王城传来讯息，老国王爱斯雷死了。
晌午，从王城远道而来的商船，在大城港口靠岸。
跳板搭好，卸货的船工一个接一个走下来，衣裳上、头发上，全身都散发着香味——甜丝丝，浓郁到令人作呕，像谁家熬糖忘了关火。
码头上有人打趣：“你们这是改行了？什么香味这么离谱。”
“没改行，我们在王宫里搬过货物，就染上了，洗了好几天澡都还没去掉。”船工说，“王宫里一天几十车，昼夜烧香。人进去一趟，连拉出来的屎都能盖住。”
“烧那么多香，干什么使。”
“这我哪知道。”船工把嘴闭上，扛起箱子就走。
国王驾崩的消息，源头是某位香料铺掌柜。
入秋起，王城在全球各地秘密采购香料：檀香、苏合、龙脑、安息——后两样是顶级的香料，平日只有大家族、大富豪才烧得起。王城来的人给现银，不还价，有多少要多少。掌柜的当时还跟伙计开玩笑：这排场，是给谁办后事呢。
玩笑开完的当天夜里，他把铺子紧急关闭。还上了锁，锁完还不放心，半夜又爬起来贴了一张全家外出旅行的告示。
第二天一早，他媳妇问他怎么了。
他说：“王宫里头，出事了。”
再往后十来天，流言四起，国王驾崩的消息不胫而走。
国王死后秘不发丧。殿门封死，窗户封死，帷子罩三层。香料一车一车往里拉，昼夜不停。抬水的伙计说，宫门口一天起码要上百担水。头一个月，门缝里出来的是甜味；第二个月，是酸的；第三个月，说不上来。
有人压低嗓子说：这是尸臭吧。
抬大殓那天，力士进去八个，出来六个。有一个吐在殿上，吐完，喊了一嗓子：“救命，这也太臭了。”
他没再出来。可这句话传出来了。九月底，整个王城都知道了。
布告比传闻晚了三天。
白纸黑字贴在城门上，标题为：王上崩。
人围着布告看。识字的念，不识字的听。
“几时崩的？”
“八月十九。”
问话的人掰着指头一算：“这不俩月了嘛。”
念布告的人往下念，念到最后一行：服丧三月，禁乐、禁宴、禁集会。
“集会”俩字，也说得明明白白：人多凑一块儿，就算。至于多少算“多”，没写。
没写，反倒最吓人，人群顿时散了。
丧期里还不许敲敲打打，码头上的号子也停了。整座城都安静下来。
大城。棚区街道一处墙根下，老拐磕了磕烟袋。
“啧啧。”他说，“我听说呀，那尸体气味简直了，前无古人后无来者。臭气熏天，全城都能闻到，我听说城里人都快跑光了。”
春江社关了门。
崔九娘在大门上挂了牌子。正面写“今日雅集”，反面写“东主有丧，谢客”。两面都有字，来什么人都能用。
夜里上了楼，灯只点一半，当中留一盏，光线压得很低。
十五个人，围着那盏灯。
崔九娘留下一句话就下去了：“丧期里，楼上没客。灯给你们留着，声音小点。”
“爱斯雷死了。”李砚舟先开口，“不仅如此，我还收到一个消息，星旅公司也有大事发生，但具体是什么我不知道。”
“王城眼下什么章程？”丹霓问。
王慎行从怀里摸出一张纸。
“我家昨后半夜到的快信。信是写给我爹的，我抄了一份。”
“念。”
王慎行把纸在灯下展开，“王上于八月十九日崩。殿门未启。宫人杂使，三日一换。香车昼夜不绝，计二十余车。大殓将毕。葬期未定。未立储。”
“好事啊。”李砚舟说，“储君之争必然激烈，我们可以趁机起事了。”
李砚舟也拿出一张纸铺开，压上砚台，拎起笔。
“先说名字。”
起名字，比想象中费劲。
“叫个社？”付少衡说，“听着雅。”
“社是凑着玩的。”丹霓说。
“盟？五家结盟。”
“盟是分账的。”骆雁霖摇头，“五家分账，跟咱们爹现在有什么两样？”
“那叫什么？”
“进步会。”骆雁霖说。
“加两个字。”丹霓提笔，“蓝星进步会。”
“进步两个字，什么意思？”有人问。
“今天走一步，明天走两步，可称进步。”李砚舟说，“但我不希望这样，我希望我们能在思想上进步，不仅在大城，更在全球、全宇宙。思想要灵活，思路要打开，只要我们齐心协力，一定能在历史的角落画上我们的注脚。”
六个字端端正正写下来：蓝星进步会。
“章程。丹霓拟的，丹霓来念。”
丹霓站起来：
“《进步会暂行办法》第一条，人人平等，知识无边界。”
“第二条，法律世俗化，以人为本。”
“第三条，推翻菡金丝百城国，对抗公司。”
“第四条，所有重要资源收归集体，由进步会暂时接管统一调度。”
“第五条，进步会暂行推举制，所有成员必须齐心协力、互相帮助。”
丹霓念完，把笔搁下。
“同意的，上来签字。”
