厨房里，粥一锅接一锅地熬着。
灶膛里的柴火烧得通红，锅里的粥不断翻滚，米汤飞溅出来，落在灶台上，留下一圈圈白色的渍痕。
厨娘累得胳膊都酸了，时不时用铁勺搅动几下，生怕糊了底。
她直起腰，擦了擦额头上的汗，拉过旁边一个小厮，扯着嗓子问：“大人交代了没有？要熬多少锅？总不能一整天都不停吧？你快去问问。”
小厮一溜烟跑出去，找到管事的，喘着气问：“厨房让我来问，还要熬多久？从早上天不亮就开火了，到现在都没歇过。”
管事的也是头一回遇到这种阵仗，不敢耽搁，赶紧去找徐县令。
徐县令听完，唤来下属，吩咐道：“你去看看外头还有多少人在排队。告诉他们，
今天就发到现在最后一个排队的。没排上的，明日请早。然后把人数报到厨房。”
“遵命。”
尽管今日的施粥到了排队的末尾就截止了，仍有不少人没领到。
官差耐着性子一一解释，让他们明天赶早。人群中虽有几句怨言，到底也没闹起来。
反正明天还有，若是闹起来惹恼了县太爷，明天不发可怎么办？
最后一个人端着碗离开，今天的施粥便告一段落。
旁边蹲着几个孩子，碗里早已见了底，却还不肯走，一个个捧着空碗，眼睛还一直盯着那口大锅。
徐县令心里一软，朝他们招了招手。
他拿起大勺，用力刮下桶壁上粘着的米糊，又舀了一勺水倒进桶里，晃了晃，把最后那点稀薄的米汤也倒进孩子们的碗里。
“明天早点来。”他低声叮嘱了一句，声音里带着无奈。
忙了半日，徐县令也累了。晚上还要陪秦知府去拜访蒋成晏，他便吩咐下属收拾善后，自己回去小憩片刻。
叶容容和蒋成晏往回走的路上，看见粥棚前已经没人排队了，心里觉得奇怪，便问了一句：“今天就没了？”
蒋成晏抬头看了看天色，时辰确实不早了。
他低下头，挨近她耳边，声音压得很低：“施粥也要细水长流。若是一天管饱，撑不了几天就断了。”
叶容容恍然大悟：“我还以为只是发个三五天，做做样子呢。”
蒋成晏摇了摇头：“徐县令说，可能要坚持一个月。”
一个月？叶容容吃了一惊，随即反应过来：“他是为了等咱们的土豆？”
“对。”蒋成晏点了点头。
两个人有一搭没一搭地聊着，回到了小院。各自忙自己的事不提。
徐县令补了一觉，醒来天色已经暗了。他唤来小厮一问，得知秦知府也一直待在房里没出来，只叫人送了水进去。
他从柜子里取出常服，穿戴整齐，走到厢房门口，轻轻叩了叩门：“大人，该出发了。”
秦知府推开门，手里拿着两个用丝绸包裹的锦盒，随手递给他：“拿好，这是见面礼。”
徐县令接过来掂了掂，还有些分量，连忙应道：“下官一定保管好。”
两个人没带多余的下人，只一个小厮跟着，低调地上了马车，朝叶容容他们住的小院驶去。
小五早得了消息，远远看见马车过来，便提前打开了大门，恭恭敬敬地站在门口迎接。
马车停稳，小厮正要上前接过礼盒，徐县令摆了摆手，自己亲自提着，走下马车。
小六上前行礼：“有失远迎，请大人恕罪。我家大人已备好茶，恭候多时。”
秦知府上下打量了小六一眼。
这人虽是引路的小厮，却身姿挺拔，不卑不亢，抱拳行礼时，透过衣袖隐约能看见结实的肌肉。
连一个下人都如此不凡，蒋成晏身边果然藏龙卧虎。
他提起十二分小心，跟着小六一路走到大厅。
蒋成晏为了避免上次深夜贸然请叶容容过来讲解的尴尬，提前跟她商量好了。
她先不露面，躲在大厅后面的屏风后，若是需要，再叫她出来。
叶容容听到这个安排，心里微微一惊。
她以为这种私人谈话会很保密，没想到蒋成晏就这样大大咧咧让她旁听。
她没多问，只依言躲在了屏风后。
蒋成晏已经沏好了茶，端坐在大厅里等候。听见脚步声，他站起身来。
秦知府进门时，借着灯火打量了蒋成晏一番。他印象中的武官多是膀大腰圆、虎背熊腰，像一座小山似的。
可眼前这位蒋公子，虽然身量高大，却不显粗犷，眉目间甚至带着几分文人的清冷。
蒋成晏也在看他。秦知府穿着常服，举手投足间却带着一股高高在上的优越感。
那是久居上位、身边全是奉承之人养出来的骄矜。
他面色泛着不正常的红晕，一看便是常年饮酒留下的痕迹。
蒋成晏心里有了数，酒囊饭袋，还不如徐县令肯干事。
秦知府率先开口，先将蒋成晏夸了一通，说什么英雄出少年、年少有为，一番话说得极其真诚，马屁功夫出神入化。
屏风后的叶容容听了，差点笑出声来，这人的嘴皮子当真厉害。
蒋成晏脸上看不出什么表情，只随口客套了几句，夸秦知府治理有方，今日施粥很成功，是百姓之福。
两人你来我往，高手过招，徐县令连插嘴的份都没有，安安静静地当个背景板。
蒋成晏请他们入座，按照主客次序倒茶。
秦知府端起茶杯，抿了一口，问道：“不知蒋公子还要在此地停留多久？此地物产不丰，不如移步到知府衙门，咱们好好叙一叙。”
蒋成晏淡淡道：“我还要待一个月才走。秦大人的好意，我心领了。改日有缘再会。”
秦知府心里咯噔一下。钦差要待一个月？是查出了什么？
他脸上却不动声色，反而好奇地问：“冒昧问一句，蒋公子因何在此地逗留这么久？我听说令堂即将返回边疆，公子不随军吗？”
蒋成晏笑了笑，那笑意还泛着一丝冷意：“我在此地还有要事，暂时不回。秦大人呢，打算在这儿待多久？”
秦知府立刻换上一副正义凛然的样子：“此地匪患不断，前段时间竟有人抢了朝廷拨下来的救灾粮。
我一听说，急得不行，赶紧筹措了一车粮食，亲自押送过来。我要亲眼看着粮食进了百姓的碗里，才能放心。”
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