天光破晓的时候，雨才彻底停歇。
院外的伽蓝花被夜雨浇得七零八落，玉带山茶的粉末混着水渍静静沉在青砖缝隙里，再也嗅不出半分端倪。
屋里，元宝正咬牙切齿地拿绳子将地上的萧无咎五花大绑。
萧无咎本就清瘦，如今湿透的黑衣冷冰冰地贴在骨架上，更显得落魄狼狈。元宝两手狠狠一勒，将他捆了个结结实实，临了还不解气，拿过一团粗布塞进他口中，低声碎碎骂道：“这养不熟的白眼狼，死到临头了，睡也不能让他睡得舒心爽利！”
姜菀之在案边坐下，将桌上那盘残棋一枚一枚拾起放回棋奁，慢慢拾完一局，抬眼看向趴在软榻边上那一堆赤色。
裴熙野睡得很沉，方才那副眼底泛着翠光、发狂扑人的暴戾消散无痕。此时的他乖巧蜷成一团，浑身湿漉漉伏在她脚边的模样，恍若十年前在金陵旧院里依偎在她身侧。
姜菀之盯着看了许久，转头对元宝吩咐，说这两人最少要昏迷到黄昏，让小丫先去看看堂里的手足有没有折损，等回来了再一并拾掇这两个人。
元宝领命去了，屋里一时间只剩下姜菀之一人，与地上一红一黑两个躺着的活祖宗。
她端了一杯温茶慢饮，目光却总是不自觉地落到那个赤色的身影上，在心底骂了一声痴儿，到底还是放下茶盏，走上前去，动手替他褪去了那身早已辩不出底色的狼狈喜服，又拧了湿帕，耐着性子将他一身的血污与泥沙细细擦净。
少年的咽喉处皮肤白皙平整。昨夜那道被她狠心亲手刺穿的致命创口，此刻竟只剩下一寸浅淡白痕，皮肉光洁如新，仿佛昨夜生死拉扯不过是场荒诞梦境。
黄昏时分，天边漫上一线金红。
姜菀之正立在窗边，手执小剪，慢条斯理地替案上兰草修剪残枯的叶尖，身后倏忽传来被褥翻动的窸窣声。
她没有回头，那人却已下了榻，赤足蹑手蹑脚地走到她身后一步远的地方，站住了也不出声。
“睡够了？”
姜菀之剪下最后一片枯叶，悠悠询问。
背后那人小心翼翼地应了一声，声音又软又哑，一步一步蹭到她身边，垂着沉沉的眼睫不敢往她脸上瞧，双手不自觉紧绞在袖子里，像个犯了错等待训斥的家犬。
姜菀之搁下小剪，转身细细端详他。
少年面容略带了几分脱力后的憔悴，可那张漂亮至极的脸蛋上却无半点擦痕。她抬起手，微凉指尖在他喉结一道浅白色伤痕上轻轻按了按。
裴熙野浑身一颤，猛地抬头，桃花眼里翠色早已彻底褪尽，只余原本清澈见底的瞳光。
他喉结滚了几滚，低低唤了一句姐姐，带了几分讨好的急切：“不疼了，真的早就不疼了。”
姜菀之收回手，没有戳穿他强撑的谎言，转身自案头拿了一碟桃酥，在榻边坐下示意他过来，自己则摊开一卷古籍看了起来。
裴熙野乖乖凑过去，在她脚边顺从地跪坐下来，端起碟子慢吞吞地吃着。
他无意间瞥了一眼她手中的书卷，见是当朝大学士秦元蓟的文作，心里大致明了此人与她接下来的谋划与目标脱不开干系。
他确实饿了一日一夜，腹中饥肠辘辘，可到了她面前，连咀嚼的动静都收得轻慢，生怕动静稍大一分，便搅了她阅文的兴致。
姜菀之连个余光都没分给他，指尖划过泛黄的页脚，语气懒散地发问：“昨夜狂风暴雨的，你又是从哪儿一路摸过来的？”
“从侯府起...便一路跟着了。”他老老实实地低头答道，“我亲手养了数年的玉带山茶，花粉里掺了特殊的药性。药人五感异于常人，我便是循着那微弱的花粉气味，一路追寻过来的。起初脑子还能保有一丝清明，可后来那药性与复活时的剧痛反噬，执念彻底侵占了神智，到了后半夜，脑子里、眼里，便只剩‘姐姐’两个字了。”
姜菀之听着他这副温顺乖巧、逆来顺受的模样，昨夜压下去的那股无名火，腾地又窜了上来。
她猛地合上手中的书卷，转过头，冷眼盯着他：
“你先前倒是个听话的。我刺你一刀，你便安安静静地受我一刀；可我让你滚，你反倒一身反骨，死了一回还要自己爬回来。裴熙野，你是不是真觉得，你离了我姜菀之，就活不下去了？一副深情的样子，别自己把自己给骗了。”
裴熙野拿点心的指尖僵在半空，糕点碎屑无声落回盘中。
