扬州，钱府。
园林深处的水榭之内，江南总商会会长钱四海，正用一柄**小匙，不紧不慢地撇去建盏中的茶沫。
他面前的紫砂壶里，是价值千金的武夷山大红袍，整个江南，也只有他能将此等贡品当作日常饮品。
一封用蜜蜡封口的加急密信，被心腹管家恭敬地呈上。
钱四海眼皮都未抬一下，只用两根手指夹过信纸，懒洋洋地展开。
信上，只有钱忠那龙飞凤舞的八个字：
“人傻，钱多，速来，可取！”
“呵。”
钱四海的喉咙里发出一声轻蔑的冷笑，随手就想将这封信扔进一旁的炭炉。
在他看来，这不过是朝廷黔驴技穷的又一个圈套，而钱忠，显然是被京城那帮官老爷的障眼法给迷惑了。
可他的手，却在半空中顿住了。
他的目光，不由自主地再次落回信纸上，反复咀嚼着钱忠在信件背面，用蝇头小楷补充的那些细节――“户部革职书吏”、“宫中信物”、“绝密卷宗”……
这些词，像一根根小小的钩子，开始在他那颗被商海浸淫了几十年的老狐狸心上，轻轻地抓挠。
谨慎，告诉他这是陷阱。
但一个商人的直觉，却又让他嗅到了一丝……万分之一的，真实的可能性。
万一呢？
万一这泼天的富贵是真的，只是因为执行者是个蠢货，才搞得漏洞百出？
这个念头一旦生根，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠住了他的理智。
他想起了赵德胜那个暴发户的嘴脸，想起了户部那荒诞到可笑的公告。
一切的荒诞，如果用“一个蠢货在执行一个绝密计划”来解释，似乎……都合情合理了。
贪婪的火焰，终于压过了理智的冰山。
钱四海缓缓将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他沉默了许久，整个水榭之内，只剩下他指节敲击桌面的沉闷声响。
最终，他提起朱笔，在一方素白的宣纸上，只写下了一个字。
“准。”
“来人！”他将宣纸递给管家，眼神变得狠厉而果决，“立刻从密库调拨二十万两雪花银，派张账房连夜押送进京！”
“另外，传信给钱忠，”他眯起眼睛，像一头即将扑食的饿狼，“虚实自辨，谋定后动。先取其信，再夺其利！”
京城，广源楼。
钱忠并没有枯等扬州的回信，他选择主动出击。
他早已摸清，那个暴发户赵德胜每日午后，都会来这广源楼二楼的雅座，包场听一段评书，显摆他如今的“雅致”。
钱忠换了一身不起眼的行头，扮作一个普通的南货商人，提前在赵德胜邻桌坐下。
果不其然，午后时分，赵德胜在一群人的簇拥下，满面红光地走了上来。
钱忠没有看他，只是故意提高了嗓门，对着同伴――一个他临时花钱雇来的托儿——高声谈论起来。
“王兄啊，你说这世道是不是变了？如今这京城里，什么阿猫阿狗，靠着几分狗屎运，就敢做起咱们江南盐业的买卖了？”
他声音里充满了嘲讽，“这行当水深着呢！没那个金刚钻，就别揽那瓷器活。小心到头来，怎么发家的，就怎么败回去！”
这番指桑骂槐的话，让邻桌正听得津津有味的赵德胜，脸色瞬间沉了下来。
按照剧本，他面露不悦，猛地一拍桌子，起身便要拂袖而去。
“哎，这位老板，留步！”
钱忠立刻起身，端着酒杯，满脸堆笑地凑了上来，“在下言语无状，冲撞了老板，还望海涵！我自罚三杯，给您赔罪！”
赵德胜冷哼一声，本想发作，却在看到钱忠那张脸时，眼中闪过一丝恰到好处的“惊疑”。
“你是……扬州来的？”
“老板好眼力！”钱忠顺势坐下，热情地自我介绍道，“在下钱忠，在扬州做了些小本生意。今日得见老板，实乃三生有幸！”
几句不着边际的寒暄过后，钱忠话锋一转，身子微微前倾，压低了声音，像一条吐着信子的毒蛇，开始了真正的试探。
“赵老板，您最近为了漠北那桩大生意，怕是……抵押了不少祖产吧？”
赵德胜端着茶杯的手，猛地一僵。
钱忠的目光紧紧锁定着他，不给他任何喘息的机会，继续幽幽地说道：“说起来，那位曾经在户部当差的李兄……哦不，孙兄，他最近可还安好啊？”
“唰！”
赵德胜的脸色，瞬间变得惨白如纸。
他端着茶杯的手剧烈地颤抖起来，滚烫的茶水溅出，洒了一手，他却仿佛毫无知觉。
他惊恐地看着钱忠，嘴唇哆嗦着，像是见了鬼一样。
“你……你……你胡说些什么！我……我不认识什么李兄、孙兄！”
这副被瞬间戳破心事、惊慌失措到语无伦次的模样，让钱忠心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
他心中大定，脸上却露出关切的神情：“赵老板何必如此紧张？我只是……”
“我还有事，告辞！”
赵德胜像是被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起，慌不择路地转身就想逃离。
就在他与钱忠错身而过的瞬间，戏剧性的一幕发生了。
“啪嗒！”
一声清脆的响声。
一枚通体温润的羊脂玉佩，从赵德胜慌乱的怀中滑落，掉在了地上。
钱忠眼疾手快，弯腰将玉佩捡了起来。
就在他准备递还给对方的刹
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