冬日天寒，越往西北越冷，黄玄出发时穿了好几层袄子与夹裤，还套了一件衬狼皮的裲裆，依旧在马上冷得直哆嗦。
好在他路上遇到了几波不长眼睛的流寇，抢了一身熊皮袄子，不然早就被冻僵了。
除了袄子，他还抢了好几次马，一匹不行了就换另一匹，才能每日急奔四百余里，不出七日就抵达了凉州。
黄玄擦了把满是尘土的脸，勒住缰绳，看着不远处的城池犯嘀咕，按舆图看，这里应该就是凉州最大的城池金城郡了，只是为什么看不到人呢？
为了节约时间，黄玄一路餐风宿露，很少入城休息，这还是他第一次亲眼看见凉州的大城池。
城墙倒是修得又厚又高，但肉眼可见好几处缺口，大约是没有砖土修补，只简单填了一些掺了草根的黄泥，看上去非常不牢靠。
城门没有完全关闭，也没有兵卒驻守，透过半开的缝隙，只能看到空荡荡的街道，街道上随处都是战火的痕迹，连一个人影都没有。
怎么回事，是他走错地方了，还是匈奴偷袭把金城郡的百姓屠完了？黄玄背后浮起一层冷汗，赶紧仗着视力好策马环顾四周，找了一大圈，总算看到原处荒地上有个背柴的人，立即过去询问。
“这位老丈，请问金城郡的人都去哪了，西北王在哪里？”
老丈耳朵半聋，佝偻着背，感受到马蹄踏地的动静回头，在看到黄玄的瞬间发出撕心裂肺的喊叫，“鬼啊！——”
“……”黄玄郁闷了，他虽是武夫，但平日也是个喜欢敷粉簪花的少年郎君，不就是赶路糙了点吗，怎么会被认成鬼！
……
经过一番好说歹说，也可能是威逼恐吓，老丈终于同意带黄玄去他们现在的住处。
那居然是一座整齐严明的军营，最外围是一圈深五尺的沟壕，然后是一圈有尖刺的高篱，四角分布着四座简易的瞭望塔，一座可以吊起的木桥连通了营地内外。
黄玄骑马到离营地二百米外，就被一队骑兵拦下了，他识相地下马出示常珙的信函，说明来意，又上交了腰刀，才被带进营地。
看着这群人高马大的骑兵，黄玄有些兴奋，真是好马与好兵啊！
兴朝南渡后，朝廷失去了对山丹、河套、幽燕等优质马场的控制，南方的土地养不出烈马，最上等的川马比起北方的马也差不少，军队中的马越来越差，民间想找匹好马更是难上加难。
因此，看到西北王麾下的骑兵们的马后，黄玄的目光差点黏在上面下不来，恨不得立即拿出全身上下所有钱财换一匹。一直听人说凉州出好马，亲眼见过才知道所言非虚！
要是朝廷有上万匹这样的骏马……黄玄晃了晃脑袋，把这点莫名的念头丢远。
朝廷又不是没有过，还不是被打得抱头鼠窜，兵马是很重要，但在谁手里更重要。自己跟着小郎君来投奔西北王，不知道以后有没有机会率领一支这样的骑兵？
营地外围是兵卒住的帐篷和草屋，一直向里走，才到百姓居住的地方，黄玄一路走神乱想，被带到西北王所在之处才回神，他转头看了看，面前的院子和周围房屋的用材没什么不同，都是黄土加草根夯成土墙，配上木头门框和柴门，顶多比其他房屋大了一些。
虽然看起来挺结实的，但堂堂宗室王，就住这样的地方？
“这位郎君，二殿下请你进去。”一位面白无须的老者从门中出来，黄玄赶紧跟上去。
穿过简陋的院子，刚进入室内，黄玄还没来得及看清什么，眼角突然闪过一抹寒光。
他背后寒毛竖起，立即侧身躲避，堪堪避开迎面的刀锋，同时抓起手边的门栓，朝执刀人砸去，那人只轻挑刀剑，就化解了他的攻击，一掌将他击退。
一切发生在电光火石间，黄玄微微喘气，“……西北王？”
龙章凤姿、面容俊美的男人一把将长刀合入刀鞘，侧目看着他，“不错，有单骑从建康到凉州的本事。”
“……”黄玄明白方才那是一个小试探，放下心来，忍不住腹诽道，这西北王虽然是位英雄人物，但行事也太狂狷狠厉了，一点都不如自家小郎君让人如沐春风。
霍元骞回身坐在长案后，“常珙让你带了信来？”
黄玄没忘了最重要的事，忙把两封信从怀中取出来，“这封是常主簿的信，这封是我家小郎君，度支曹度支郎兰遥的信。”
老者把信奉到案上，霍元骞没有着急打开，“是御史大夫兰博蕴的儿子兰遥？兰博蕴是正立忠臣，兰遥也是朝中新贵，他给孤这苦寒之地的宗室王送信做什么？”
凉州虽然离建康很远，但朝中的事情，这位西北王倒是了解的清楚。
黄玄只好说，“常主簿惹怒了陛下，主君为其求情，陛下不高兴，就把我家女郎赐婚给了殿下。”
霍元骞凌厉的长眉骤然一紧，他打开两封信读了一遍，眼中精光乍现，沉声道，“都出去，不要打扰孤。”
黄玄没反应过来，就被老者“请”出了屋子。站在连砖都没铺的简朴院子里，黄玄摸了摸后脑勺，忍不住问，“老、老伯——”
老者呵呵一笑，“咱家是当年侍奉承昭太子的内侍，得太子殿下赐名张胜，郎君叫我张常侍就好。”
没见过内侍的黄玄赶紧说，“张常侍，金城中的人都去哪了，西北王殿下为什么要带着百姓在这里扎营？”
张常侍叹了口气，尖细的嗓音充满了苍凉，“去岁年末，金城郡遭匈奴突袭，匈奴铁骑一度攻入城内，烧杀劫掠，又有西夏乘危而入，占据了武威、西平两郡……”
张胜想起那日的惨状，心中戚戚，大殿下因朝廷支援的粮草失踪，被匈奴人围困杀害，若不是二殿下神勇无双，临危受命，率军一次次击退匈奴人的进攻，逼他们在粮草耗尽后撤兵，恐怕整个凉州都会落入异族囊中。
“二殿下击退匈奴后，命人搜寻聚拢幸存百姓，却只寻得不到三千人。金城城墙破裂，城内也一片狼藉，二殿下怕匈奴去而复返，便让兵卒和百姓们一起在此扎营，保护他们不受屠戮。”
“郎君，偌大的凉州，只有这不到三千百姓了……”
黄玄很久没有找回说话的能力，三千人是什么概念？南边稍大一些的县人口都远超于此，有些世家大宅里的奴仆都要比这多。
可现在这个常侍却告诉他，凉州除去被异族占据的郡县，只剩
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