益州城破，出乎意料的顺遂。尉迟一族本欲死守孤城，血溅墙垣。然谢令仪亲率十数万铁骑兵临城下，更遣人寻到了尉迟锋藏匿于乡间别院的老母与宠妾。当那宠妾鬓间剔透的翡翠簪子被呈至主城帅案之上时，尉迟锋表忠的降书，几乎同时飞递而来。未折一兵一卒，益州便改换了门庭。
彼时梁煜正深陷青州，与吕水旺缠斗于权柄漩涡，待广平铁骑直抵京畿的烽烟传至他耳中，已足足迟了五日。谢令仪的大军如暗夜潜行的巨蟒，昼伏夜出，专挑僻静处休整，悄无声息地蚕食着与上京的距离。待城头守军惊觉异常，那森然兵锋，已迫至三十里外。
勤政殿内，龙涎香也压不住弥漫的惶然。段怀临枯坐龙椅，两日未曾临朝。朝堂之上，主战之声几近湮灭，满目皆是伏地恳求他颁下罪己诏，向继后屈膝求和。纵使二圣临朝，也好过玉石俱焚——这，便是当初谢令仪纵然出逃，后位却始终虚悬的根源。
未废后位，是他身为帝王最后的体面与装聋作哑。可要他一朝天子，九五之尊，向一个女人俯首认罪？喉头似滚着烧得通红的铁砂，这口气，他如何咽得下！
更何况，他尚有皇子！大小陆妃所出的龙裔，还有未成年的康安……若真允了二圣临朝，这江山龙椅，最终将归于谁手？谢令仪流落民间多时，若是怀有身孕，谁知道她的“皇室血脉”，是真是假？
勤政殿深处，王祈宁留下的苏合香再次幽幽燃起。段怀临斜倚在宽大的龙椅上，明黄龙袍的下摆濡湿了一片深渍，洇开几朵糜醉的玫瑰酒痕。自王祈宁音讯断绝，每逢头痛欲裂，他便只能依赖梁贵妃进献的清甜酒液，换取片刻昏沉的安眠。
指尖在空了的琉璃杯沿轻轻一叩，侍立一旁的宫人立刻无声上前，琥珀色的酒液再次盈满杯盏。自幼跟随他的万福因劝诫血溅丹墀后，这殿中伺候的人，便都成了泥塑木雕，再无人敢置喙半句。
“易卿，”帝王的声音带着一丝被酒意浸透的沙哑，目光沉沉落在殿阶之下，“你说，孤是不是该如了那群老朽的愿，下罪己诏，去平息那女人的雷霆之怒？”
冰鉴散发的森森寒气也驱不散殿内的凝滞，靠近冰鉴的紫袍青年低垂着眼帘，目光落在自己官靴的云纹上，静默片刻，才缓缓开口：“君上明鉴。臣以为，继后……绝非能容人之辈。”
言下之意，昭然若揭。罪己诏也好，二圣临朝也罢，都不过是饮鸩止渴，挡不住谢令仪踏碎宫阙的铁蹄。满朝文武噤若寒蝉，无人敢将这血淋淋的真相剖于御前，唯有这看似孤直的纯臣易知秋，敢以利刃剖心。
“呵……”
高台之上，传来一声短促而冰冷的嗤笑。这般“纯臣”，哪个帝王能不爱其胆魄？
“朝中已有不少官员，暗地里得了继后的好处吧？易卿，”段怀临的目光陡然锐利如针，刺向阶下之人，“谢令仪的招降信，想必也已送至你府上了？”
殿中死寂，唯有铜壶滴漏单调的“啪嗒”声，如同催命的鼓点，一声声敲在人心尖上，压得人喘不过气。
易知秋无需抬眼，也能感受到头顶那道几乎要将他洞穿的审视目光。他微微颔首，姿态恭顺地拢了拢衣袖，仿佛要将自己坦荡无遗地呈于君前：“确有此事。然，臣之心，只忠于君上一人。”
若无当年君上慧眼识珠，及时举孝廉，他易知秋或许至今仍困囿于山野草莽。谢令仪许诺的高官厚禄固然诱人，可帝王手中握着的，是他嫡亲外甥的未来——做一世权臣，如何比得上亲手为皇室血脉铺就通天之路来得痛快？
眼底翻涌的炽热野心被强行压下，易知秋自怀中取出那封密信，双手高举过顶，深深跪拜下去，朗声道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”