李砚舟头一个，签得快，一签到底。王慎行第二个，一笔是一笔，跟他坐的姿势一个样。骆雁霖第三个，收笔带一点挑。
丹霓的字小，像一排蚂蚁。丹岐排在后头，一笔写大了，出了格，皱着眉看了半天，抬手划掉，重签一个。
付少衡三个字，一个比一个大。写完把笔往案上一搁：“我的字丑，认得出来就行。”
轮到跟班的。
“我们……也签？”李家那个随从捏着笔，到现在都还放不开。
“进步会人人平等。”李砚舟说，“只要你加入，就再也不是谁的下人。”
那人写完，又看了一遍，才退回后头去，低头握拳。
小玲签的时候，一笔一画念出声：“小——玲——”
写完，抬头问林晓：“嘿嘿，这个‘王’字旁，我写对了没？”
“对了。”
最后一个是林晓。
他拿起笔，在名单末尾签下两个字：林晓。
骆雁霖站在旁边看着他签。她想起这人来府里头一天，连件像样的长衫都没有，看起来很普通。
“念一遍誓词。”李砚舟说。
十五个人围着灯，念了一遍：
“我们自愿加入进步会……”
声音不高。窗纸轻轻颤动。
“先选会长。”
“李砚舟。”付少衡说，“此事因他而起，我推他。”
“附议。”
“附议。”
一排手举起来。举到最后，李砚舟自己也举了。
“十五票，一个不少。”丹霓记上，“记，第一届会长，由李砚舟担任。”
下一步是组建先遣队。
“先遣队。”他说，“进步会贯彻大家的意志和精神；而先遣队，是为了落实进步会意志和精神的武装队伍。”
“队长。”付少衡看向林晓，“我推林晓，理由有三。”
他伸出手指：“一，我打不过他。这不是笑话，是理由。你们谁不服，自己去试。”
有人笑。
“二，他太冷静了，动手的时候，身上都不带火气。有这份心性的人，我相信他能带好队伍。三——”
他停了一下。
“三，我听说他在下城区讨过饭。知晓底层人的艰辛，非常适合带队。”
“附议——”小玲把手举得飞快，两只手都举起来了。
“你一个人两票？”旁边的人问。
“哦。”她赶紧收回一只。
又全票。
“好。”林晓站起来点头同意。只要不是面对公司，在这颗星球上他有绝对的自信。
那晚从春江社出来，江上起了雾。
林晓和骆雁霖、小玲走的是后门水路。船工在船尾撑篙，一下一下，竹篙入水的声音被雾吞掉大半。小玲缩在船头，抱着膝盖，眼睛还亮着，像烧了一夜的灯。
"林伴读，你今天太厉害了。"小玲小声说，"付家那个阿石，我看他一拳能把人打死，你一根手指头就把他按住了。"
"没那么厉害。"林晓说。
"那你用了什么？"
"巧劲。"
小玲还要问，骆雁霖打断她："行了。今晚的事，回府一个字都不许提。"
"我知道我知道。"小玲捂住嘴，过了一会儿又松开，"小姐，我们真的……真的要造反啊？"
骆雁霖没说话。船行了一会儿，她才开口，声音很轻："不是造反。"
"那是什么？"
"是改变。"
林晓坐在船尾，看骆雁霖的背影。月白的衣裳在雾里泛着一层青，像一块被水浸过的玉。她的背挺得很直，从登船起就没靠过船舱。
"林晓。"她忽然叫他。
"嗯。"
"你今晚为什么出手？"
林晓想了想。
"付少衡欺负你。"
骆雁霖的背僵了一下。
"就……就为这个？"
"我的工作是你的伴读。"林晓说，"我拿月钱的。"
船里静了几秒。小玲没憋住，笑出了声，被骆雁霖瞪了一眼。
"你这人。"骆雁霖转过头，脸在雾里看不清表情，"分不清你是真呆还是装呆。"
回到骆府，后巷的水关已经落下。船工对过暗号，门才开。三人摸黑进了偏院，各回各房。
林晓没睡。
他躺在板床上，听天井里的水一滴一滴落进缸里。脑子里翻来覆去是一件事：进步会今天成立了，签字的人十五个，可真正能打的，连他在内不超过三个。
付少衡算一个。阿石算半个。剩下的，全是读书人和家仆。
这样的班底，去打一个统一了蓝星二十年的帝国。
林晓翻了个身，盯着房梁。
不是不能打。他在眠云星上，一个人也活下来了。可眠云星上的敌人是怪物，咬你、抓你，直来直去。蓝星上的敌人是人，他感到不忍心，他其实是愿意主动去爱人的。
第二天，天没亮，付少衡就来了。
他带着两个人，翻墙进的骆府后院——按他的说法，走后门"不够义军气概"。林晓坐在天井边擦脸，看这个大个子拍着衣襟上的墙灰，从袖子里抖出一张纸。
"军械库。"付少衡把纸拍在石桌上，"付家在西山的私库，我爹管着。火铳二十四杆，刀八十口，火药半仓。先遣队拉起来，够用。"
林晓拿起纸看。上面画着库房的位置、人数、轮值。
"你爹知道你拿这个？"
