虚竹院内，一处昏暗的房间里，裴宗元手脚并捆倒在地上，凄冷阴湿的环境中，唯一的动静是墙角几只老鼠在觅食。
大门被缓缓推开，踏入的人不声不响，坐在一旁的躺椅上，怀中抱着一只白狗，吐着舌头喘气。
那人开始悠闲地哼着调，裴宗元眉头紧皱，似是要苏醒的架势，这时门外又走来些人，在屋外禀告着：“爷，姨娘回来了。”
那人吐出一口薄烟，“知道了，让她先去西阁。”
下人说是，而后退下了。
裴宗元眼皮轻颤，之后缓缓睁开了双眼，头晕目眩间，才看清自己身处在一间阴凉的屋子。
他欲起身，却发现动弹不得，于是双手撑地，慢慢直起身子。
“何人？”裴宗元镇定自若地问道。
那人吐着烟圈，裴宗元咳了几声，只见他掐掉烟头，饮了盏茶：“好久不见，裴郎君。”
这声色万分熟悉。
裴宗元冷笑一声：“果然没死。”
那人哼了声，裴宗元吐了口血，却仍笑着：“吴大人，我一介医官，哪里能挡得了你的路？”
吴宣承默不作声，怀中的狗开始叫喊起来，他轻抚着那白狗：“怎这么不安生？新儿，将它抱下去。”
新儿推门而入，裴宗元神色凌然地望向她，并未说什么。
“你是要引赵七郎过来罢？”裴宗元问道。
吴宣承眯起眼缝：“他不过衙门一个小府判，若不是皇亲，如今也该横死在大狱之中了。”
裴宗元一惊，他挣扎着想要解绳，吴宣承又当头一棒：“绳子的系法讲究，你可知道我是从谁那里学来的？”
听罢，裴宗元细细瞧着这根细绳，将他的腕肉勒得分明，肤色透红。
“竟真不知道？”吴宣承讥笑道，“你是忘了你的阿弟了？”
裴宗元目色发冷，思绪飘荡着。
“你把凌之怎么了！”裴宗元怒斥道，拼命站起身子，却还是踉跄倒地。
两年前，裴府。
“你今日是非走不可了？！”裴夫人在院中扯着裴凌之的包袱，挽留着自己的小儿子。
裴凌之一言不发，静静地掉着泪珠，只听有人从府外踏步而来：“让他走！”
裴宗元自廊下赶来，就见门外父亲的身影。
裴嵩走至裴凌之身侧：“你可想好了？这次离家，一辈子不得再踏足裴府半步。”
在他身后，裴夫人远远望去，是户部侍郎和郎中。
二人迟迟不敢上前，跟随裴尚书来此原是商议户部诸司事宜，却不曾想撞上了尚书家事，两方尴尬。
裴凌之顾不得这些，他神色自若地看向裴嵩：“多谢父亲，儿子…跪别！”
裴宗元疾步走去，却被裴夫人拦在身后。
临走之时，裴宗元默默站在廊下，二人相顾无言，片刻光阴里，却仿佛说尽了离别之意。
裴凌之走了，两年里，只传来一封信，再无他讯。
“后来，”吴宣承说道，“他在颍阳城郊觅了处宅子，唤做丑院，养猫逗狗，为了拴住那只顽狗，特意创了这系法，在颍阳乡间传遍了。”
“你把凌之怎么了！”裴宗元又道，面目狰狞地凑近他。
吴宣承从躺椅上站起来，“裴郎君，你阿弟聪慧无比，自然落不到我手里，你大可放心。”
裴宗元双目睁红，痰血堵在喉咙，没能再说出什么。
“该见见故人了。”吴宣承自喃道，转身走出屋子。
此际，裴宗元咳出血，怒吼着：“时大人如今是否还在狱中！……放我出去———！”
吴宣承踏出屋子，新儿适时关上屋子，随着他走去正堂。
虚竹院的门被再次推开时，门外的两盏灯笼已经挂起，赵煊跨过门槛，踱步到此间宅邸。
宅院内却是一片昏暗，唯有两三盏灯烛悬在房梁四角，衬着这方凄谧的夜色。
竹子斜在一角，墙角处见一只通体斑白的狗儿，正吐着舌望向赵煊。
赵煊倾身看向走来的白狗，就这么张望了一番，竟还未有人发觉有生人闯入。
诡异。
赵煊看向挂着灯笼的那隅屋子，看起来与这红墙黑瓦格格不入，极突兀地嵌在那。
他挪动步子，走了过去。很快，白狗在其身后吠叫起来，声音难止，中计了。
赵煊警觉地凝睇四周，倏忽间，四支利箭从前方射来，其势迅猛，紧接着是从周围埋伏已久的黑衣。
他灵活闪过几支箭，却不巧被一黑衣刺中脊骨，来不及感知痛觉，赵煊急速回身，踹向那人，而后徒手握住剑身，腾空踢倒二人后，另一人疾驰而来，剑锋芒毕，剑术惊人，却很是熟悉。
赵煊与他过上几招，二人互握腕间，剑横在赵煊身前，他镇静地望向对方：“谁教你的剑术？”
那人蒙着面，只字未言，双眸敛沉，僵持之下，天寒地冻，汴梁再次落雪了。
“退下吧。”只听不远处传来声响，对峙之人听罢，收剑离去了。
赵煊掸了掸肩头的雪：“吴大人…”
吴宣承早已料到此言，只一个劲儿地狂笑起来，笑得轻咳出声：“皇帝老儿要我的命，我就要给么？”
口气之盛，赵煊凝眸而立，并不予理会。
……
不久前，宫中紫宸殿内，赵佶摹了幅前朝画卷，有些乏了。
近侍禀奏后，赵煊缓缓踱步其间，大殿空旷寂落，那一瞬，赵煊觉得和皇叔的距离，也是如这般遥远，比从前更甚。
赵佶仍是和蔼笑笑，他从龙椅上站起，走下高台，来到宗侄儿身前：“煊儿，又长高了。”
距他及弱冠，已两载了……
赵煊不应，静听其声。
“煊儿，吴官人的案子，查明白了吗？”赵佶问道。
赵煊这才抬眸，此时距离他受命此案，已经过了两月余。
察觉着赵佶的神色，赵煊忖了忖，折中道：“回官家，还算妥当，吴大人确遭毒手，如今已捉拿真凶，现已押入大理寺狱，不日交由刑部归档。”
赵佶嗯声，抽泣了两滴泪出来：“行凶者是何人？”
赵煊叠手道：“回官家，是吴大人的暗卫。”
暗卫倒是美其名曰了，宋有律法，禁养死士。
梁内侍惊恐的神情映入眼帘，赵煊敛眸，赵佶亦是满脸惊疑，不过瞧着倒并不多诧。
赵煊想到进宫前，昌王府内，赵舟独坐堂中，他孤自站立堂前，只听阿爹说道：“煊儿，你可想好了？”
沉默良久，赵煊道：“阿爹放心，我已有对策。”
赵舟没再说什么，抬手示意他启程。
看着眼前皇帝屏气凝神，却暗藏一副舒然的模样，赵煊说不出的难抑，就听赵佶愤然：“功罪利禄，倒让朕的吴爱
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