圣斯卢奥市政厅，临时空出来的议员办公室里，蓝金制服的主人靠在椅背上，单手揉着眉心，眼眸微阖，连夜的奔波让他的眉宇间增添了一抹疲色。
骑士团汇报了昨夜的突发状况，几名优质纯血的脱逃险些坏了摄政王的大事，若非他恰如其分地处置，这次北巡怕是要无功而返。
即便这样，还是让几只小老鼠溜掉了。
骑士团里敢明目张胆这么干的没有几个，帕克闭上了眼睛，但瞳孔中依然无可避免地浮现出对方那张令他厌恶万分的脸。
威廉·萨利曼敲了敲门，脸色阴沉地走了进来。
在萨利曼的地盘上，一夜折损两名麾下得力干将，这无异于在对他的权势与威严发出挑战。现场未留下任何蛛丝马迹，行凶者出手干净利落，绝非一般人所为。
“……帕克大人，这件事我建议严查……”
威廉话里话外都是对摄政王克莱尔安危的担忧，真挚无比的声音在冬日初晨清冷的办公室里空荡地回响。
帕克脸上流露出一副感同身受的表情，好似已将他表忠心的演讲尽收耳底，心底却划过一丝难耐的厌烦之感。
他等威廉一番慷慨陈词讲完，才语带惋惜地推拒：“……我很同情两位骑士的遭遇，抚恤金市政厅会及时发放。但此次北巡，王公委派重任在身，恐怕实在是分身乏术。”
一声“报告”在门外洪亮地响起。
“进来。”
帕克止住了话音，眸光冷淡地看向威廉，无声地下了逐客令。
威廉只好竭力扯起嘴角，两颊肌肉抖动了几下，维持一个贵族应有的礼节，但转身后瞳孔深处的憎恶感却如梅雨一般浓重而潮湿。
待他走后，阿瓦伦卡手下的骑士神色冷肃：“……那名男孩确认了身份，是女王陛下生前的内侍。”
骑士递过来一份供词，出席萨兰家族舞会有头有脸的人物均在其内，继续汇报，“……没错，是死于骑士剑下，原因不明。不过有人听到了两位骑士当夜的闲聊，据说是要告密……”
随着骑士一五一十地叙述，这位素来老成持重的书记官逐渐感到心中某处隐秘的空虚正在被一种难以遏制的焦躁所填补。
一个足够挑拨他神经的结论穿透了迷雾无比清晰地突显出来。
伊丽丝！
他的陛下，就在这里！
那颗王冠上最耀眼的明珠，如今正遗落在圣斯卢奥的凡尘里。
帕克感觉到，在弥漫的浓雾中，女王冰冷的眼睛正在注视着他，任他漫无目的地搜寻，轻嗤他的徒劳无功，折磨着、享受着将他戏耍于掌心的无尽欢愉。
这种感觉简直——
他想要的从来就不是她的死，而是她的活，在他面前活着。
焚于大火不该是她的下场，他的陛下理该逃出生天。他要亲自见证她的毁灭，亲手决定她的归宿，绝不允许任何人染指她的结局。
书记官的嘴角勾起一抹难以察觉的微笑——
躲在暗中的女王，请务必藏好，来玩一场身份互换的老鼠捉猫……
……
艾卡伦城堡早已是热火朝天的景象。
侍从们紧张有序地穿梭在庭院中，每个人都恪尽职守。
瘦高个的小女仆端着托盘，穿着柔软合体的新衣，沿着螺旋台阶欢快地走上尖顶高楼。她的脚步停在一扇厚重的门前，贴在门上细细听了听房间内的动静，随后轻手轻脚地打开了条缝，侧身滑了进去。
少女罕见地还沉浸在睡梦中，她的双眉紧蹙，檀口微张，似乎正沉浸在一场残酷的梦境。
卡萝捉起夹子轻轻拨了拨快要燃尽的木炭，跳动的火星“啪”一下迎面溅了过来，她下意识闭上眼睛偏了偏脑袋。
等她再睁开眼睛，隐约觉得有哪里不对劲。她慢慢转过头去，这一瞧不打紧，吓得她差点飞了魂。
重重罗帐后，少女安静地坐着，绸缎般的黑发披散下来，脸色苍白无血色，一双黝黑的眼睛正陌生又警惕地盯着自己。
即便这已经不是第一天侍奉塞西莉亚，卡萝的心里还是惊惧不已。
但她感受着柔软的裙子内衬和小姐那日对他们姐弟俩态度强硬的维护，内心泛起一阵阵温暖的涟漪。
这种感激足以压下所有的恐惧，她愿意为这位小姐付出更多，哪怕要以生命的代价。
虽然塞西莉亚此刻并没有这种需求。
奥维斯一早就离开了城堡，塞西莉亚睡了回笼觉，早餐是和梅林夫人一起用的。
她像是刻意在等着塞西莉亚，明明已经在餐厅坐了许久，但直到塞西莉亚出现，才面无表情地拿起汤匙。
明明是世界上最亲近的关系，两人的距离却像隔着星河般遥远。
塞西莉亚仔细揣度了梅林夫人的心思，综合考虑了各种可能，直到早餐结束梅林夫人都没有进一步的指示，让她根本无从下手。
或许她是想借机进一步观察自己的目的，又或许只是一个母亲单纯想要通过这种无意义的小事来试图修补她们之间如履薄冰的关系。
餐厅里，梅林夫人目视着塞西莉亚礼貌地问好，安静地用餐，无可挑剔地告别，直到她的背影淡出视野，还长久地维持着目送的姿势。
她那与实际年龄阅历不符的老成持重，已经完全脱离了贵族少女的姿态，越来越像一个合格的家族继承人。
这其实是一件有趣又让人生出期待感的事情，远比培养一个女儿更有价值。
“她是在怪我吗？”
“夫人您多虑了，塞西莉亚小姐没有半分怪您的意思，她只是不相信您。而且，”奥索拉安静地站在她的身后，低垂着脑袋，但是语气却不像表面上那么恭敬顺耳，“陪亲生女儿一起吃早餐什么的，并不算什么增进感情的有效方式。”
“你还真是……”梅林夫人瞪了她一眼，万年冰封的脸难得露出一丝不满，“真是一如既往地不留情面。”
“谢谢夫人赞赏。”奥索拉露出笑脸来。
“不是在夸你。”
“是，谢谢夫人纵容。”
“……”梅林夫人想起了什么，话锋一转，恢复了一贯的冷漠状态，“昨夜的事情塞西莉亚知道了吗？”
奥索拉收起笑意：“没有，那人是大小姐回程路上救下的，若是知道了他死于非命，大小姐应该会挺难过的。”
梅林夫人只是垂了垂眼睫，冷冷道：“那种无用的情绪并不会让她成长。死了一个平民无所谓，问题在于两个骑士的死会不会因这人牵扯到萨利曼，这才是最关键的。”
她站起身，华丽的裙摆从椅子上滑落拖到地板上：“我要回一趟无月城。”
“那大小姐这边我来看着——”
“不。”她神色凝重而阴沉，“这次你随我一起去。拜伦留在这儿，他看着那孩子长大，比我对她的感情要深。”
如果
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