屋顶上那道微不可察的气息终于彻底远去，姜菀之紧闭的双眼倏然睁开。
眼底哪还有半分病弱的混沌与惊惶，只剩下一片令人心惊的料峭清寒。
元宝猛地软倒在脚踏上，长长出了一口冷汗，与姜菀之对视一眼，压低的声音里满是不可置信：“小姐...方才在屋顶上守着的，真的是萧无咎？他居然一直没走，就那么看着刘诚发难？”
“是他。”姜菀之面无表情地扯过一旁锦袍，披在单薄中衣上。
“原来他真的是那个内鬼...”元宝气得浑身发抖，咬牙切齿，“他是堂里的左护法啊！奴婢一直以为，他平时总是阴阳怪气，顶多只是性子孤傲，对您接管堂主之位表面上不服气罢了。”
小丫越想越觉得心寒：“前两年您看他将堂中刑罚打理得妥当，念着燕老堂主同授的同门之谊，曾再三推举他坐副堂主那把交椅。他当时推拒了整整三次！还成天摆出一副清高出尘的模样，说什么‘我是药王谷的人，对师父留给你的这座破庙没兴趣’。奴婢当真以为他对这堂主之位弃如敝履，谁知道...谁知道他竟是一匹披着羊皮的毒狼！”
“永远不要用你自己的底线，去默认其他人的善恶。”姜菀之扯了扯苍白的唇角，勾出一抹讥诮的冷笑，“那些把‘不在乎’挂在嘴边的人，往往图谋得比谁都大。”
屋内残存的安神香丝丝缕缕地绕过床帷，将姜菀之思绪拉回了前天夜里。
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那时她正准备动身前往南镇抚司，主仆俩在昏黄的灯下，将堂内近期的蛛丝马迹粗略盘算了一回。
从那个胆敢只身入堂冒充“小哑巴”的假货，到堂中接连泄露的机要暗桩，桩桩件件，皆指明沉风堂内藏着级别不低的内鬼。
“内鬼已经枭首，是分舵主周满。”元宝当时看着盒中血淋淋的首级，啐了一口，“呵，贪心不足的渣滓，沉风堂何曾短了他半生酬金？要不是当年老堂主将他从死人堆里背回来...”
姜菀之没有看那颗人头，只是漫不经心地把玩着指尖的一朵残花，是从伪装小哑巴的阿糯尸首的发间顺来的。
“周满？”姜菀之看着那朵白花，冷笑一声，“一个脑子里只塞满黄白之物的蠢货，如何能知道那些细枝末节的旧事？”
元宝一愣，讶然：“可是...周满死前已经招认了，说是他当年在老堂主书房外偷听来的”
“当年我家逢巨变，亲族惨死，连自幼陪我的‘青梅’也一并被害，浑浑噩噩被带回沉风堂，这些藏在骨血里的隐秘往事，我只对干娘一人在密室里哭诉过。”姜菀之冷笑，“周满的身份和武力，根本近不了干娘的内院半步。只有五年前从药王谷回来，干娘重伤况下，交代安慰我旧事才再次提及。”
她顿了顿，眼底翻涌起戾气：“真正有机会偷听到这一切的，是当时一齐被从药王谷救回堂中，经脉尽断、重伤昏迷的萧无咎。”
元宝倒吸了一口凉气：“我记得当时他晕过去了啊，是装晕？！”
“我那时看他脉象紊乱，确实有过疑心，但总想着一个半大的孩子，遭逢家变逃难至此，□□娘施恩收徒，能有什么坏心思？”姜菀之捏紧了那朵白花，“如今想来，他从那时起，心里便已经种下了争权夺势的根，蛰伏在暗处，将我的底细摸得一清二楚。”
元宝听得气急败坏，直跺脚：“这个养不熟的白眼狼！小姐您武功比他高，人比他聪慧，更得燕老堂主真传，这些年将沉风堂打理得风生水起，护了多少兄弟的命，又给了他左护法的地位，他到底还有什么不满意的！”
“有些人，天生就是会不顾一切地踩着别人的骨血往上爬，权势才是他们的解药。”姜菀之语气淡淡，“不过，他这次能布下这么大的局，连锦衣卫和刑部都能提前设伏，单凭一个内应和药王谷的残存势力绝无可能，必定还有朝中权贵在背后与他联合。”
思及此处，姜菀之脑海中忽然闪过方才刘诚在慌乱中险些脱口而出的那个“贤”字。
她五指骤然收紧，早已干枯的白花在掌心瞬间化作齑粉。
“看来，贤王的手，伸得够长的。”
“小姐，我们接下来该怎么办？”元宝忧心忡忡地将她唤回神，“敌暗我明，大多数沉风堂势力为保安稳已撤出金陵，萧无咎若再借着贤王的势下黑手...”
