皇帝生辰当天，白虹贯日，这种现象自古以来都被说是凶兆。皇帝一贯信这个，见此异象，竟忧心到食不下咽，寝不能眠。
虽然钦天监并未上奏警示，但皇帝却越发坐不住，夤夜召来监正张简单独奏对。不知那老道究竟说了些什么，第二天再上朝的时候，原本还形容枯槁的老皇帝，像是变了个人似的，整个人容光焕发。
众大臣们本来还担心皇帝会以血腥手段应对天象，日日跟着提心吊胆，害怕自己一不小心成为那个倒霉蛋。后见皇帝绝口不提这一异象，反而勤于政事，都松了口气，以为只是虚惊一场。
甚至有人暗自庆幸，觉得陛下到底还算英明，不至于因天象异变就滥杀无辜。朝中气氛逐渐恢复如常，甚至有谄媚者上表颂圣，称其圣德感天，以至凶兆自散。
如今想来，竟有些毛骨悚然。
一向深信天人感应的皇帝，怎会因钦天监几句话就转了性子？这完全不合常理。更蹊跷的是，没过多久，长姐就在边关难产过世。
细细推敲，这两件事会不会根本就有关联？并非没有人为白虹贯日的凶兆牺牲，而是被牺牲的那个人远在千里之外的边疆，远离京城权力中心。
可是谁要害长姐？是谁在边疆冒着互市之禁走私？又为何在祖厉那种荒僻之地设置敛财据点？
这些疑团如鲠在喉，若要解开，张简便是那突破口。只是这人早些年就辞官云游去了，要找到他恐怕得费不少功夫。
“你刚回来，出京又受限，这事交给我。”萧晟拍了拍弟弟的肩，“张简虽辞官游历，但只要他还在大昭，兄长的眼线便能让他现身。左右不过是多费些功夫。”
萧昫点头应下。
如今他也确实抽身不得，不仅仅是有旨意掣肘，更重要的是他私下里托了宋暮山的关系，请了名医想着为姜禾照看身体。前些日子，大夫说的那些话，萧昫一个字都不想相信。姜禾年纪那样轻、活力那样足，怎会无缘无故地衰败下去？定是那些人医术不精，看不出内里的关窍。
“听说你回京路上遇袭了？”萧晟忽然道。
兄长消息向来灵敏，萧昫并不意外，只淡然点头：“跳梁小丑罢了。”
“你们一路轻装简行，回京路线知道的人没几个，却引来飞天鼠孙老九这种江湖大盗，不可不小心。且你如今是众矢之的，万万要留意提防。”
萧昫道：“兄长说的是，一个盗贼，放着金银珠宝不要，却盯着几封公文书信，着实蹊跷。我审了他几轮，骨头倒硬，已是榨不出什么。兄长着人带去大理寺领个功劳吧，也算他这辈子做了件正事。”
谈妥了公事，萧昫才道：“今日叨扰兄长了，我们打算明日一早启程回去。”
萧晟惊道：“怎的不多留几日？”
萧昫道：“地里忙，如今又在试种新作物，上上下下都指望着她，实在不好久留。”
这个“她”不用明说，萧晟也知道是姜禾，只是即便萧晟也没料到，他这个素来冷情寡欲的弟弟，提起这些田间之事时，语气里竟多了几分烟火气。
“你倒是变了不少。”顿了顿，萧晟似是想起什么，轻叹道：“若是让家里那两个小的知道你只待这一日就走，怕是要失望好一阵。你可是不晓得，他俩自你回京之初，便一日不落地跑来问我‘小七叔何日能到’。”
萧昫正要说话，敲门声突然响起。
家仆在门外禀报，道：“王爷，大小姐和小公子来给您请安了。”
还真是说曹操曹操到。萧晟笑着吩咐：“进来吧。”
门一开，两个粉雕玉琢的小娃娃便直扑萧昫而去。
萧晟好笑道：“不是来给爹爹请安的吗？怎见了小七叔，就不要爹爹了么！”
两个孩子这才像是想起来，连忙止住脚步，奶声奶气道：“给爹爹请安。”
这句话说完，两个小团子便将萧昫围了起来，齐齐喊道：“小七叔。”
