这日，姜明夷正在诊桌前翻一本旧医书，听见门外有人喊姜大夫，抬头便看见周掌柜站在门口，身后停着辆驴车。她快步走出去，看到车上摞了七八个麻布口袋，地上还被他卸下了好几袋，口子扎得严严实实的。
虽已入冬，周掌柜但为了方便卸货还把袖子卷到肘弯上头，用绳系住了，因着有些冻，嘴唇略微发抖。“头一批货，按您单子上开的配齐了。”说着就将地上的一袋打开，脸上带着笑，“您得空验验看。”
苏叶已经从药柜前头绕出来了，蹲下去解麻袋口子。白芷也跟着出来，手里还端了碗热水递给周掌柜，周掌柜也不扭捏，道谢后就接过去试了一口，温度正合适，接着就喝了半碗。
姜明夷也蹲下来，逐味验过去，她验一味，苏叶就对着单子拿笔在纸上划一下。验到芎?时姜明夷的手停了一下，周掌柜放下碗看过来。
“这批芎?比上回看样时碎了些。”她将几片碎得过头的拣出来搁在一边，“不过不妨事，一样能用。下回装车时可以在麻袋外头多裹一层粗布，路上颠不碎。”
周掌柜点头应是，又从怀里掏出一张叠得齐整的纸递过来：“姜大夫，这是这回收货时顺带抄的价目，有几味药这半月涨了，您看看。”
姜明夷接了，展开扫了一眼。柴胡、姜明夷接了，展开扫了一眼。柴胡、甘草、芎?均涨了两成，远志和酸枣仁也涨了近一成。近日天气转凉，柴胡和甘草用量上去倒是不稀奇，芎?被临江楼攥着也不是一两日了。可远志和酸枣仁是安神定志的路数，冬主藏，阳气内收，这两味在这个时节涨得没有道理。
她随口问了句柳江城里头近来有什么新鲜事，周掌柜说旁的倒没有什么，就是临江楼最近收芎?收得紧，基本上货都进了临江楼，他这批便是从临江楼挑剩的里头抢出来的，这才碎了些。
“临江楼收芎?做什么？”苏叶插了一句。
周掌柜摇了摇头：“人家的生意，不好打听的。”
姜明夷没有接这个话头，将剩下的几味药验完，从抽屉里取出备好的银钱递过去。周掌柜数也没数便揣进怀里，将空碗搁回桌上，白芷又给他倒了一碗，他又一口喝了。
“下一批半月后送来，日子不变。”周掌柜将袖子放下来，“您这儿要是缺了什么临时要补的，托人往柳江城带个信就成。”
姜明夷送他出了院门。驴车拐出巷口时老铁匠正蹲在门口抽旱烟，朝那驴车扬了扬下巴：“这谁？”
“供货的。”
老铁匠将烟袋锅子在虎口上磕了磕：“看着是个实诚人。”
姜明夷笑了笑：“您这膝盖怎么样了。”
“好多了，上下台阶不大要紧了。”老铁匠站起来走了两步给她看，步子比上回利索了不少。对面杂货铺的老李从柜台后面探出半个身子来。
“老铁，你这膝盖真叫她给瞧好了？”
“那还有假。”老铁匠又走了两步，这回步子迈得更大了，“你自个儿那腰不也让她捏过了，难道没起效？”
老李揉了揉腰，嘿嘿笑了两声：“还真是，早晓得这么见效，我头两日就该来的。”又朝姜明夷扬了扬下巴，“姜大夫，下回我让隔壁巷子的刘婶也过来。她那腿疼了好几年了，柳江城的大夫给她开了七八副药，一点用没有。”
老铁匠将烟袋锅子叼回嘴里：“你先把你自个儿那腰养利索了再操心别人。不过给小姜大夫介绍生意，这倒是好事。”
老李缩回柜台后面去了，隔着板壁还嘟囔了一句“就显得你好心了”。姜明夷看着他们，笑了笑，转身回了诊堂。
诊堂里比方才静了些，麻袋都归拢到了墙角，空碗搁在桌上，碗底还剩一圈水印子。日头从门口斜进来，照着地上几星芎?碎屑，黄黄的，像是撒了一把碎金子。
苏叶已经将药材一样一样往药柜里归了，哪个抽屉搁哪味药分得清清楚楚，只有几味炮制过的拿不准，搁在柜台上等姜明夷来定。白芷蹲在地上将空麻袋叠齐，叠到第三个时忽然仰起脸来。
“师父，临江楼收那么多芎?作甚？”
姜明夷将最后一格抽屉推回去：“芎?活血行气，用得广，但寻常药铺不会一次收那么多。”
她心里也存有疑问，暂时没有定论。
