麻三带鹿鹿走的，是湘西的老官道。
可鹿鹿这一路，先是从黔地翻过来的——那一段，才是真的险。
黔地是高原上的喀斯特，山高谷深，路贴着断崖走，脚下就是看不见底的深涧，雾一上来，连路都分不清。她在这样的山里活了大半辈子，早习惯了，可真要说难走，还是她来路上那一段难走。
真进了湘西地界，山势反倒稍稍缓了下来，开阔了些。官道边偶有几户人家，房子都建得高，吊脚楼底下空着，养着牲口，屋檐下挂着晒干的辣椒和腊肉，跟黔地的寨子，一眼就分得出来。
只是鹿鹿要走的这条官道，是赶尸人常年走的"鬼路"——贴着山壁，一路往云里钻。路两旁的石缝里，长着些她认不全的老树，树影在夕阳里，拖得又长又暗。
黔地的山，险在难走；湘西这条路，险在邪乎。两边的凶险，不是一个险法。
鹿鹿一路走，一路看，心里记着那些不一样的地方。
她阿娘说过，黔湘的苗，看着都是苗，其实隔着一座山，规矩就差着十万八千里。黔地的蛊，讲究的是"养"；湘西这行，讲究的是"客"。她要是在黔地这么直愣愣地闯进别人的地盘，早被人拦下了。可这里是湘西，她这个黔地来的圣女，反倒成了"外人"里最受待见的那一个——至少麻三是这么待她的。
她说不清这是好事还是坏事。
鹿鹿腰间挂着那串黄铜铃，走一步，响一下。
她走了大半日，翻过一道山梁，麻三才在一处背风的坳口停下，解下背上的竹箱，从里头摸出几个烧饼和半壶水，递给鹿鹿。
"歇歇脚。"他说，"过了这道梁，就是麻家坳了。"
鹿鹿接过烧饼，咬了一口，又抬眼，望向山梁那边。暮色里，隐约能看见一片灰瓦的屋顶，伏在一座大山的脚下。
"那条官道，"鹿鹿忽然问，"就是你们老先生出事的那条？"
麻三的动作，顿了一下。
"……是。"他低声说，"就是这条。往北，过两道岔口，就是出事的那个山垭。"
"老先生他，到底出了什么事？"鹿鹿问，"你下山来接我，一路也没说清楚。"
麻三沉默了一会儿，把烧饼掰下一块，塞进嘴里，嚼了半天，才说：
"老先生没出事。出事的是……他赶的一队'客'。"
"客？"
"就是我们这行的话。"麻三说，"赶尸的人，不说'尸体'，说'客'。老先生那晚，接了六位客，要走夜路往北送。结果走了一半，一位客……不见了。"
"不见了？"鹿鹿皱眉，"尸体还会不见？"
"要是真尸，当然不会。"麻三的声音，压得更低了，"可老先生说，那位客，有点不对。"
鹿鹿没有说话，等着他说。
"老先生接客，是老规矩。客用麻布从头到脚裹严实，戴斗笠，贴黄符，胸前别一根'阴绳'，牵着走。那位客，是这队里最后一位，个子不高，裹得最严实。老先生说，一路上，别的客都乖乖跟着走，就这一位，走几步，就要停一下，像是……脚底下没踩稳。"
"他当时就觉得不对。"麻三说，"可赶尸的规矩，客上路，中途不能掀看。他只能当是这客生前脚有毛病，忍着。"
"结果走到山垭口，要过一座独木桥的时候，出事了。"
"那桥窄，一次只能过一个。老先生牵着前头的客，一个一个过。轮到最后那位'高个子'——"麻三说到这里，停了一下，像是连自己讲着都觉得发毛，"老先生听见身后'咚'的一声，回头一看，那位客，整个人栽进了桥下的山涧里。"
"山涧水深，又是夜里，哪里捞得起来。"麻三说，"老先生追到涧边，只看见那客的斗笠，漂在水面上，转了两圈，就没影了。他徒弟阿满，年轻，眼尖，说了一句——'
麻三说到这里，又顿住了。
"阿满说什么？"鹿鹿追问。
"阿满说，"麻三的声音，低得几乎听不见，"那客栽下去的时候，头巾底下露出来的那截脖子——是有热气的。是个活人的脖子。"
鹿鹿手里的烧饼，停在了嘴边。
