白芷上学已有三四日了。每日早晨不用人叫，自己把笔帘卷好塞进布包，毛边纸叠得比先前齐整了些。
杨娘子昨儿在纸上写了十来个字让她带回来练，她晚上趴在桌上写到手指尖发黑，今早起来还在打呵欠，苏叶说她夜里说梦话都在念天地玄黄。
送完白芷回来，街上安安静静的，陆陆续续铺子都撤了门板，姜明夷把前堂的药屉挨个打开看了一圈，当归剩了小半斤，黄芪也不多了，党参屉子也快见了底。
她合上最后一只药屉，顺着过道往后走。
灶间的门开着，碗筷已经收干净了，灶台擦得能照出人影。
苏叶蹲在灶口往里头添柴，灶膛里的火噼啪响了两声。她听见脚步声偏过头来，脸上沾了一道灰。
“苏叶。”姜明夷看了一眼灶台上擦得发亮的台面，“今儿补药材你一个人去。当归和黄芪各补半斤，党参也进些，铺子里的掌柜伙计你都认得，该问什么问什么，莫怕。”
她顿了顿，“办妥了多半近晌午了，可顺路去沈家院子把白芷接回来。”
苏叶在围裙上蹭了蹭手，应了一声。
带苏叶出了门，姜明夷便关了铺子一个人去了集市，这个时辰摊贩还没收，肉摊上半扇五花搁在案板上，鱼盆里鲫鱼还甩着尾巴。
她挑了块五花肉，捞了两条鲫鱼，青菜抓了一把，末了在干货摊前站了片刻，要了些木耳和干菇。
摊主称完给她用油纸裹好，她接过去搁进竹篮里，又绕到隔壁铺子买了点东西，揣进袖子里。
回到济世堂时离晌午还有段时间，姜明夷干脆没开门，回了后院把菜搁在灶台上，五花肉浸水泡去血水，鲫鱼刮了鳞去了内脏，干菇温水发了，木耳一片一片撕开。鸡蛋磕进碗里，筷子搅得碗沿叮叮响。
灶膛里的火升起来，五花肉切了方块下了锅，油花滋啦一声炸开，肉皮在锅底煎出焦黄的色。
葱姜蒜丢进去，酱油沿着锅边淋进去，刺啦一声，肉块裹上了一层红亮。
她盖上锅盖，转小火慢慢焖。
鲫鱼下了另一口锅，两面煎到微黄，水从锅边兑进去，汤色慢慢熬成了奶白。
灶间的热气把窗纸蒸出了一层水雾。
苏叶到沈家院子时白芷正蹲在门口用树枝在地上画什么，布包搁在膝盖上，杨娘子站在旁边看，见苏叶来了笑着招手。
“白芷今儿认了五个新字，还教了阿桃。”杨娘子压低了声，“这孩子学字有灵性。”
白芷抬起头，嘴角翘着，只见她把树枝一扔抱起布包跑过来，跑到苏叶跟前才回头朝杨娘子弯了弯腰：“先生再见！”
杨娘子笑着摆了摆手。
苏叶牵了白芷往回，走到巷口白芷忽然吸了吸鼻子。
“什么味道？”
苏叶也闻见了，肉香，从济世堂的方向飘过来的，浓得巷子口都闻得到。
她心里有一些猜测，脚步快了些，白芷干脆拽着她的袖子小跑起来。
灶间的门大开着，姜明夷站在灶前，袖子卷到手肘上头，手里拿着锅铲。
灶台上两口锅，一口焖着肉，一口炖着鱼汤，案板上青菜和木耳也死切配好，随时准备下锅一起炖。
她回过头来，灶火映得半边脸红扑扑的。
“洗手，准备开饭了。”
白芷站在灶间门口，眼睛瞪得溜圆，愣了两息才往水井那边跑。
桌上搁着一盘红烧肉，酱色红亮，肉皮微微颤着，一碗鲫鱼汤，汤色奶白，上头浮着几段小葱，一碟木耳炒蛋，一碟炒青菜。
