“该是时候了，侯夫人。”冯常侍虽然压低了声音，但神情中流露出抑制不住的焦急，“小臣认为凭此事足以向姜氏一族发难。”
云映初目光如炬，紧盯着冯常侍的一举一动。
她看到那封绢帛上的文字时，就猜到冯常侍可能有此一意。
军报中说得清楚。
北军自四月下旬开赴潼关后，关外流兵就此偃旗息鼓再也没有了声息，北军统领见关外情形，曾向朝中询问是否要尝试出兵夺回函谷扫平余孽。得到严守潼关不得擅动的命令，北军统领原本是安心坚守的，只是转入五月后，袁歆叛乱、西北边军兵锋抵近长安的消息如扬起的砲石，砸得关中大地无不震悚，驻守潼关的北军自然也不例外。
等到北军再次询问是否要调动兵马回京勤王时，长安周遭的官道早已被西北边军拿下，潼关与长安就此断绝成两座孤岛。
摆在北军统领眼前的，赫然是一道生死抉择——手中这万数兵马是继续按兵不动，还是调兵回头救驾。
若是回头救驾，万一北军在潼关的这处安排是纵览全局后有意为之，他这一动岂不是坏了布置，最轻也要军法从事。若是原地驻扎，寻常情况也便罢了，说起来北军也是奉命行事，无可指摘，但这可是袁歆发兵逼凌天子，要是君上有什么差池，就算明面上无罪可咎，他作为北军统领事后也逃不了自刎谢罪。
或许是北军统领见司州的流兵实在不成气候，权衡几日之后便召集所部兵马，分其中一部兵马继续守城，自己率领其余人等星夜奔袭回京勤王救驾。
司州流兵并非如当日朝堂上听说的那般只是起义的流民与军户，那些成建制的人马背后少不了洛阳姜家的供给。
北军统领没有想到，又或是小看了姜家的胆量，他以为姜家至多不过躲在这些流兵身后做些动作，不敢明目张胆地将洛阳一带郡兵投入其中。
然而事与愿违。
就在北军统领带领人马离开潼关的第二日傍晚，潼关外流兵衔枚裹蹄，若非守军机警，只怕当日潼关便要不保。
自北军驻扎潼关后，这是他们与流兵的第一次交手，偏偏是在所部主力人马撤离之后。
只一战，留守的北军就意识到，潼关下鼓噪的，并非是所谓流兵，观其架势，至少是州郡官兵才能有的水准。
可惜已经来不及了，北军主力回援已成定局。与北军统领率部于宣平门十里外鏖战西北边军的消息一同传来的，就是留守潼关北军上下力战殉国，潼关易手的噩耗。
“太皇太后知道吗？”
冯常侍立时摇头：“陛下病势反复，小臣不曾打扰，一拿到消息就来告知侯夫人了。”
“做得对。”云映初松了口气。“怎么调动安置回援的北军是君侯要考虑的事，我们能做的、该做的，只有安定长安上下，好让君侯没有后顾之忧。”
“至于姜家——”
暖黄的灯火落在云映初的面庞上，反而投下明暗分明的阴沉冷光。
她的声音冷极了：“姜家人算是什么东西。只要一声令下，禁军就能送他们一同上路。禁军、北军、御林，多少好儿郎都豁出命去了，常侍不要忘了，君侯如今就在前线，我难道还会为这些虫豸的生死优柔不成？”
“洛阳暗中襄助流兵侵蚀关中，呼应西北叛军，足以定罪。”冯常侍知道云映初不会喜欢他提及此事，但他总要试一试，若他退了，还有谁会坚定不移地落实太皇太后晏驾前的布置呢。武宁侯有自己的心思，他夫人更是个九曲玲珑心肠。
思及此，冯常侍上前一步。
云映初俯身拾起那张饱经风霜的信帛，捏着它在冯常侍面前晃了晃：“姜氏的命不值一提，让我慎之又慎的是姜党死后朝廷、关中、乃至天下的物议。我知道常侍是为了陛下才会一而再再而三地询问我，只是常侍也该想一想陛下究竟为何要下此命。”
“自然是要天子免于奸佞之人牵系。”冯常侍断然说道，“有这样不辨是非、胸无远虑的外家在侧，天子怎能担起社稷之重。”
“这只是其一。”云映初丝毫不让，“陛下想要的是天下安宁，大梁传业千秋万载。”
“有何不同？”
“姜氏终究是天子之母，位尊且重，陛下往日尚且不曾动得她，眼下长安烽火，正是一片混乱，你、我还有几位朝臣，虽然受命理事，终究欠缺名分，若是仓促间贸然定下姜氏谋逆大罪，于礼制上便站不住......”
冯常侍忍不住出言打断云映初的话：“证据确凿，有何不可，只要侯夫人愿意，小臣自然......”
“就在于谋逆二字所以不可！”云映初提声斥道，“太后谋逆，滑天下之大稽！对姜氏一族动手不可能不泄露消息，一旦公之于众，岂不是要群臣侧目天下哗然！出了此等丑事，梁室尊严何在？诸侯起了轻慢之心，局势便覆水难收了。”
“届时城中人心涣散，军心不稳，常侍以为单凭君侯一人就能保证长安金汤永固吗？好，就算长安守下来了，常侍大可杀了袁歆，杀了姜氏，可长安外州郡万千，诸侯林立，常侍杀得完吗？”
远处城墙上又起了杀伐声，起砲的声音随着云映初话中字句一同落了下来。
冯常侍今次却是少有的坚决，云映初心下蓦然一跳，顿时不顾对方正说着什么毫不客气地打断道：“冯常侍，你同我说实话，太皇太后是不是......不好了？”
方才还在滔滔不绝的冯常侍仿佛被无形的力量扼住咽喉，顿时再也难发一言，只余两只布满血丝的浑浊眼珠在昏黄灯烛中瞪向云映初。
那双眼珠颤抖片刻，忽然溢出形同滚沸的泪水。
见此情形，云映初终于了然。
“我今日为陛下侍药时，眼看陛下形容尚可，怎么突然......”云映初正欲往永治殿内殿一探究竟，却在半路被冯常
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