萧昫笑了笑，伸手在两个小团子的头顶揉了揉。就听小侄女道：“你晚上坐得那么远，我们都没法同你说话。”
小侄子也跟着点头：“以前你都是坐在我们中间的。”
两人你一句我一句，语气里满是委屈。直把萧晟这位亲爹晾在了一旁。
萧昫目光在两张委屈巴巴的小脸上停了片刻，显然并不擅长应付这等场面。他沉默了一瞬，忽而从袖中取出早已给两位侄儿备好的礼物。
小侄女今年八岁，酷爱些江湖游记，萧昫每到一个地方，总不忘为她搜罗。小侄儿比姐姐小两岁，年纪不大却喜舞刀弄剑，自懂事起就喊着长大后也要像小七叔那样，做个威风凛凛的大将军，萧昫便着名匠为他锻了把匕首，小巧轻便且经过特殊设计，虽锋利却不至于误伤自己。
萧昫打开锦盒，将两样东西分别递到他们面前。
方才还围着“讨说法”的两个小团子，转眼就被哄得服服帖帖，一左一右缠着萧昫要抱抱。萧昫索性左右开弓，一边一个抱在怀里。
萧晟在一旁看着，笑意深了几分：“既然这么喜欢孩子，不如早些成家。我看你与姜姑娘郎有情妾有意，可为何迟迟不向人家提亲，可是心有顾虑，觉得她出身低，怕父皇那边……”
“怎么可能。”萧昫断然否认。
“那是怕你身上背负的东西太沉，连累了她？”
萧昫垂眸看着怀里嘻嘻哈哈的孩子，轻声道：“从她遇见我的那天起，就已经被拉进漩涡中心了。还好，她从不曾退缩，也未曾惧怕。”
萧晟见他这副模样，长叹一声：“你心里有数就好。”
萧昫心里确实有数，可姜禾心里有没有数，他却没把握。有时候他觉得姜禾是喜欢他的，可那种喜欢，更像是女人对男人的喜欢，而不是姜禾对萧昫的喜欢。
其实萧昫也说不清楚，非要形容的话，大概就是她的喜欢不是那种非你不可的喜欢，更不是没有你我不行的喜欢。很多个时候，萧昫都觉得自己根本抓不住她，觉得她好像一直把自己当成这个世界的过客，随时都在准备抽身离去，回到她原本的那个世界里。
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翌日清晨，朝露未晞。在王府用过早膳后，众人便张罗着回程。王妃虽然不大爱讲话，给人一种不甚热情的感觉，但心确实极好的，临走前命人搬出好几个大箱子，装满了时兴锦缎，以及各色时令吃食，连带着宋暮山也跟着沾光，得了不少御赐的好酒。
说到宋暮山，这人终于不像个无业游民似的乱逛了，看了看萧昫，道：“积压了一堆的公务，也该回去处理了。待玉林到了，我再带她去寻你。”
萧昫颔首：“有劳。”
两人对视一瞬，倒也不必再多言。
宋暮山转身欲走，忽听院子里传来一阵哭声。原是两个小团子见萧昫要走，哭着闹了起来，非要上了马车，与他同去。
说来也怪，萧昫此人平日里性子极冷，威压极重，寻常人见了他多半要打个寒噤。偏偏老人和孩童见了他，却总是格外亲近。
姜禾起初觉得不解，后来想了想，大抵是因为他虽面冷心却不冷。寻常人多畏他威势，不敢亲近，反倒是历经世事的老人和心思简单的孩童，更容易越过表象，看出那份敛在内里的温和，因而格外亲近于他。
眼下，两个小团子哭得一把鼻涕一把泪，一人抱着萧昫一条腿，直接挂在了他身上。
萧昫一时被缠得动弹不得，眉心微蹙，却没真把人推开，只低声道：“松手。”
一旁的乳母和丫鬟早已慌了神，连连上前劝哄，却越劝越乱。宋暮山在一旁看得乐不可支，
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