冬月之初，院中丝瓜爬满墙头，石榴也熟透了。
海东青扑扇着翅膀落在杏花庄正屋的窗台上时，苏络正颤微微地站在高凳上摘石榴。素杏和素花一人端一个笸箩，立在树下。
今年秋阳好，雨水也到位，石榴个个饱满鲜红。个别熟过火的果皮开裂，晶莹剔透的籽儿，似红玛瑙一般喜人。
海东青歪着脑袋朝着主人“滴呖呖”地叫。
“青哥儿？”苏络一喜，忙跳下凳来。
她伸开左臂，海东青乖乖地飞过来，苏络捋了捋它水滑的羽翼，解下它爪上的细竹管。
展开阅完，她脸色沉郁起来。失了幽云十六州，大辽自是不会甘心，这在预料之中，却没想到他们反杀得这么快。
苏络折了诏书放到袖中，让程尧去请乔七叔过来，又让苏子鼠备车。
在旁边划着算筹对账的春花，抬眼惊道：“姑娘可是要回京师？”
苏络点头，说除了午马和未羊，暗卫中再留四人给她差遣。
春花一愣，当即推辞道：“姑娘留下这么多，你身边加上尧哥不过剩七人，那怎么可以？”
苏络摆手：“我回了京师，不过是御街上穿棱，不必带那么多人。”京师的安全系数比西京高，而杏花庄上作坊拓展快极需得力人手。
便又道，“马场圈建得差不多了，绿玉也要带马回来了，人手多了好接洽。”
出了月子后，她便招募了一支民夫队伍，去熊耳山南麓伊河东岚圈建马场，经过一个多月忙活栅栏已扎好，水槽和草料棚入冬前需备齐。
乔七叔随着子鼠急匆匆地赶过来：“东家这次回汴京怎么这么急？”
苏络笑道：“京中来信，那边有些要事要处理。”说着把义学图纸交到七叔手上，“这义学的事儿，就有劳七叔了。”
“什么劳不劳的，东家还不都是为庄上娃好。”
“建义学所需银两七叔直接从春花这里支取吧，教习的事儿也劳七叔。”
乔七叔连连点头。
当日清晨，辎车出了杏花庄。
两个孩子被裹在厚厚的襁褓里，素杏和素花抱着，与任采莲和苏络乘坐同一辆辎车。
念着丰嫂和阮嫂家中娃年幼，苏络不忍心带走，决意回汴京重请乳娘。二人跟七叔一起追着车送出好远。
天空澄碧，日光落在车帘上，光线一晃一晃地白。苏络靠在车壁上闭了一会儿眼。
四个时辰后，辎车进了汴京城，很快来到苏宅门前。
程夫人听见声响迎出来，先看了一眼女儿，又看了一眼丫头怀里那两个襁褓，伸手接过一个，低头看着那张小脸，脸上乐开了花。
三个月的奶香小团子睡得正酣，小脸白嫩嫩肥嘟嘟的，怎么看怎么可人。
史棠接过素花手中的王雁，低头轻蹭娃圆润的额头，娇声道：“小妹，你说话可要算数哦！”
结婚数年，至今无所出，她太稀罕娃娃了。苏迈小时候，她便只要一有空就抱着不撒手。
苏络笑得直不起腰来，连连催促素杏与素花：“你俩跟着二夫人走，俩娃从今往后就养在二夫人房中了，改叫苏雁、苏安。”
程夫人一手抱着安儿，腾出只手来，照着女儿胳膊劈手就是一掌：“臭丫头，你倒是大方，就不怕人家老王家跟你没完！”
说到底这也是老王家的种粮。
众人说说笑笑，不觉穿过了垂花门。
家中上朝的上朝，上学的上学，看铺的看铺，居然都不在家。
苏络要进宫面圣，换上了紫色蟒袍，戴上了紫金冠。这是她被封为洛王后头一次穿官袍。
皇帝大哥一片好心，让她让世人知晓他要与她共享江山，她虽深知高处不胜寒，一提这权力中心便战战兢兢如履薄冰，却也要穿出来让龙位之上的人心安。
躲不了，辞不掉，那便加入好了。
当苏络盛服走出屋子时，烨然若神人，六大生肖都惊呆了。一个个不错眼珠地瞅着他，既陌生又熟悉，总觉这人在哪见过。
程尧握拳在唇边，干咳了一声：“看什么看，洛王爷要进宫了，还不去备车？”
苏络直摆手：“我骑马惯了，你等不必跟着。”
崇政殿侧殿的日光透过窗棂落下来，在青砖地上划出一格格亮片。
英宗正站在殿门前，双手交握，焦急等着他的贤御弟。半刻钏前，探子就来报，说洛王爷回了京师正打马赶来皇宫。
人远远一出现，英宗便激动地大步迎上：“三弟回来得正好！”
“臣弟见过圣上！”苏络盛服华冠，星眸月靥，步态轻盈，正要给英宗见礼，手便被一把按住：“咱兄弟不用这些虚头巴脑。”
苏络抬眸，见英宗头戴缀有北珠的通天冠，身穿绛纱袍腰束排方玉带，白晰的颈项下垂着白罗方心曲领，端稳大方，一派帝王气象。
便欣慰笑了。皇帝大哥虽面有灼色，但精神极好。
英宗就这么亲切地握着苏络的手，把她领入侧殿。
高安早就备好茶点，见了苏络唇角一挑：“没想到苏小公子的海东青这么好用，果真就把洛王爷唤回了，也幸亏王爷回来得及时，要不圣上今夜怕是又要失眠了。”
“小安子，你少说两句，没人拿你当哑巴！”
见皇帝佯怒，高安朝苏络一拱手，笑着退了出去。
“三弟快坐！”英宗笑道。
苏络扫视了一眼空荡荡在大殿，转眼问道：“宋枢相和陈尚书还未曾到？”既然是商榷军机大事，三衙不来便罢，岂能少了枢密院与兵部。
宋朝整个军事核心由枢密院、兵部和三衙一同组成。枢密院掌管军事调动，兵部负责非正规军，三衙负责统兵但没有发兵、调兵权。
“上早朝时，与他们议过了，我还是想听贤弟的主意。”英宗说着递过玉盏来，苏络伸手接了。
“幽、云两州同时被围，敌军只围不打，粮道已断，两城所剩粮食最多撑二十日。”英宗眉头越蹙越紧，眼梢挂着的笑意消逝殆尽。
两位义弟运筹帷幄，狄家军英勇善战，他一上位就拿下了幽云十六州，不光震慑了一帮子不服他的老臣，就连曹太后也拿眼高看他。
他在民间的威望也是一路水涨船高，这也是他执意封她洛王的原因。
抛开那王逸王清臣悄咪咪地翘他三弟这事不谈，他们的“桃园三结义”交情并不比刘关张差。
苏络放下玉盏。
前线军情告急，她并未打算久坐，主动请缨：“臣弟明日便率援军与粮草动身。”
英宗沉吟半晌，方抬眸：“那就有劳洛王贤弟了。对了，上次我让苏大哥捎给你的糕点可喜吃？”
苏络一滞，皇帝大哥看来也并不像脸上呈现的那般忧心，居然还想着此事。忙浅然一笑道：“圣上恩赏，自然好吃。”
英宗眼波一暗，
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