就当替孩子表表心意。”
“对，我们的心意。”男孩开心地说道，
肖怡心口一暖。这些在镇子里生活了一辈子的人，或许各有各的故事，但正因他们的坚守，这座老镇才保留了完整的肌理与温度。她忽然想起上次集市上，齐星光拿回那几根黄瓜时说的话：
“若无亏欠，怎会相见。在这里亏欠，在那里补呗。”
于是她点点头，接受了这份好意：“谢谢你。但衬布的钱我一定要付——另外，我再买两个被罩吧。”
这些都是齐星光教她的，如何不再是一座孤岛，如何不再是倔强的孤独。
临走时，男孩一直将她送到镇口。
“肖老师，”他仰起脸，认真地问，“明年夏天，还能和你一起画画吗？”
肖怡想了想，郑重地点头。
男孩眼睛霎时亮了，蹦蹦跳跳地跑远了。肖怡望着那个雀跃的背影，不自觉地，也轻轻笑了起来。
……
齐星光离开才第三天，院子却好像安静了许久。
连“梦想家”和“绿宝石”都仿佛认人。他不在的日子，两只猫也不似往常活跃
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