"一个活人，裹成'客'，混在赶尸队里。"她缓缓说，"然后栽进山涧，不见了。"
"老先生当场就懵了。"麻三说，"他干了五十多年赶尸，头一回遇上这种事。他连夜把那剩下的五个客，锁进了山垭口那间歇脚的土屋里，自己守着，不敢再走。他怕——怕这五个人里，还有'活'的。"
"可更怪的在后头。"麻三的喉头，滚了一下，"第二天一早，老先生去土屋里查那五个客。推开门——五个客，全不见了。土屋的窗户是反锁的，门从外面拴着，可五个裹着麻布的'客'，就这么，凭空没了。"
"阿满当天夜里，也死在了土屋外面。"
"阿满那孩子，是老先生收的关门徒弟，跟了先生十几年，胆子是有的。他要是真撞见了什么，不至于吓成那样。"麻三说，"我去看过现场。土屋门口那台阶上，还留着他抠出来的两道指印，深得很。他死前，大概是看见了什么东西，趴在地上，拼命地想往后退，退到墙角，没处退了，才……"
鹿鹿的眉头，拧紧了。
"阿满是怎么死的？"
"吓死的。"麻三说，"有人天亮看见他，趴在土屋门口的台阶上，脸冲下，两只手抠进土里，抠得指甲都断了。身上没有外伤，眼睛睁得老大，像是看见了什么，生生吓没了气。"
他顿了顿："寨里传开了，说那是'尸变害人'。说老先生触犯了什么忌讳，招来了不干净的东西。老先生这两天，把自己关在屋里，谁也不见，只说——他压不住，要找黔地的圣女来镇。"
鹿鹿把最后一口烧饼咽下去，又灌了一口水。
她没有立刻说话。
她心里，把那件事翻来覆去地掂了一遍：一队赶尸客，六个，半路一个"活人"栽进山涧失踪；剩下五个"客"反锁的屋里凭空消失；一个徒弟被吓死。寨里传成"尸变"，可鹿鹿总觉得，这桩事，跟"鬼"没什么关系，倒更像——有人设的一个局。
"老先生在屋里，有没有说过，他怀疑什么？"鹿鹿问。
麻三摇了摇头："老先生只说，那六位客，是北边一个姓申的人家托的，说是家里走了老人，要送回原籍安葬。六位客，都是'那边'送过来的，他没细看，也不敢多看——这是赶尸的规矩。"
"姓申？"鹿鹿问。
"嗯。"麻三说，"就是北边申家坳那一带的。"
鹿鹿没有再问。
她站起身，把水壶还给麻三，拍了拍裙摆上的土，望向前方那片暮色里的灰瓦屋顶。
"走吧。"她说，"带我去见老先生。"
麻三领着她，翻过那道山梁，沿着官道，往麻家坳走去。
一路上，鹿鹿断断续续，问了麻三不少。
"你们湘西的客，平时都走这条官道？"鹿鹿问。
"不都走。"麻三说，"有的走官道，有的走小路。看客的'路引'。"他想了想，"客的来历、要去哪儿，都有讲究。赶尸的人，只认路引，不认人。老先生常说，做我们这行的，规矩比命大——客的事情，看多了，伤阴德。"
"那老先生这回，是破了自己的规矩？"鹿鹿问。
麻三沉默了一会儿。
"先生那晚接了这队客，是看在姓申的人家，是老主顾的份上。"他说，"申家坳跟我们麻家坳，隔了几辈的交情了。可谁知道……这队客里，会混进去一个'活'的。"
"活人冒充客，混进赶尸队。"鹿鹿说，"他要是不想被人发现，图的是什么？"
麻三没有答。
官道两旁的树影，在风里晃了晃，像是有什么东西，从树后探了一下头，又缩了回去。
日头已经完全落山了。暮色像潮水一样漫上来，把那片大山，泡成一片沉沉的青灰色。官道两旁的树影里，隐隐约约，像是有什么东西在动——可仔细看，又什么都没有。
鹿鹿走着，忽然觉得，自己腰间那串黄铜铃，在她没晃动的时候，好像也极轻地，响了一声。
她没有回头。
那一声，混在山风里，转瞬就没了。
暮色渐深的时候，鹿鹿跟着麻三，走进了麻家坳。