“好！好！好！”段怀临骤然爆发出大笑，笑声撞在描金的梁柱间，回荡着一种近乎癫狂的快意。他一把抓过那信，随手掷于御案之上。他的臣子忠心可鉴，这便是在那女人面前，他赢得的一局！纵然满盘皆输，也还有这孤臣孽子相伴。
君臣二人又议了后续。段怀临眼中戾气翻涌，命易知秋将谢钧高悬于城门楼前——若谢令仪胆敢攻城，便先背上弑父的千古骂名！纵使夺得帝位，也必遗臭万年。
易知秋恭敬领命，退出那令人窒息的勤政殿。厚重的殿门在身后合拢的瞬间，他才仿佛活过来般，重重吐出一口浊气，步履匆匆，行至僻静处，一个不起眼的药包迅速自他袖中滑出，落入一名随行内侍手中。两人目光短暂交汇，那内侍便如鬼魅般，悄无声息地隐入通往后宫的长廊深处。
秋风乍起，挟裹着深宫的寒意猛地扑打在脸上，瞬间将殿内逼出的热汗层层冻结。易知秋身形几不可察地一颤，目光穿透重重宫墙，遥遥望向城外，残阳如火，在天际肆意燃烧。他嘴角微牵，只希望这把火能烧得更痛快些。
宁兴十四年深秋，九月寒霜侵城。
谢令仪亲率铁骑，如破竹之势攻陷京师。帝困守宫闱，遣国丈谢钧登城劝降，欲借骨肉亲情动摇其心。岂料城下凤眸冷冽，谢令仪挽弓搭箭，弦响破空，精准射断谢钧头顶束冠的麻绳！青丝散落间，她清叱之声响彻城楼：“吾父远在广平郡，此乃赝品，休要辱我！”
那假“谢钧”惊魂未定，恼羞成怒破口大骂，细数她昔日索要家主令时的恭顺。谢令仪眼底未起半分波澜，素手一挥，攻城令下，杀伐之声撼天动地。
宫门外，京城兵马司残部浴血苦撑；皇城之内，皇城司精锐环伺宫墙，肃杀之气凝若寒冰。勤政殿中，朝臣女眷被段怀临的心腹段怀临尽数拘押，瑟瑟挤作一团。后妃们簇拥着形容憔悴的帝王，瑟缩于殿宇深处。殿外厮杀声浪步步紧逼，殿内愁云惨雾，已有胆怯者压抑不住悲声，低泣呜咽，更添绝望。
段怀临被拥在中央，仰首灌尽杯中最后一口玫瑰甜酒。琥珀色的酒液滑过喉间，将他眼底最后一丝迷惘冻结，化作一股狠戾。他猛地从怀中掣出一柄寒光凛冽的匕首，“当啷”一声掷于御前金砖之上，声如裂帛：
“忠君殉国，便在此时！诸卿、爱妃……请自便吧！”
离得最近的，正是曾集万千宠爱于一身的颜妃。她怀中紧紧搂着一个一岁多的稚儿，那孩子小脸烧得通红，滚烫的额头紧贴着她冰冷的颈窝。颜妃闻声如遭雷击，浑身剧颤，凄厉哭喊撕裂了死寂：“君上！淮安他才一岁啊！他……他烧得滚烫，气息都弱了！君上开恩！求您看看他啊君上！”
仿佛被这锥心泣血的哀求唤醒，她怀中的小皇子也“哇”地一声啼哭起来，那微弱却撕心裂肺的哭声，像一把无形的利刃，瞬间割开了殿内众人强自镇定的伪装。紧接着，稍远处的大小陆妃也崩溃地哭喊出声，她们怀中的皇子皇女同样高热不退，身上红疹密布，小小的身子抽搐着，眼见着“进气儿”都比“出气儿”少了。
段怀临那刚刚凝聚出玉石俱焚的死志，被这此起彼伏的稚子啼哭与爱妃哀鸣骤然击碎，再难聚拢。他看着那几个被病痛折磨得如同霜打茄子般蔫蔫的小皇子，一股莫大的悲凉猛地撞上心头。支撑着他帝王尊严的最后那根傲骨，仿佛被无形之手瞬间抽离，整个人颓然委顿下去，失神地喃喃自语：“天……亡我焉……”
殿内恸哭震天。就在这无边绝望里，一双手奋力拨开人群，“扑通”跪倒
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