学宫这些日子很平静。
秋猎的风波过去了，红黑榜前没了围观的人群，甲乙丙丁四个班的门窗半敞着，偶尔传出夫子拖长了调的念书声。
文心班又少了个人，剩下的几个人也不再像从前那样叽叽喳喳，像是秋天到了，连声音都跟着收敛起来。
陆祺蹲在回廊拐角处，手里捏着一只布球，面前是吐着舌头等球的六七。
“嘘。”他朝狗比了个手势。
陆祺正盯着十步开外廊下说话的两个人。
宋新好穿了一身青色衣服，站在廊柱边，她对面的郁胥也穿了一件苍青色的直裰，两人手里各捧着一卷书。
黄叶从他们头顶的飞檐边飘下来，宋新好浑然不觉，正指着书页上的某处，说了句什么，郁胥微微侧过头去听，点了点头，又说了一长串。
陆祺听不太清他们在说什么，只勉强听到几个词“刻本”“校勘”。
宋新好眉头微微皱着，又翻了一页，把书递到郁胥面前让他看。
他们站得很近。
六七等得不耐烦了，拿爪子去扒拉陆祺的靴子，嘴里发出“呜呜”的声音，尾巴在地面上扫来扫去，扫起一小片落叶。
“别闹。”陆祺小声说，又往那边看了一眼，眉头皱了起来，“你看见没，他又站那么近。”
六七不解地歪着头。
“上次也是这么近。”陆祺语气里的怨念却越来越浓，“在巷子里撑伞，在书坊里挑书，现在又在讨论古籍，有什么好讨论的？”
话说到最后，陆祺自己都被自己话里的酸气吓一跳。
六七：“汪。”
“你也同意？”
一阵穿堂风吹过来，原本抓着枝条的树叶纷纷扬扬地落了满天。其中一片金黄的叶子打着旋儿飘下来，落在宋新好的肩头。
郁胥看见了。
他抬起手，动作很轻，像是怕惊着什么似的，朝那片叶子伸过去。
陆祺条件反射地站起来，三步并作两步，几乎是冲到了两人中间。
“好巧，”他挤出一个笑，“你们也在这。”
郁胥的手僵在半空。
那片叶子还停在宋新好的肩上，而他的手和叶子中间，隔着陆祺的肩膀，他只好垂下手，淡淡地点了点头。
“陆公子。”
宋新好偏过头来看他，声音里带着似有若无的笑意：
“确实是‘巧’。”
陆祺装作没听懂。
他低头朝六七蹲着的方向喊了一声：
“来来来，这里——”
六七已经叼着布球跟过来了，正蹲在他脚边仰头看他，尾巴在地上扫来扫去。陆祺弯腰接过球，用力一掷，划出一道弧线，落在院子中央的一片落叶堆里，发出“刷啦”一声响，六七撒开四条短腿追了过去。
郁胥沉默片刻，把手里的书合上：
“我还有一篇经义要看，先告辞了。”
他朝宋新好微微颔首，又看了陆祺一眼。陆祺朝他笑了笑，露出八颗牙。
回廊下只剩两个人。
陆祺站在原地，只觉得郁胥走了之后，气氛好像更尴尬了。他清清嗓子，目光飘向廊檐，又飘回来，在宋新好肩头停了一瞬。
“你……”
宋新好微微偏头，等着他说下去。
陆祺抬手指了指自己的左肩，
“你肩上有片叶子。”
宋新好顺着他的动作看了一眼，伸手拈起。
手里的叶片已经干透了，金灿灿的，边缘微微卷起。
“这个？”她问。
“……嗯。”
宋新好没有把叶子丢掉。
她把它举到嘴边，轻轻吹了一口气。
于是叶子从她指尖翻了个身，打着旋儿飘远了，落在院子里的落叶中，分不清是哪一片。
“还有吗？”宋新好问。
“没、没了。”
她“嗯”了一声，弯腰去唤六七。
陆祺站在原地，风又吹过来，他抬手摸了摸自己的耳朵，烫得厉害。
……
九月底，宋新好如约来到郁府。
郁山明自秋猎后几次托人递过帖子，她都拿学宫课业繁重推辞，一次两次，三次四次，推得连自己都觉得借口快用尽了。
这一回郁山明换了说法——信上提起她父亲，说当年在江南时两家比邻而居，她父亲如何照拂郁家，又说如今故人已去，他身为长辈，理应对故人之女多有关照。
话说到这个份上，再推便是失礼了。
郁府的格局比她想象中更大，回廊九曲，庭院深深。
仆从引她穿过三道门，才在一处偏厅见到了郁山明。他比印象中苍老了许多，鬓边白发丛生，但一双眼睛依旧精光内敛，笑起来时慈眉善目，像是位和蔼的邻家长辈。
“新好来了。坐，不必拘礼。”
宋新好依言坐下，腰背挺直，双手交叠置于膝上，丫鬟奉了茶，她道了声谢，却没喝。
郁山明又问了几句近况，身子可好，功课可忙，母亲身体如何。宋新好一一答了，不热络，也谈不上失礼。
寒暄过后，郁山明放下茶盏，话锋一转。
“秋猎的事，老夫听说了。你们文心班拿了头名，实在是给女学争了光。你母亲把你教养得很好。”
宋新好垂下眼：“伯父谬赞。”
“不必谦虚。”郁山明放下茶盏，身子微微前倾，目光落在她脸上，“新好，你在学宫里读了六年书，如今秋考已过，往后有什么打算？”
“还没想好。”
宋新好抬起头，表情诚恳，“学宫里的夫子们给了些建议，我自己也还在琢磨。母亲的意思，大约是希望我先在家里歇一阵。”
郁山明点了点头，叹了口气：
“你父亲若在，这些事原该他替你操心。新好，你既然叫我一声伯父，我便托个大。往后若有什么难处，尽管开口。如今朝堂上虽说女官不易做，但也不至于全无机会。我虽人微言轻，替你打个招呼还是能做到的。”
这话说得很是动听。宋新好微微偏头，露出一个恰到好处的笑意：
“多谢伯父挂怀。只是这事干系不小，我还想再思量思量，到时候少不得要仰仗伯父指点。”
郁山明看了她一眼。
“也好，年轻人是该多想想。”
他端起茶盏，忽然叹了口气，语气转为沉重：
“说起秋猎，那赵家赵元化，竟胆大包天，唆使他妹妹在秋猎时给你们几人的马匹下药，险些酿成大祸。真是没想到，平时看着老实本分的孩子，竟能做出这种事来。”
他说话时，表情是真切的忧虑，语气是恰到好处的愤慨。
若不是宋新好早已得知了真相，她几乎要相信这位伯父真是在为她抱不平。
“竟然是这样。”她轻声说，眉头微微蹙起，像是在消化这个消息，“我只当可云是家里有事前几日才没来学宫，不曾想背后还有这些曲折。”
“人心难测。”
郁山明叹道，“你在学宫里待得久，心地纯善，自然想不到这些龌龊。日后若入仕途，更要处处小心。”
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