夜色如墨，沉沉地压在东宫琉璃瓦上。
值殿太监福安焦灼地在廊下来回踱步，子时已过，太子殿下竟仍未归来！这绝非殿下素日严谨的作风。
福安内心惶恐，他不敢再等，迅速地穿过重重殿宇，直趋昭华宫。
“公主殿下！公主殿下！”福安的声音惊惶，在寂静的殿门外响起。
殿门吱呀一声开启，靖渝身着常服，显然也未就寝。烛光映着她沉静却隐含忧思的脸庞：“福安？何事如此惊慌？”
“回禀公主！”福安扑通一声跪倒在地，惊慌道，“殿下……殿下自晨间往慈恩寺‘随喜’，至今未归！老奴心如火焚，恐有不测啊！”
“什么？！”靖渝脸色一变，兄长行事向来周密，绝无可能无故夜不归宿！一股寒意窜上脊背。
她强自压下翻涌的心绪，沉声问道：“可曾派人去寺中寻过？寺中僧人如何说？”
“已遣小黄门快马去探，回报说……殿下午后便已离寺，去向不明！”福安的声音抖得不成样子。
去向不明！靖渝攥紧衣袖，白日里那场精心安排的偶遇，那燕国公主明媚的笑靥，还有兄长袖中那枚若有若无的银铃微响……无数画面在脑中交织，最终化为不祥的预感——定是出事了！
“速取笔墨，备信鸽！”靖渝快步走到书案前，提笔蘸墨，寥寥数语，字字如刀：“兄危，速查慈恩寺，勿惊旁人！”落款处只一个“渝”字。
她将纸条卷成细卷，塞入信鸽腿上的铜管，亲手将其放飞。望着那抹白影迅速融入夜色，靖渝的心悬到了嗓子眼。
然而，面上功夫，一丝乱不得。她转过身，脸上已恢复平日的沉静，对福安吩咐道：“福安，本公主今夜心神不宁，想听听戏文解闷。去寻个口技精湛的优人来，要快。”
“老奴遵命！”福安虽不明就里，但见公主镇定，也强压惊惶，连忙退下安排。
不过一炷香功夫，一个面容清瘦、眼神机敏的年轻优人被引入东宫。
靖渝屏退左右，只留福安在侧。她端坐书案之后，凤眸如刀，直视着优人：“本公主要你扮一个人。扮得像，赏金百两；扮不像，或走漏半字风声……”她未说下去，但那无情的威压已让优人汗透重衣。
“小人定当竭尽全力！”优人伏地叩首。
“好。”靖渝起身，走到屏风后太子的床榻旁，指着榻上悬挂的杏黄帐幔，“你便在此处，学太子殿下说话。声音、语气、咳嗽、乃至气息，都要惟妙惟肖。”
“本宫要对外宣称，太子殿下突发痘症，传染极烈，需闭门静养，由本宫亲自侍疾。你可能做到？”
优人倒吸一口凉气，这是天大的干系！但看着公主震慑人心的眼神，他咬牙道：“能！小人早年曾于街市模仿过太子殿下仪仗传令之声，于音色语气，颇有心得！”
“甚好。”靖渝微微颔首，“福安，速去请张御医来，就说本公主身子略有不适。”她口中的张御医，是御医院院判，亦是佐宸心腹，素来忠心。
不多时，张御医匆匆而至。靖渝将计划低声告知，张御医面色沉重，却也知事态紧急，点头应下。
很快，东宫太子突发恶疾、恐为痘症的消息，在深宫中蔓延。
翌日清晨，消息便传到了御前。皇帝闻听爱子染疾，忧心如焚，即刻派了身边最得力的首领太监李忠前来探视。
李忠手持拂尘，带着御赐的珍贵药材，在福安的引领下，穿过气氛凝重的东宫殿宇，来到寝殿外。
浓烈的药草味弥漫在空气中。殿内光线昏暗，重重杏黄帐幔低垂，隐约可见榻上躺着一个人影，盖着锦被。
靖渝一身素衣，面带忧色与倦容，立于榻前，对李忠福了福身：“中贵人。”
“公主殿下辛苦。”李忠躬身回礼，目光锐利地扫向床榻，“陛下忧心太子殿下玉体，特遣老奴前来问安。不知殿下现下如何？老奴可能近前看一眼，也好回禀陛下安心？”
“中贵人见谅。”靖渝声音带着恰到好处的忧虑，“皇兄高热方退，痘疹初现，御医言此症凶险异常，且极易过人。为父皇及阖宫安危计，实不宜近前。”
“皇兄方才醒来片刻，精神尚可，中贵人若有话，可在此询问，皇兄或可应答一二。”她说着，目光投向帐幔深处。