"早晚要知道。"付少衡咧嘴，"我打算今晚跟他摊牌。"
"他会同意？"
"不好说。老头子行伍出身，最恨文人误国。可他不傻——国王死了，王城乱了，这时候不站队，等别人杀到门口，付家连站队的资格都没有。"
林晓点头。
"关键在人。"他说，"枪有了，人呢？"
"我手下有十二个家丁，个个见过血。再招。"付少衡比了个手势，"蓝星别的没有，吃不饱饭的壮丁要多少有多少。"
"不能全招吃不饱饭的。"林晓说。
"为什么？"
"饿肚子的人，拿枪是为了吃饭。谁给饭吃，他就跟谁。而且战斗力低下。"林晓把纸折起来，塞进怀里，"先招一些有能力、有抱负的人。"
付少衡看了他一会儿，忽然大笑。
"林兄弟，你果然是个打仗的。"
林晓没接话。他不知道自己是不是"打仗的"。他只记得陆衍说过的那句话——我们不记得自己是谁，但记得怎么战斗。
训练是从当天傍晚开始的。
地点在望江台背面的一处废宅。那是李砚舟家的产业，早些年烧过一场火，正屋塌了一半，院子够大，四面墙高，外头看不见里头。先遣队第一批，连林晓在内二十个人。付少衡带来的十二个家丁，加上各府挑出来的青壮。
林晓站在塌了半边的正屋台阶上，看底下这些人。
有的站得笔直，有的缩着脖子，有的眼神发飘。他们不知道面前这个瘦高的年轻人是谁，只知道付少衡管他叫"林队长"。
"我不教你们花架子。"林晓开口，声音不大，院子里每个人都听得清，"我教你们三样。第一，怎么在夜里看清人。第二，怎么一枪打中。第三，怎么活着回来。"
"前两样，我教得了。第三样，看命。"
底下没人说话。
付少衡在旁边抱着胳膊，低声说："你这开场，比我爹训话还丧气。"
"丧气比送命强。"
第一晚教的是据枪。没有真弹，用木枪。林晓让每个人端满一炷香。手抖的，加一炷香；胳膊沉的，加一炷香；一直加到不抖为止。
有人问："队长，端这玩意儿能打仗？"
"能。"林晓说，"你手稳了，枪才听你的。手都稳不住，上了战场就是给人送靶子。"
教到第三晚，来了个意外的人。
李砚舟。
他穿了身短打，没带折扇，站在院子门口，看了一会儿。
"我也练。"他说。
付少衡笑了："李大公子，你连鸡都没杀过。"
"我不用杀鸡。"李砚舟走进去，拿起一杆木枪，"我杀的是这旧世界。"
这句话说完，院子里静了静。几个原本发飘的家丁，腰杆挺直了些。
林晓看了李砚舟一眼。这个人不会打仗，但他会说话。会说话的人，在义军里比会打仗的人还缺。
练到第十天，先遣队扩充到四十人。
付少衡从码头、矿场、棚区招来了人。林晓定的规矩：不要饿肚子的，只要"有能力、有抱负"——被矿主拖欠工钱致死的家属、被帝国兵抢了闺女的父亲、被公司黑衣人抓走过兄弟的浮民。这些人不要命，但要个说法。
先遣队给不了说法，先遣队只能给他们一杆枪。
第十一天，他抽空下了趟棚区。
老拐还在老地方。墙根下，豁口碗，面前铺着块破布。他瘦了，颧骨顶出来，像两把刀。蓝痰吐在脚边，一天比一天多。
"你还知道回来。"老拐看见他，没抬头，"坐。"
林晓在他旁边坐下。
"我要干一件事。"林晓说。
"知道。"老拐往碗里吐了口蓝痰，用手背擦嘴，"满街都在传。王上死了，富人们要动手了。你们这帮台子上的少爷小姐，想翻天。"
"……连你都知道了。你怎么看。"
老拐嘿嘿笑，笑到一半开始咳，咳得身子弓成一只虾。好一会儿才缓过来。
"我一个讨饭的，能怎么看。"他喘着气说，"天塌下来，先砸高个的。"
"先遣队缺人手，你要不要跟我走。"
老拐扭头看他，浑浊的眼珠里有什么东西闪了一下。
"我？"他指了指自己的腿，"我这条腿，可能连小孩都跑不过。"
"不用你跑。"林晓说，"我要个能认人的人。棚区几万人，谁是好人谁是坏人，谁跟谁有仇，谁家男人没了，谁家孩子饿着——这些你都知道。"
老拐沉默了很久。
"你不怕我上去就死？"
"死，其实并不可怕。"林晓说，"我给你安排个不用死的活。"
"什么活。"
"眼线。"林晓说，"你还在墙根讨你的饭。看见什么，听见什么，递个信。"
老拐又咳起来。咳完了，他往墙上靠了靠，望着对面望江台一层一层的房子。
"林晓。"他说，"你记不记得，我跟你说过，我这余生，要是有机会上望江台……"
"记得。"
"我现在不想上了。"老拐说，"我
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