宴喜的故事是这样的。
他出生于虱子巷一户堕民家庭，虱子巷也叫堕民巷，里头汇聚了南京城最下贱的人物——乞丐，乐户，奴婢，田仆，这些人是罪俘之后，世世代代都洗脱不了堕民的身份。
生活所迫，宴喜小小年纪便精打细算，比如柳树荫的石榴一斤八个铜板，他背到小重山上去，就能卖十二个铜板。宴喜机灵，躲着光棍无赖，谁也欺负不到他头上。只有一回例外，所幸得张武陵搭救。
延嘉十三年，民不聊生。
春天，北方大旱，春播艰难。
三月，太子祈雨，雨下。
六月，太子废黜，封为齐王。
七月，金丹案发。
中元节，宴喜家的主顾雇他去坟盖山帮忙烧纸钱，坟盖山乱石嶙峋，墓碑倒了一大片，经年前一场大火，少有人上去祭拜。
这活儿轻松钱又多，宴喜高高兴兴就去了，给主顾家的坟头拔野草，点香烛，烧元宝，特别诚心地拜了三拜，然后脑瓜子一蒙，人迷糊过去，醒来和一群人关在屋子里。
宴喜只觉腹中饥饿，叫唤了三声，便被解救出去，又是张武陵救的他——原来坟盖山上有江湖术士拿活人炼丹。
堕民卑贱，报答恩情还要掂量人家会不会嫌弃。宴喜挖空心思，石榴挑最大最甜的留给他，桂花要最香最繁盛的专门送给他，蒙他搭救，便想着多赚些银两，好去子虚观添些香火钱。
宴喜口齿伶俐，手脚勤快，在金丹案的庆功宴，饮马园忙不过来的当口，谋了份跑腿传话的短工。这倒霉孩子，跑进了鬼门关。
是在水井里找到的他，以盗窃败露、畏罪自杀草草了事，后来传久了传远了，就有美女蛇吃人的精怪故事出现。
“他是被人推下井底！”徐家小少爷徐颇秀目击凶案，脸色病白，“凶手是杜家伯父杜磊堂，他穿着红衣服，突然行凶！”
那一年张武陵跳进饮马园的水井，找到宴喜留下来的线索——珍珠坠。死了个堕民，无人追究，只有他的妹妹宴愁，十岁不知天高地厚，找到张武陵，请他帮忙撰写诉状。
民告官何其艰难，更何况杜磊堂位居丞相，哪个衙门敢接状纸？
宴愁去戏园卖瓜子，听过几句《杨六郎告御状》，“跪金阶啼哭掉泪”“写下了御状叩明君”，一字不落，都记在心底。她跟杨六郎一样，“不告圣天子三宫六院”“不告王子与龙孙”，只告一个丞相杜磊堂，要他血债血偿！
这一路豺狼虎豹，张武陵怎可放任宴愁自寻死路？他接下状纸，花了两个月挣盘缠钱，就此孤身上路。
“为堕民告御状？”甄公子的额头上包扎了一圈纱布，是坠马时受的伤，破庙里灯火微茫，他笑道，“便是侥天之幸，把状纸递给皇帝，以皇帝对杜磊堂的宠信，顶多罚银、杖刑、降职，流放更不可能。”
贾公子捧起一碗水，小心翼翼地送给张武陵，也说：“是啊高相公，前朝宰相纵妾杀婢，也只是贬官而已。”
历朝历代都明法禁止官员擅杀奴婢，但皇权干涉、身份特权与司法腐败等因素层层叠加，律法的执行力往往大打折扣甚至失灵。如今杜磊堂因金丹案深得皇帝器重，权倾朝野，杀了区区一个堕民，不可能叫他以命抵命。
这不公平。
“状纸可否让我一瞧？”甄公子问。
张武陵摇头：“非我多疑，只是贱民告官，犹如蚍蜉撼树，假如走漏风声，恐有人心怀不轨，杀人灭口，我需为之计较生路。”
甄公子也不勉强，提议道：“恩人何不建功立业，入朝为官？若敢以死相谏，使其认罪伏诛，更有胜算。”
