「带土、琳、水门老师，
好久不见。
抱歉，最近手头的事情有点多，隔了好久才来看望你们。
我买了新房子，搬进了新家，开启了新的生活……虽然不知道这次能不能尽好恋人的责任，但我想，自己不应该继续逃避了。
我曾经以为，什么都不抓住就什么都不会失去。如今想来，只会一味逃避的我不过是个懦夫。让你们拼上性命的家伙活成了这副软弱的样子，我很抱歉。
……未来，我会尝试着抓紧自己所珍视的事物，希望你们一切都好。」
慰灵碑前，高瘦的银发青年放下手中的花束。
“……你果然在这里，”风中飘来了熟悉的声线，茶发棕瞳的女子在离他几步之外的地方站定，“卡卡西。”
“不是说要和红出去玩四天三晚吗，怎么提早回来了？”
“附近的景点和美食都体验完了，在旅馆闲着也是闲着，我和红一致认为不如早点回家，索性就提早了半天。”她弯起眼睛，“更重要的是，我想见你。”
枝叶沙沙作响，突如其来的风吹起她蓄长不少的卷发。
“想告诉他们的事说完了吗？”她朝着卡卡西伸出手，“要不要一起回家？”
“嘛，今天差不多就到这儿了。”银发青年慢悠悠地上前握住了那只手。
眼前的小径长而笔直，她开口道：“可以聊几句吗？”
“嗯？”
“几个月前，我遭遇了脑部重创，虽然弄丢了很多记忆，却也看明白了一些道理。”
“比如？”
“比如战争中幸存下来的人，他们活下来的原因或许不仅仅是自身的侥幸，还有他人的爱。”
没有直视他的表情，她接着说：“在你家修养恢复的那段日子里，我思考了很久，最终得出了一个结论——能让某个人付出生命守护的，想必是对自己弥足珍贵的东西。”
“……”
“大抵是险些死过一次，回想起当时的心情，我只希望被我保护下来的队员能够好好活下去。当了老师之后，你一定也能体会那种感受。”
卡卡西顿住脚步，从后腰的忍具袋里取出一个小物件，放进她的掌心。
——那是一枚用于祈求健康的绿色御守。
“我很感激澪的心意。”他说，“可以的话，还请不要让自己再陷入那种境地。”
夏天到来之前，源自海洋的暖湿气流向北推进，在与冷空气的交汇中，梅雨季节正式登场。
回到家，因为晚上还有任务，卡卡西去了卧室收拾行李。她疲惫地趴到了沙发上，将脸埋入抱枕，借着松软的棉花屏住呼吸。
——下午，她和卡卡西共同出席了一位暗部成员的葬礼。
肃穆的灵堂，黑白的世界，恍然间会以为自己误入了旧时代的电影。一名少女低着头坐在轮椅上，身后是一张放大的照片。照片中的年轻女人穿着暗部制服，嘴角噙着笑意，五官与少女有几分相似。
“为什么，姐姐？”
代号为“彩”的桃田凉夏是她的部下，也曾与卡卡西短暂共事。由于情报部门提供的信息不够准确，二十四岁的凉夏在首次以她为总指挥的重大行动中殉职。
十五岁的桃田梢是桃田凉夏的妹妹，天生右腿残疾，需要借助拐杖才能行走。父母去世后，姐妹俩相依为命。
“……是谁害死了你？”小梢的眼眶中渗出了豆大的泪珠，攥在轮椅扶手上的那只手用力到青筋凸起。
鉴于暗部工作的保密性质，她的疑问注定得不到解答。
“姐姐，你不是上忍吗？为什么会死啊——”
无人回应的悲伤犹如沉入大海的石子，一滴一滴的泪水沿着小梢的脸庞淌落，不着痕迹地渗入黑色的衣裙。
她上前几步，“小梢，我理解你的心情。”
少女置若罔闻，浸泡在悲伤中的眼睛沉默地流着泪。
“如果你一定要得到一个答案……”她蹲下身，“你可以恨我，我是本次行动的负责人。”
闻言，面前的少女微微抬眼。小梢麻木地看着她，迟钝地扬起了自己的右手。
她平静地等待着疼痛降临，对方的手腕却在最后关头被一只戴着战术手套的手擒住——
“冷静点，小梢！”银发上忍的语气稍显急促，“从成为忍者的那一刻起，我们就做好了战死的觉悟。你姐姐只是在用自己的生命和意志，践行早已选择的道路。”
“那我呢？那我呢——”就在卡卡西松手的瞬间，小梢像被抽干了力气似的瘫坐在轮椅上，眼神涣散地喃喃着，“姐姐选择了她的道路，那我算什么？我该怎么办？”
“……”她动了动嘴唇，“你是她甘愿付出生命，也要贯彻道路的理由。”
少女恸哭的姿态犹在眼前。即便暗部发放的抚恤金足够对方往后的生活开支，逝去的至亲却无法回到身边。
品尝着肺部传来的窒息感，她忍不住想，大人就是如此虚伪的生物。
脚步声渐近，一只手沿着抱枕与脖颈的空隙卡了进来，卡卡西托起她的脸，迟疑地问：“澪，你该不会……打算把自己憋死吧？”
骤然涌入的氧气让她的口鼻有些刺痛，转过头，银发青年蹲在沙发前，保持着与她持平的视线。
作为退役多年的暗部前辈，卡卡西本来不必出席今天的葬礼，如果他不出席的话……
“卡卡西，你应该让那一巴掌落下来的。”
那样她跟小梢心里都会痛快一些。
“坦白来说，小梢并不是真心想拿你出气，她应该也希望有人站出来拦住她。”他轻抚着她的眼尾，“况且你身为暗部副总队长，在下属的葬礼上发生那种事，传出去对你们影响都不好。”
在职场打拼这么些年，她当然明白卡卡西的做法更理智，然而仇恨有时候是一种自我保护的路径。
“有了一个具体的敌视对象，人就不必纠结于自己的无能，以及命运的无常。”
卡卡西将她的发丝别到耳后，语气无奈：“如
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