暮色渐沉
街边铺子陆续掌了灯。
香满楼里却正是热闹的时候。
楼下丝竹声不断，酒客的说笑声混在一起，一阵高过一阵。
二楼雅间里，桌上的菜已经动了大半。
赵有成坐在桌边，自顾自倒了一杯酒。
班老大坐在对面，慢条斯理地吃着菜。
阿斌立在他身后。
赵有成放下酒壶，道：
“宋大人的意思，人得交出来。”
班老大没有抬头。
“谁？”
“老马。”
班老大夹菜的筷子停了一下。
赵有成看着他。
“等刘大人回来，案子怎么结，是县里的事。你只管把人交出来。”
班老大没有应声，继续慢条斯理地吃着菜。
赵有成看了他一眼，端起酒杯。
“这事压是压不下去了，今天的阵势你也见到了。秀才那里肯定得给个交代的。”
说着给班老大斟了一杯酒。
听到这里，班老大才放下筷子朝身后问：
“阿斌。”
“爷。”
“老马在哪儿？”
阿斌道：
“我让他去西乡了。”
对面赵有成皱了皱眉。
“西乡？”
他看向班老大。
“你们在西乡也有这个营生？”
班老大没说话，只端起酒盏喝了一口。
赵有成脸色沉下来。
“我说班木匠，你他娘的非要干这腌臜营生？”
班老大放下酒盏，挑着眉定定看着赵有成。
“哼，不干？”他轻笑一声，“西乡方圆几十里，有多少靠这玩意儿吊着一口气的？”
“这东西要是没了，他们还能乖乖待在西乡？”
说着，用酒杯轻碰了下赵有成的酒杯。
“相信我，你不会想见到他们的。他们从你身边走过都会有股味……”
看着赵有成疑惑的眼神。
他哂然一笑：“鬼味儿。”
随后一仰头，把杯中酒一饮而尽。
赵有成看着眼前的班老大，艰难地咽了咽口水。
楼下的丝竹声隔着楼板隐隐传上来。
赵有成盯着那杯酒看了好一会儿。
最终还是伸手端了起来，一饮而尽。
重重放下酒杯，他声音闷闷的:
“行，你的事我可以当不知道，不过老马你得交出来。”
这一次班老大点了点头。
这时门外伙计声音响起：
“先生，您找谁？那是雅间——”
话音未落，房门猛地被推开。
贺道生冲进来，看见赵有成，便快步上前。
“有成。”
赵有成愣了一下。
“贺兄？”
贺道生一把抓住他的手臂。
“有成，我们要出城去找玉儿，光县学这些人不够。把你的人也派出去。”
赵有成被他抓得往前一倾。
“你先松手，贺兄。别急，有话慢慢说。”
他费力的挣出手。
“来来来，你先坐下，正好我也有事和你说。”
旋即吩咐伙计添热茶。
贺道生被他按在座位上。
“玉儿的尸骨，无论如何也要找回来。”
他的声音发紧。
赵有成脸色一僵。
“贺兄，我知道你心里急。人我一早就派出去了。你听我的，来，喝杯茶。”
“那个屠夫的去向我们查到了，放心，很快会拿到他的。”
听到这里，贺道生攥紧了拳，咬着牙问他：“这人在哪儿？我要去找他。”
“贺兄，追查人犯的事情就让县衙来吧，你安心等待便是。”
雅间里短暂安静片刻，班老大忽然开口发问。
“你就这一个儿子？”
赵有成见问话的人是班老大，皱了皱眉。
随即介绍道。
“贺兄别介意，他是个粗人，我朋友班爷。”
贺道生点点头。
“无妨。是我叨扰了。”
随即起身对着赵有成深深一揖。
“玉儿的事就拜托了。”
说完告辞离去。
门重新合上。
脚步声沿着楼梯渐渐远去。
屋里安静了片刻。
赵有成坐回去，端起酒壶。
“来，喝酒。”
班老大没有动，他看着已经关上的房门。
许久，他又问：
“他就这么一个儿子？”
赵有成斟酒的手停了一下。
“嗯。前些年媳妇也没了，就剩这么一个。”
班老大没有说话。