麻家坳是个不大的寨子，二三十户人家，依着山脚，散落在一面坡上。寨口立着两棵老樟树，树下坐着几个抽旱烟的老人。鹿鹿一进寨，那些老人便都抬起头，拿眼睛打量她。
有人认出了她腰间的黄铜铃，眼里露出一点异样。
"黔地来的。"有人小声说了一句。
"是圣女。"另一个人接道，"听说是老先生请来的。"
几个老人对望了一眼，没再说什么，可那眼神里，有敬，也有打量——像是谁也不太信，一个黔地的姑娘，真能镇住湘西这桩"尸变"。
寨子虽小，处处透着赶尸人家的底子。屋檐下挂着成串的黄纸符，门框上钉着铁钉、系着红布；就连墙根的柴垛上，也压着几块刻了字的青石板，是给人"歇脚"时镇气用的。寨里的老人，走路都慢，说话都低，像是生怕惊动了什么。
鹿鹿一路看，一路记。她这才真切地觉出，黔地的寨子，是围着火塘和歌谣过日子的；湘西这一片，却是围着"客"和"路"过日子的。两边的祖宗，隔着一座山，连过日子都过成了两个样子。
她越看，越觉得那旧纸上画的山道，不像只是条路。
鹿鹿正要往里走，忽然被一个声音叫住了。
"慢着。"
一个三十来岁的湘西汉子，从人群里走出来，挡在鹿鹿面前。他个子不高，却精瘦，腰上别着一把柴刀，眼神不善。
"黔地的姑娘，跑我们湘西来，管我们赶尸人的事？"他盯着鹿鹿，"你们黔地的蛊，跟湘西的尸，各管各的。你一个圣女，不守在你们黔地，跑这儿来，是想越界？"
麻三想拦，鹿鹿却抬手，拦住了他。
她看着那个汉子，没有恼，反而笑了一下："我是不是越界，得看老先生请没请我。你说话这么冲，是替老先生操心，还是替你自己？"
那汉子没想到她这么回，愣了一下。
"我是怕你坏了我们湘西的规矩。"他硬着脖子说。
"规矩？"鹿鹿说，"那五个客，在锁死的屋里凭空没了，阿满死在外头。你们湘西的规矩，管住了哪个？"
那汉子噎住，说不出话。
旁边几个老人，看着这一幕，有人皱了皱眉，有人却微微地点了点头。麻三适时地开口："七叔，这是老先生亲自请来的。您要是有话，等老先生说。"
那叫"七叔"的汉子，脸色变了几变，最终还是一抱拳，退开了。
鹿鹿收回目光，跟着麻三，往寨子深处走去。
身后，那些老人对望的眼神里，敬，又多了几分。
老先生住得不远，就在寨子边上，一栋孤零零的吊脚楼。楼下空着，楼上亮着一盏昏黄的灯。麻三在楼下喊了一声："爹，人请来了。"
楼上安静了一会儿，才传来一个干哑的声音："让她上来。"
鹿鹿顺着木梯，走上楼。
楼上很小，只有一间。一盏油灯，一张木桌，桌上摆着香炉、黄符、一串跟鹿鹿腰上一模一样的铜铃。桌后坐着一个干瘦的老人，头发花白，穿着一身青布衣裳，手里捏着一根旱烟，正就着油灯的火，一点一点地燎着烟叶。
他的眼皮耷拉着，像是有几天没合眼，可那双手，却稳得很。
这就是麻老。湘西麻家坳这一带，最后一个还肯干赶尸行当的老先生。
麻老没有起身，只抬了抬眼皮，看了鹿鹿一眼。
"黔地的圣女。"他哑声说，"老喽，走不动了，不然这点事，也不至于麻烦到隔山那头去。"
"老先生客气。"鹿鹿在他对面坐下，"我听了麻三讲的事。一队客，六个，一个活人栽进山涧，剩下五个反锁的屋里没了，还搭上一个徒弟。这桩事，听着不像尸变，倒像是有人做局。"
麻老的手，停了一下。
"你也这么看。"他说，"我赶了五十多年尸，尸变不尸变，我分得出来。那不是尸变。是有人，借我这一队客，干了什么见不得人的事。"
"那五个客呢？"鹿鹿问。
"不见了。"麻老说，"我把它们锁在土屋里，窗户反锁
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