烽火连天，边关告急，朝堂动荡，储君悖逆。内忧外患之下，楚帝心力交瘁，病来如山倒。
御座之上，楚帝强撑病体，主持这危如累卵的朝局。
太子佐宸垂手肃立在御座旁侧稍低一级的台阶上。
案几上，来自南部洪水肆虐的急报和北部边关的军情奏疏，如同两座随时可能倾覆的大山，压在他的肩头。
户部尚书颤巍巍地出列，双手捧着一份厚厚的奏疏：“陛……陛下，臣……户部……户部有本启奏！”
“讲。”楚帝的声音从御座上传来，像是从肺腑深处艰难地挤出来。
户部尚书深吸一口气：“启禀陛下！南方三郡十八县，自入冬以来，暴雨连月不绝，江河溃堤，洪水肆虐，已成泽国！灾民流离失所，啼饥号寒者……数十万众！急待赈济！户部……户部已竭尽全力调拨钱粮，然……然杯水车薪！若要解此燃眉之急，至少……至少需白银三百万两，粮草四十万石！”
群臣中响起一片倒抽冷气声。户部尚书的话音未落，腰背更低了几分，声音也更艰涩绝望：“同时，北疆边关，林将军处连发七道八百里加急！前线将士浴血奋战，然粮草转运艰难，军需告罄！催粮催饷之文书，堆积如山！若后续粮草军械不能及时补入，大军危矣！户部……户部实在……实在无法同时支撑南北两处如此浩大的开支！国库……国库已然……已然见底了！”
兵部尚书声如洪钟：“陛下！臣赵崇请战！宁可将士们勒紧裤腰带，用血去填平边关！也绝不能在此刻向燕贼示弱！停战？议和？那是懦夫所为！是向敌人摇尾乞怜！若此刻退兵，燕贼定当我大楚无人，气焰必将更加嚣张，日后定会得寸进尺，永无宁日！国威何在？！军心士气何在？！请陛下三思！万不可因一时仁慈，而毁我大楚百年国运啊！”他激愤的话语，如同战鼓擂响，激起主战一派将领和官员的低声附和。
御史大夫的声音响起：“陛下！老臣恳请陛下！天灾无情，洪水猛于虎！数十万灾民翘首以待，望朝廷如望甘霖！若赈济不力，灾情蔓延，瘟疫横行，恐生民变，动摇国本啊！此诚危急存亡之秋！当务之急，是倾举国之力，救民于水火！北疆战事，虽关乎国威，然终究是外患。而南方灾民，却是陛下的骨中之肉，血中之血！孰轻孰重，请陛下明鉴！老臣泣血恳请陛下，即刻停战议和，省下军费，全力赈灾！保我大楚万千子民，以安天下之心！”
他身后一干主张赈灾议和的老臣也随之跪下，齐声附和：“请陛下以苍生为念！停战赈灾！”
佐宸站在御座旁，如同风暴中心一块沉默的礁石。南方洪水滔天，灾民哀鸿遍野的惨状仿佛就在眼前；北方边关，林惟序浴血奋战的嘶吼也清晰可辨。
战？钱粮无着，民心尽失，内乱将起！和？国威受挫，强敌环伺，边境从此永无宁日，他楚佐宸便是第一个被钉在耻辱柱上的储君！
“够了！太子！”皇帝病弱地喘息着，“你……意下如何？”这声询问，不再仅仅是征询意见，更像是一座无形的巨山，轰然压在了佐宸早已不堪重负的肩头。那目光，是审视，是考验，更是将他推向风口浪尖的裁决！
佐宸的喉结上下滚动，他张了张嘴，却发不出任何成调的声音。战？和？两个选择如同两柄悬在他头顶的利刃，无论选择哪一边，都意味着另一方的毁灭，都意味着他将背负千古骂名！
就在他感觉自己理智的弦绷紧到极致、濒临断裂的刹那。
皇帝声音嘶哑，是斩断一切纷扰的果断：“此战，本就是燕帝老儿挑衅在先，一场无谓之争！劳民伤财，徒耗国力！传朕旨意！北疆边军，全线停战！撤回关内！即刻遣使与燕国议和！省下所有军费粮秣！户部！全力开仓！赈济南方灾民！不得延误！违令者斩！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”主和派老臣激动得以头抢地，山呼万岁之声响彻大殿。
赵崇等主战派将领如遭雷击，脸色灰败，却终究在皇帝面前，颓然地低下了头，跪倒在地。
佐宸僵立在原地，听着那斩断一切的圣裁，感受着朝堂上山呼海啸般的圣明之声……有卸下重担般的虚脱，有对父亲决断的震撼，更有在这滔天的洪水和无情的战火面前，个人的意志，储君的权衡，在真正的帝王决断面前，竟是如此微不足道！
*
燕楚交界的风，裹挟着血腥气息，永无休止地呼啸着，卷过焦黑的土地、断裂的兵器、无人收敛的尸骸。
楚燕两国的边境线，早已不再是山川河流，而是一条由无数血肉浇铸成的死亡绞索。
五座原本属于楚国的边陲重镇，城头之上，玄色的燕字大旗在寒风中猎猎招展，如同插在楚国心脏上的匕首。
玄戎站在其中一座残破城楼上。他俯瞰着脚下这座经历血火洗礼的城池，目光平静，看不出丝毫胜利的喜悦。
城墙上凝固的血迹，街道上被焚毁的断壁残垣，空气中弥漫的焦糊与血腥混合的气息……这一切，于他而言，不过是棋盘上必要的落子。
“将军。”副将卫锋走上城楼，声音带着沙哑的疲惫，却难掩敬畏，“斥候回报，林惟序率领的楚军主力，距此已不足三十里。看其行军方向，应是直扑云川关。”
玄戎没有回头，只是轻微地颔首。他的手指缓缓拂过垛口，指尖沾染上一点暗红的污渍。
“云川关，他倒是会挑地方。”玄戎的声音平缓，听不出情绪，“此关易守难攻，他若据关死守，我军强攻，必付出惨重代价。”
“将军的意思是？”卫锋试探地问。
“避其锋芒。”玄戎侧过脸看向卫锋，心中是洞悉一切的了然。
“传令下去，云川关守军，佯作抵抗，稍触即溃，弃关后撤。将关内所有存粮、军械，能带走的带走，带不走的就地焚毁，一粒米，一柄刀，都不留给林惟序。”
卫锋神色惊愕，随即化为叹服：“将军高明！空城一座，林惟序纵然夺回，也毫无意义，反要耗费粮草驻守！”
“不止如此。”玄戎看向远方那片被暮色笼罩的、属于楚国的苍茫大地，眼神敏锐。
“你留意到没有？林惟序此次反击，攻势虽猛如烈火，速战速决，连夺我两城，看似气势如虹，但其行军路线选择最短距离，攻城
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