李忠沉吟片刻，对着帐幔躬身道：“老奴李忠，奉陛下口谕，前来探望太子殿下。陛下忧心殿下玉体，问殿下安好？可有何需用之物？”
帐幔内沉默了片刻，随即传出一个虚弱、沙哑，却带着佐宸特有清朗底色的声音：“儿臣……咳咳……谢父皇挂念。张御医……医术精湛，悉心诊治，儿臣……已无大碍。”
“只是此症……凶戾，恐需些时日静养……咳咳……勿令父皇……及宫中诸人……近前探视，以免……沾染病气……儿臣……惶恐……”
声音虽弱，但那份属于储君的矜贵气度与独特的语调，模仿得竟有九分相似！李忠凝神细听，心中疑虑稍减。
靖渝适时补充道：“皇兄遵医嘱，需多歇息。中贵人，您看……”
李忠见太子能清晰对答，又闻靖渝所言在理，且空气中弥漫的药味和帐幔后模糊的病容做不得假，终于躬身道：“太子殿下安心静养，老奴这就回禀陛下。陛下口谕：望殿下善加珍摄，以江山社稷为重，所需之物，宫中尽可取用。”
他又转向靖渝：“公主殿下侍疾辛苦，也请保重凤体。”
“多谢中贵人，本宫记下了。”靖渝微微颔首，目送李忠退出殿外。直到那身影消失在宫门处，她紧绷的脊背才放松，后背早已被冷汗浸湿。
帐幔被优人小心掀开一角，露出他苍白的脸，显然方才也紧张到了极点。
他透过朦胧的纱幔，看着那位临危不乱、智计百出的公主。她端坐于太子的书案后，虽身着素衣，眉宇间那份镇定自若、运筹帷幄的气度，竟隐隐有几分乃兄之风。
优人心底不由喟叹：真真是龙生龙，凤生凤，天家气度，非常人可及。
然而，无人知晓靖渝平静面容下翻涌的惊涛骇浪。她执起案上一支狼毫，端详沉思。
哥哥，你到底身在何处？是生是死？这深宫如虎穴，我还能替你遮掩多久？
大皇子佐安府邸，烛火摇曳，映照着佐安那张阴鸷的脸。
一个身穿夜行衣、只露出一双恶狼般眼睛的刺客单膝跪地，带着邀功的谄媚：“殿下，事已办妥。”
“太子身中属下匕首，被逼至悬崖边，与那燕国公主一同坠崖！崖高百丈，下有深潭激流，太子重伤失血，纵有通天之能，也绝无生还之理！属下亲眼所见，尸骨无存，只余崖边血迹斑斑！”
佐安猛地从太师椅上站起，眼中狂喜与狠戾交织，抚掌大笑：“好！好！好！办得利落！天助我也！”
他踱步到刺客身前，居高临下：“你亲眼看着他坠下去？再无半分生机？”
“千真万确！”刺客笃定道，“属下在崖上守候片刻，只闻落水巨响，未见浮起。潭水冰冷刺骨，又重伤在身，便是大罗金仙也难救！”
“哈哈哈哈！”佐安仰天大笑，“佐宸啊佐宸，你也有今天！这东宫之位，这万里江山，合该易主了！”
他随手从案上抓起一把金元宝，掷于地上：“赏你的！下去吧，管好你的舌头，若走漏半点风声……”
“属下明白！谢殿下厚赏！”刺客捡起金元宝，如蒙大赦，迅速消失在阴影里。
佐安志得意满，负手立于窗前，望着沉沉夜色，仿佛已看到自己身披龙袍、君临天下的景象。
这时，一个眼神精明的太监进来，正是他的心腹王德海。
“殿下，东宫那边有动静了。”王德海低声道，“方才线报，太子佐宸突发痘症，凶险异常，已闭宫静养，由含章公主亲自侍疾，任何人不得探视。”
“痘症？”佐安嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，“好一个靖渝！好一个‘侍疾’！不过是遮掩她兄长已然毙命的丑闻，强撑门面罢了！佐宸此刻，恐怕早已在阴曹地府与阎王叙旧了！”
他眼中精光闪烁，一个毒计成形：“王德海！立刻准备，本王天亮要进宫面见母妃！天赐良机，不容错过！”
佐安兴奋道：“明日，本王就要带着父皇，去好好‘探望’一下那位‘染病’的太子弟弟！看他东宫这场戏，还怎么演下去！”
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