“将计就计，既然在明处，反而更好放些障眼法。”姜菀之拍去指尖的粉末，轻笑，“他想看我为了裴熙野一蹶不振，我便如他的愿。传令给所有干娘留下的主力，一切行动转入暗线，不许轻举妄动。”
接下来几日，主仆二人默契地将侯府表小姐“病重静养”的戏码演到了极致。
姜菀之足不出户。三小姐楚琅每日来探望，被满屋浓苦的药味和姜菀之虚弱的咳嗽声心疼得直掉眼泪，回回都是红着眼圈出去的。
直至第四日傍晚，元宝才趁着倒药渣的功夫，将外头好不容易打听来的消息带回了西厢。
“小姐，奴婢托暗桩去锦衣卫南镇抚司那边探过口风了。说也奇怪，西山塌了这么大的事，南指挥使徐钦和裴熙野...竟然都没报死讯。”元宝压低声音，满脸疑虑，“外头贴的告示和衙门里的说辞是，这两人奉了密旨，被上头派去外地出急差了，归期未定。”
姜菀之端着药碗的手微不可察地一顿，碗中褐色药汁荡起一圈涟漪。
出差？徐钦连人带骨头已经化作洞底的一滩血水，死得干干净净。
如此良机，贤王非但没有为此大动干戈去查明真相，反而动用权柄悄无声息掩盖了死讯？难道堂堂锦衣卫指挥使，在贤王眼里竟成了一枚随时可弃的死棋，连一点水花都不值当掀起？
可这思绪一旦转动，便不可避免地触碰到那个被她压在心底最深处、碰一下便鲜血淋漓的名字。
裴熙野。
这三字甫一在脑海中浮现，心口便传来绵密而尖锐的抽痛，仿佛有人拿把生锈的钝刀，在她脏器里来回拉扯。
这几日夜里，她没有睡过一个囫囵觉。
反反复复的噩梦交织成张密不透风的网，勒得她喘不过气。梦里一会儿是少年被落石砸断了腿，直直坠入那口翻滚的绿湖，在刺鼻白烟中被腐蚀成森森峋骨；一会儿，他又披着那身惹眼的赤红喜服，桃花眼泛着可怖绿光，化作那个偏执的纸新郎，浑身是血地缠着她索命冥婚。
每一次，都会在剜心痛楚与满身冷汗中惊醒。睁眼便是漫长寂寥的黑夜，而她只能攥着那枚刻着“菀”字的桃木佩，僵坐到天明。
“小姐，您又出神了。是不是伤口又疼了？您脸色这样难看...”元宝看着她毫无血色的脸，眼眶忍不住红了，“奴婢去小厨给您熬盅安神的热汤来，您多少进一些，再这么熬下去，铁打的身子也受不住啊。”
没等姜菀之开口拒绝，元宝便抹着眼角匆匆跑了出去，体贴地替她掩上了房门。
屋内重新陷入死寂。
姜菀之没有披外裳，只着单薄的白色中衣，木然走至窗前。夜幕低垂，朦胧月色笼罩着侯府层层叠叠的屋脊。
她恍惚间望向对面的飞檐。
前几天，也是在这檐角之上，某个握住她黑刀没入心脉的人，带着狡黠无赖的笑意，死而复生出现在她面前。那是她人生中为数不多的、失而复得的狂喜。
可惜，这一次不会再有奇迹了。
绿池中隐约翻滚乍现的白骨，再没有“距离心口相差一寸”的侥幸，更没有重头来过的余地。他是真真切切地，死在了她的手里。
夜风穿竹林而过，吹得窗棂吱呀作响，拂起她鬓角的碎发。姜菀之有些疲惫地仰头，想要迎一迎风，清醒一下昏沉的脑壳。
天际月色不知何时染上一层暗红，仿佛洇着血，连四周温度都渐然冷了下来。
今晚是赤月？
姜菀之眯起眼。
不对。
瞳孔瞬间缩紧如针。那根本不是发红的月亮，而是一抹赤色的衣袂。
血红身影无声无息倒挂在窗外伸出的粗壮枝桠上，宽大喜服像是张铺天盖地的血网，严丝合缝地遮蔽了月光。
姜菀之浑身血液瞬时凝固，腰间黑刀尚在数步之外的床榻上，以往遇到危险必然暴起反击的身体，此刻却连退后半步的力气都生不出来。
那抹赤红色如同纸扎人一般飘然翻身落下，轻缓地贴近了窗棂。
窗扇被一只骨节分明、惨白如纸的手轻轻推开。暗红光晕中，一张苍白俊美、毫无血色的脸逐渐浮现出清晰轮廓。
那双本该被绿湖吞没腐蚀的桃花眼，此刻正泛鬼火般的翡翠色泽
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