翌日天光微亮。
曹植睡醒时，天光已透过窗纸洒进屋内，暖融融落在被褥上。
他惺忪着睡眼，下意识往身侧摸索，身旁早已没了温热，只余下淡淡的清寂气息。
“阿兄？”他哑着嗓子轻唤一声，坐起身揉了揉眼睛。
屋外传来轻缓的脚步声，曹丕推门而入，身上已换了一身玄色常服，衣襟规整，眉宇间已是平日处理事务的沉稳模样，唯有眼底还带着一丝昨夜未歇的倦意。
“醒了？”他走到榻边，伸手替他理了理散乱的衣襟，“日头都上三竿了，往日你最爱晨起读书，今日倒是贪眠。”
曹植抿唇一笑，赖在榻上不肯起身：“昨夜有阿兄陪着，睡的安稳，便不想起了。”
少年语气软糯，带着几分孩童般的娇憨，曹丕心头微漾，无奈摇了摇头。
“快起身梳洗，母亲遣人来传膳，今日家中无事，用完早膳，我陪你去后园看书。”
曹植眼睛一亮，立刻掀被下床：“好啊！后园那片海棠开得正好，正好可以折几枝插。”
二人一同去往后堂就餐，卞夫人早已端坐案前，见兄弟二人并肩而来，眉眼间满是温慈。
这些年她看着二子长成，心知曹丕负重太多，亦疼惜曹植纯粹天真，只盼兄弟二人永远和睦，莫要被权位伤情。
席间，卞夫人轻声叮嘱：“子建，你生性疏朗，不喜拘束，为娘不逼你涉足朝堂俗务，只愿你潜心治学，安稳度日便可，还有子桓。”
她点点子桓的鼻尖：“你性子太过执拗，凡事总爱自己扛，日后遇事，也多些宽和，莫要太过苛责自身。”
曹丕躬身应下：“孩儿谨记母亲教诲。”
曹植捧着瓷碗，乖乖点头：“母亲放心，我定会好好读书，不惹阿兄和母亲烦心。”
卞夫人看着二人和睦相依的模样，心底稍安，却也暗自忧心铜雀台事后朝野的流言蜚语，只暗暗祈祷，莫让权势名利，拆散这一对骨肉兄弟。
用过早膳，二人同往后园。
邺城丞相府后园景致雅致，暮春时节，海棠满枝，杨柳垂丝，池水澄澈，锦鲤嬉戏，廊下石案石凳齐备，正是读书吟诗的好去处。
曹植命童仆搬来书卷纸笔，又折了数枝盛放的海棠，插进青瓷瓶中，摆在石案旁。
他铺开诗笺，握着毛笔，略一思忖，便落笔行文。
曹丕静坐一旁，随手拿起一卷《孙武兵法》静静翻阅，目光虽落在书卷之上，余光却时时落在曹植身上。
见他执笔蹙眉、沉吟构思，时而浅笑落笔，时而对着海棠凝神遐思，一派悠然自得，心底便生出几分安稳。
正静默间，忽有府中侍从匆匆走来，躬身向曹丕禀道。
“二公子，丞相传召，请即刻前往前堂议事，朝中诸位谋臣皆已在列。”
曹丕闻言，指尖微顿，合起兵书，他早已习惯这般随时被政务军机传唤，无半分意外。
曹植闻声停下笔，抬头看向曹丕，眼底带着不舍：“阿兄又要去忙吗？不能陪我作诗了？”
“朝堂有事，不得延误。”曹丕走到他身前，抬手轻轻抚了抚他的发顶。
“我去去便回，你在此安心读书作诗，莫要乱跑，也莫要与府中闲杂人等过多攀谈。”
他语气暗含叮嘱，如今府中各方势力暗流涌动，不少人想借亲近曹植来攀附曹家势力，他不愿纯粹的弟弟卷入这些是非纠葛。
曹植虽不甚懂其中弯弯绕绕，却也听话点头。
“我知道了，阿兄快去，我就在这里等你回来，新作的诗，第一个念给你听。”
曹丕浅浅颔首，转身随侍从离去，步履沉稳，渐渐消失在花木回廊尽头。
曹丕走后，曹植独自坐在石案前，提笔却没了方才的心境。
他望着满枝海棠，想起昨日铜雀台众人的目光，想起下人私下议论的储嗣之位，心头隐隐有些烦闷。
他从不想要什么权位基业，只愿日日诗书为伴，有阿兄守护，有亲人相伴，便足矣。
为何世人偏偏要将他与阿兄放在一处比较，非要争个高低上下？
世人皆道他才情盖世，得父亲偏爱，是天赐福气，却无人知晓，他只愿做阿兄身边闲散的诗客，不愿站上那高处不胜寒的位置。
与此同时，前堂议事厅内，气氛肃穆。
曹操端坐主位，身披蟒纹常服，面色威严，目光扫过阶下文武。
一众谋臣武将分列两侧，荀彧、荀攸、程昱、贾诩等元老谋臣端坐一旁，张辽、乐进诸将按剑而立，神情恭谨。
待曹丕入内行礼站定，曹操缓缓开口，声线沉厚。
“如今袁绍坐拥冀、青、幽、并四州，兵甲百万，粮草充盈，暗中整军秣马，迟早南下争锋，吾欲整饬兵马，操练士卒，修缮城防，以备日后北征，今日召诸位前来，便是商议粮草调配、兵员征召、驻守边防诸事。”
话音落下，殿内众人纷纷献策，议论声起。
有人主张固守边境，静待袁绍生变，有人建言尽早练兵，主动威慑，亦有人提议安抚河北士族，离间袁绍内部势力。
曹丕静立一旁，垂眸凝神，将众人言论一一记在心底。
他自幼随父议政，深谙民生军政、粮草兵甲诸事，听得条理分明，暗自梳理利弊得失。
待到众人议论稍歇，曹操目光落在曹丕身上：“子桓，你且说说看法。”
曹丕出列躬身，从容答道。
“父亲，袁绍地广兵多，然外宽内忌，刚愎自用，麾下谋士不和，诸子争权，内部本就暗流涌动，如今宜先稳中原，安百姓，劝课农桑，囤积粮草，休整兵马，再遣良将驻守边境要塞，严守关卡，不主动挑起战事，却也不示弱，同时暗中遣使安抚河北离散士族，笼络人心，静待其内部生变，届时再一举北征，事半功倍。”
他条理清晰，剖析时局精准，兼顾民生、军政、谋略，沉稳有度，全无少年浮躁。
殿内谋臣纷纷颔首赞许，贾诩、程昱二人目光微闪，暗自认可曹丕的格局城府。
曹操闻言，眸中闪过赞许，微微颔首：“所言甚合吾意，思虑周全，颇有章法。”
议事过半，忽有侍从入内禀报，杨修、丁仪求见。
曹操命二人入内，二人进殿行礼后，便借机进言，大肆称颂曹植才情，言及公子才思敏捷，可令其主持文事、招揽天下名士，为曹家收拢文人之心。
话语间隐隐有推崇曹植、暗抬身价之意，殿内众人皆听得明白，却无人多言。
曹丕立在一旁，面色平静，眼底无半分波澜，心中却了然分明。
杨修聪慧过人，却恃才傲物，一心偏向曹植。
丁仪素来与自己有隙，早已抱团站队，此番进言，便是刻
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