三个人坐下来，白芷拿起筷子盯着红烧肉，那块五花三层的最好看，肥瘦相间，酱汁在肉皮上亮晶晶的，她筷子伸到一半又缩回来，把碗碟往姜明夷的方向推了推。
“师父吃。”
姜明夷看了她一眼，夹起那块肉放进了白芷碗里，又给苏叶夹了一块儿。
“都吃，以后咱们每天都安排点儿荤腥，师父有银子，既供得起这么大的医馆，还供不起你们两个小姑娘吗？”
白芷嘴里塞着肉，含含糊糊说了句什么，苏叶坐在对面，夹了一筷木耳炒蛋搁在姜明夷碗边上，这才夹起碗里的肉低头咬了一口，嚼得很慢。
姜明夷看着她把肉咽下去，才开始吃起来。
苏叶突然放下筷子，起身去灶台边盛了两碗汤，放在姜明夷和白芷手边，坐回来时和姜明夷的目光碰了一下，她眼神躲了一下，拿起筷子夹了块木耳搁进嘴里。
白芷吃完一碗又要添饭，被苏叶拦了一道：“先吃菜。”白芷乖乖夹了一筷青菜嚼了，嚼完又拿眼珠子去瞟灶台上那口锅。
苏叶这才给她添了半碗，白芷接过去的时候两只手端得端端正正的。
吃完饭白芷抢着收碗，走到灶台边踮起脚放进水池里。
苏叶本要接手洗，白芷坚定摇了摇头，踩在小板凳上够着水盆，袖子撸到胳膊肘，搓得碗沿吱吱响。
苏叶站在旁边看了一会儿，觉得没问题，这才去灶口添了把柴烧了壶热水，水开了倒进茶壶里，放在饭桌上。
姜明夷从袖子里摸出两包东西放在桌上，油纸裹的，麻线扎得紧紧的。
白芷正好清了碗筷，抬起头看见桌上那两包东西，鼻尖嗅了嗅，眼睛一下子亮了。
“是桂花糖！”
她两只手捧起来一包，贴在脸上闻了闻，又凑到苏叶面前让她也闻。
苏叶低头闻了一下，伸手替她把额前一缕碎发别到耳后，嘴角弯了弯。
姜明夷顺手拿起另一包，放在苏叶手上。
苏叶怔了一下，低头看着手里那包桂花糖，又抬起眼看了看姜明夷，嘴唇动了动。
“师父……”
“白芷有的你也有。”姜明夷温和却不容置疑，说完没有再看苏叶，而是转身走去了前堂。
苏叶把那包桂花糖拿起来，张了张嘴，复又快速低下了头，额间的碎发正好遮住了眉眼的神色。
白芷正拆自己那包，掰了一块塞进嘴里，腮帮子鼓起来，含含糊糊地念：“苏叶姐你尝尝，可甜了……”
“嗯。”苏叶轻轻答了一声，没有抬头，她把那包桂花糖攥在手心里，攥了好一会儿，才放在腰带上挂着。
动作很慢，像是在一件极轻又极重的东西。
白芷吃完一块又掰了一块，把糖举到苏叶嘴边。
苏叶这才张嘴接了，甜味在舌尖上散开。她眨了眨眼，眼眶还红着，嘴角却翘了起来。
午后白芷趴在诊桌上画画，墨锭在砚台上研了小半圈，笔尖蘸了墨，在毛边纸上走，画的是今天饭桌上的红烧肉。
苏叶在灶间搓抹布，灶台已经擦过两遍了，她把抹布浸在水盆里又拧干，来来回回地搓。
门口光线暗了一下，有人走了进来。
姜明夷抬起头，那人穿一件灰布短褂，洗得泛了白，褂子空荡荡地挂在肩上，比上回见时瘦了不止一圈，颧骨突出来了，眼眶往里头陷，嘴唇干得起了一层白皮。
是那个卸沙的工人。
他的声音比在码头上时还虚了不少:“大夫，上回您说…
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