“我昨夜说的话，你一句也没听进去。”姜菀之垂下眼，声音冷硬，“你自幼失去双亲，又被药魔当狗一样折磨了五年，心里空得如同无底洞，便把当年活着走出来的我，当成了一根救命的浮木。你觉得只要死死抱住这根木头，就不是一个人孤零零烂在泥潭里了。”
她抬眼看他，字字句句如冰锥凿在人心头：“可那根本不是什么男女之情。你只是病了，病得太久，分不清什么是绝境里的依赖，什么是穿心刻骨的喜欢。如今你已认祖归宗，是堂堂英国公府嫡长孙，想要什么样的名门闺秀没有？何必非要缠着一个满手血腥的杀手发疯？！”
窗外斜阳沉落，将漫天余晖撕扯出暗沉血色，顺着窗棂落在二人脚边。
裴熙野缓缓放下手里碟子，瓷底同案几碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
他没有像往常那样手足无措地认错，也没有像昨夜那般眼眶猩红地哭泣乞求，只是慢慢抬起头，素来见她便盛满温软与驯服的桃花眼，此刻水汽氤氲蒙上深情，却在那层雾蒙蒙之下透出坚定。
“姐姐觉得，我分不清依赖和喜欢？”
他忽然倾身向前，双手轰地撑在姜菀之身侧的软榻边缘，将她整个人圈在自己气息与阴影里。
两人距离骤然拉近，近到姜菀之能清晰感到他温热呼吸拂在面颊上。她眉头微蹙，正要退开，却又被对方哭腔止住。
“我十八岁了，不是那个在绝境里分不清喜欢与依赖的八岁小哑巴。”裴熙野眼尾泛红，却眼神执拗盯着她，声音低哑得烫人，“若只是依赖，我在地宫里，为何要吻你？”
姜菀之呼吸一滞，瞳孔微缩。
“若只是想要一根浮木，我为何做梦都想看你穿上大红喜服，为何发了狂也只想把你绑在供案前拜堂成亲？”裴熙野凑得更近，鼻尖几乎与她相触，“药人发狂，不过是强行放大了潜意识里压抑至极的欲念，并非不分青红皂白地胡乱作为。我心底要什么，我比谁都分得清楚！”
他伸出三指赌咒，字字真挚：“我分得很清楚，我从来不管什么名门闺秀或者江湖杀手，也不缺什么救命的浮木，我这辈子只要你姜菀之一个人！无论你高与低，好与坏！我看你，从来不是看什么救苦救难的菩萨，我看的是我这辈子唯一想名正言顺、三书六礼娶回家的妻子。”
说到此处，他那双原本盛满执拗的桃花眼微微垂下，声线卑微低沉，却带着一股宁死不改的狠劲：
“若你不愿与我在一起...那我这辈子就安安静静跟在你后头，你让我退一步，我便退一步，绝不强行靠前半分。利用我也好，让我冲锋陷阵也好，但请姐姐记得，你这一辈子，休想将我再甩掉。”
这番话砸下来，饶是姜菀之这般泰山崩于前而色不变的顶尖杀手，心口也不禁漏跳了一拍。
她十年来刀口舔血，算计人心，却从未有人敢用这般赤裸直白的宣告，将她的理智烫开一道口子。姜菀之一直以为他只是那个困在药池废墟里、走不出山谷的小可怜，只当他是落水之人死死抓着救命稻草不放。
可直到此刻，看着他眼底压抑到极点、几乎要翻涌而出的暗芒，她才骤然惊觉，这根本不是什么幼雏对庇护者的依恋，分明是在长夜漫漫里熬利牙爪却对她露出肚皮的忠狼，早就对她存了深沉如山、不可转矣的心思。
但她终究是沉风堂的掌舵人，那丝慌乱不过转瞬，便被强行压了下去。
姜菀之忽地伸手，一把揪住他的衣襟，反客为主将他拉近，逼视他眼睛冷笑：“娶我？你堂堂英国公府的嫡长孙，未来要承袭一等公爵位的天之骄子，要娶一个双手沾满八十七条人命的江湖杀手？你信不信，你那位护短的祖父要是知道我山鬼的身份，明日就能调城防营踏平我安身的侯府？”
“我不怕。”裴熙野身形未退半步，眼底亮得惊人，借着被揪紧的势头更近贴向她：“我是当今圣上眼里的表亲眷属，是皇长孙一脉至亲的表兄。可我从未觉得这些富贵尊荣有什么值得自傲。直到今日，我反倒无比庆幸有这身皮囊与权势，如此，方能对你有用。”
“姐姐在暗处替天下除那些贪官狗官，我便在明处提刀替姐姐劈开荆棘；祖父若要拦你我，我便去跪碎国公府门前所有的青石板；朝廷百官若敢拿你，我便踏平这漫朝文武每一个人的门槛！”
姜菀之看着他这副死不
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