他微微前倾，看着张武陵，他但知眼前人叫“高鸿渐”，但知他要去告御状，至于来处和详情，一概不知。甄公子期待揭开高鸿渐的面纱。
“我可以为恩人举荐。”
张武陵暗道甄公子来历不凡，想拉自己入局，不由得沉默了几息。
“不急，我对恩人一贯很有耐心。”甄公子说道，“我会帮你的。”
碗中的清水倒映出张武陵沉思的模样，水波动荡，变成晶莹的青铜镜，镜面阴湿，漂浮着冷翠的松烟，宴喜浸泡在水井中。
张武陵擦拭青铜镜：“我有负所托……”
宴愁摇头道：“是我太幼稚，把事情想得太简单，我出身卑微，告御状是异想天开。您做得够多了！我很感激！幸好您平平安安，否则我要哭死！”
张武陵又开始头痛，当夜发起高烧。桃花公主坟纠缠不清，在他眼前、耳朵里、梦里，恨不得拖着他一起死。
观莲节后，陆续有打扮入时的儒生，假借烧香拜神在大殿外探头探脑，凡是开口相问，都是来拜访张武陵。沈琼宇仗着是发小，更是隔三差五奔子虚观做客。
张武陵许久没过太平日子，成天不是练功，就是在钟鼓楼上看道书，幽闲清寂，有人敲门，乐意的时候就去交际应酬，没心思便让韦愿打发他走。
今日却有不速之客。
那客人后头一排奴婢提着各色礼物，韦愿拦在他跟前：“商频伽，你何故不请自来？”
“小人该打，今日才送来三陈避秽丹，这些都是赔礼。”
他一身松花轻衫，腰系红梅扇袋和白玉合符，头戴金边网巾，衣冠楚楚，身段却低得很，先给韦愿赔不是，然后对奴仆使了个眼色，他们就利索地将礼物叠放成一堆，姗姗退出院外。
商频伽打开礼盒，内盛玉葫芦，通身碧翠，中有三丸丹药。
“此为三陈避秽丹，是我特意从扬州调回来的。”
“多谢商老板费心！”韦愿接住锦盒，喜不自胜。
商频伽叹气：“我有事相求呢！家中远亲重病，三陈避秽丹也救不了，便想去找陈海棠治病。三陈是故知，张道长也算沾点亲带点故，可知他的踪迹？”
南京陈妙登，京城陈璇，湘西陈海棠，三人同姓，故称“杏林三陈”，三陈避秽丹是他们的联手之作，延嘉十年一经研制立刻公开药方，可用料难得，上天山采人参，下海府攫珠玉，非常人可享用。
“南陈”“北陈”相继去世，唯独“西陈”海棠失踪多年。
张武陵否认道：“我与陈海棠素不相识。”
商频伽哀叹连连：“那无计可施了，听说仙桃山有灵丹妙药，让他去碰碰运气，保不准真能遇上仙人。”
他试探我？张武陵不动声色，没接他的招。
两人见过几面，不过当时他不叫张武陵，他不叫商频伽，在谢芳阁打个照面，张武陵看出他忘了自己这号人，更没有凑上去相认的想法。
韦愿道：“这世上真有万应灵药，我也要去求个方子回来。”
商频伽摆出烦恼的表情：“只怕是欺世盗名。”
他事先调查过，张武陵的爹妈是还俗的出家人，在他十二岁那年死于水火，尸骨无存。他在养济院住了一年，之后借宿子虚观，十七岁入学小重山房，十九岁错失乡试，正式拜入道门，二十二岁破获金丹案，名噪一时，随后远遁江湖，今方归乡。
为了深入了解张武陵的性情，商频伽特意攒局，邀请了一桌文酒会
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