他低下眼，手指在酒盏边沿轻轻摩挲了一下。
过了一会儿，他朝身后道：
“阿斌。”
“爷。”
“叫人去找找。”
阿斌一时没反应过来。
“找什么？”
班老大抬起酒盏。
“那孩子。”
阿斌怔了一下。
赵有成也抬眼看他。
班老大没有看任何人。
“尸首也好，骨头也好。找着了，给他送回去。”
阿斌点头。
“是。”
转身出了门。
赵有成盯着班老大看了一会儿，忽然笑了一声。
“你倒发起善心来了。”
班老大夹了一筷子菜。
“吃你的。”
赵有成嗤了一声，也没再问。
楼下丝竹声又响起来，仿佛方才什么也没有发生。
另一边，宋存业也刚出了后衙，准备上轿去往宋世瞻府邸。
陈顺已经迎了上来。
“大人，赵夫人那边的事，问出来了。”
宋存业脚步停住。
“哦？”
陈顺凑近些，低低说了几句。
宋存业听着眼睛微微眯起，嘴里一声轻斥：“这个蠢妇！”
说完就钻进了轿子。轿夫正要起轿，被宋存业叫停。
撩开轿帘招招手，陈顺连忙躬身上前。
宋存业对他低声交代了一番，陈顺领命而去。
起轿，重新朝宋府行去。轿中，宋存业的脸隐没在黑暗里，只听他自语：“别怪我，要怪就怪你找了个蠢妇，家门不幸啊。”
宋府的客人刚刚散尽。
宋世瞻回到厅中，揉着太阳穴，正吩咐下人送热巾上来，门房便匆匆进来。
“老爷。”
“三房二爷来了。”
宋世瞻接过下人递来的布巾，嘴里应着：
“请。”
宋存业进门时，一眼便看见灯火通明的前厅。
石阶上，宋世瞻一身亚麻色细棉道袍，正笑吟吟地看着他。
“来了？这里正乱着，随我去书房。”
两人一同进了内厅。
下人已将茶盏撤去，桌上只剩一张纸，上面写着几个字——卯时，城南会合。
宋存业拿了起来。
宋世瞻见了，道：
“哦，这是方才几个学生留下的。他们打算先在城里查绑走玉儿的人贩子。”
宋存业点点头，将纸放回桌上。
两人去往后面的书房。
吩咐了下人送茶，书桌旁的宋世瞻，转头对宋存业做了个请的手势：“族兄，手谈一局如何？”
只见桌上的棋盘已经有些年头，四角磨得温润，棋盒一黑一白，搁在两旁。
宋存业看了他一眼。
“族弟有兴，我自然奉陪。”
棋子落在盘上，发出清脆的一声。
宋存业端起茶，慢慢饮了一口。
“秉礼也来了？”
宋世瞻正捻着一枚黑子，闻言抬了抬眼。
“没来。府学临时有事，下午便往府城去了。”
宋存业点点头，手里的白子随之落下。
宋世瞻看着眼前的棋局，缓缓说道：“族兄，今日的事到底与你何干系？”
他抬眼，嘴角温润勾起。
“公堂之上闹得天翻地覆，菜人市一事一旦捅到府城，绝非处置几个市井匪类便能了结。”
棋子在指间缓缓转动，发出细微的摩擦声。
“此间并无外人。不必拿官场虚话来搪塞我。你实话告诉我，此事，你卷进去多深。”
一室默然。
窗缝钻进来的风吹动案头书页轻轻掀动。
宋存业端起茶盏，手指落在茶盖上轻轻敲着，许久，抬眸直视着宋世瞻的眼睛。
“族弟，日日雅集诗会，怕是不知宜州现下，早已到了苟延残喘的绝境吧？”
“三饷叠压，年复一年。田地荒芜，民户逃散。县中早已被层层赋税掏空殆尽。我做了二十年的主簿，比谁都想守圣贤道理，可道理填不饱肚子，为了这个城，有些事总得有人去做。”
听到此处，宋世瞻脸色凝重，手中黑子“啪”落回盒中。
“族兄此言，此事还真与你脱不开干系？”
“所以族兄是在告诉我——”
“你是在替宜州藏污，亦是在替宜州续命？”<
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