白芷似懂非懂地点了点头，又低下头去叠麻袋了。苏叶站在药柜前头，手里的动作没有停，但姜明夷注意到她将芎?那一格抽屉拉开看了片刻，才推回去。苏叶将最后一格抽屉关好，转过身来，两只手垂在身侧，指尖在裙摆上轻轻捻了一下。
“师父，您能不能教我切脉？”
姜明夷看了她略显紧张的小动作，莞尔一笑：“手伸过来吧。”
苏叶将右手搁在诊桌上，姜明夷把住她的手腕，将她的食指、中指、无名指分别按在自己的寸口上：“这三指下去，先触到的是浮取，指腹轻轻搭着，不要用力。”
苏叶的手指微微发颤，姜明夷没有催她。过了片刻，那三根手指安静下来了。
“往下压半分，中取。再往下压半分，沉取。”姜明夷的手指覆在苏叶的手背上，带着她的指尖一层一层往下探，“寸关尺三部，浮中沉三候，合起来是九候。每个人的脉都不一样，你先记住自己手上这个力道。”
苏叶低着头，眼睛盯着自己的指尖，嘴唇抿得紧紧的。白芷不知什么时候凑过来了，趴在诊桌边上，伸出自己的手腕。
“师父，我也要。”
姜明夷将白芷的手腕翻过来，三指搭上去：“你现在不用学，先把自己的身子将养好，夜里总踢被子，看这脉都是浮着的。”
白芷嘟着嘴把手缩了回去，轻哼了一声继续回身叠麻袋去了。突然老铁匠在隔壁喊了句什么，苏叶手上的劲一松，脉便跑了。
“不急，下回再来。”姜明夷将她的手从自己腕上拿开，“切脉这种事，急不来的。”
苏叶收回手，又看了自己的指尖一眼，才起身回了药柜前头。白芷叠好麻袋后蹲在门口，拿一根草茎逗墙根底下的蚂蚁，老铁匠的风箱又响了一阵，方才停了。
午后那道光从诊桌角上挪到了地砖中央。
巷尾的寡妇孙婶进门时还压着嗓子咳，咳嗽拖了小半个月，面色都黯了。姜明夷将了脉，风寒入了肺经，拖久了转成慢的就不好治了。她开了三副药，嘱咐煎的时候多搁两片生姜。孙婶接过方子，从袖子里摸出一把铜钱搁在桌上，数了数，二十来文，说只有这些。姜明夷看了一眼，只收了药钱，余下的八文推了回去。
“头一回来，只收药钱。”
孙婶走了以后白芷又趴在柜台上数铜板，数了两遍：“师父，这么下去咱们什么时候才能把药柜上那道裂口补上啊。”
“总能补上的。”
白芷将铜板塞进抽屉里，又去擦药碾子了。
日头偏西时门口的光暗了一下，一个人影落在门槛上，不动了。
是个四十来岁的妇人，衣裳料子是好的，头发梳得齐整，手腕上戴着只成色不错的金镯子。她没急着进来，站在门口将诊堂扫了一遍，从诊桌到药柜，从药柜到地上叠着的麻袋，直到眼神落到姜明夷身上，这才不冷不热道: “听说这儿有个女大夫。”
姜明夷将医书合上，抬起头来，温和道：“想来说的是我。”
混不在意对方问题里带着的冒犯。
妇人挑了挑眉，迈进门来，在诊桌前不急不缓地坐下，腰背挺得直直的:“我有些头疼，三四日了，吃了两副药不见好。”
“先前吃的是什么方子？”
妇人报了几味药名。姜明夷听着，点了点头，将脉枕往前推了半寸。妇人把手腕搁上去，金镯子在桌沿上轻轻磕了一声。
姜明夷三指搭上去，浮而数，风热不错。但指腹往下压到中取时，指下那一丝弦意让她停了片刻。
“您这几日是不是还觉得心烦，睡不踏实？”
妇人怔了一下：“是有一些。”
姜明夷收回手：“方子都是好的。”
妇人看了她一眼，那一眼的意思很明白，想问方子既然是好的，怎么不见好。
“只是您这头疼和寻常风热走的不是一个路数。寻常风热在表，金银花连翘便够了，您的风入了经络，寻常清热药走到半路就停了，所以头疼不去，还扰了心神。”姜明夷重新铺了一张方纸，提笔写下金银花、连翘，写到第三味时笔停了一下。
妇人的目光跟着她的笔尖一起停了。
姜明夷添了一味。
妇人低头看过去，目光落在方纸上。
僵蚕。
她将这两个字看了片刻，声音因惊诧而变得有点尖细起来:“你竟用了这味药！”
姜明夷的笔尖停
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