不仅要摆脱少帝的监视，更要查明沿途州郡的真实情况，尤其是与北境防务相关的关键节点。
“改道。”燕云徹做出决定，“绕过祁州，从侧翼进入北境。祁州的情况，我们暗中查探。”
“怎么查？”明仪问。
燕云徹微微一笑：“我燕家军在北境经营多年，若连这点根基都没有，早被朝廷吞得骨头都不剩了。”
他唤来郑沉，低声吩咐几句。郑沉领命，带着两名亲卫先行离开车队。
三天后，车队在一个隐蔽的山谷中与一队人马汇合。
为首的是个四十来岁的中年汉子，皮肤黝黑，满面风霜，见到燕云徹，单膝跪地：“末将陈荣，见过侯爷！”
“陈校尉请起。”燕云徹扶起他，“多年不见，你辛苦了。”
陈荣是燕家军的旧部，三年前因伤退役，被燕云徹安排在云中山一带，表面上是经营山货的商人，实则是燕家军的情报点负责人。
“侯爷传信说要来，末将已等候多日。”陈荣道，“祁州那边的情况，末将查清楚了......郡守王珣这半年来以剿匪为名，扩军三千，全部驻扎在通往北境的要道上。他还以‘备战’为由，截留了本该运往北境的三批粮草，总计五万石。”
“五万石！”明仪倒吸一口凉气，“北境驻军一个月的口粮。他截留这么多粮食做什么？”
陈荣看了明仪一眼，有些迟疑。
“但说无妨，这是长公主。”燕云徹道。
陈荣震惊，连忙要行礼，被明仪制止：“不必多礼，说正事。”
“是。”陈荣压低声音，“据末将查探，王珣截留的粮草并未入库，而是分批运往了几个秘密地点。末派人跟踪过一次，发现其中一批进了黑风岭......那里有个私人铁矿，是王珣小舅子的产业。”
“私矿需要这么多粮食？”燕云徹皱眉。
“除非……”明仪忽然想到什么，“除非他矿上的人，远比我们想象的要多。”
陈荣点头：“公主英明。末将也怀疑，王珣在私矿里藏了兵。上个月，有山民在黑风岭深处看到过军队操练，人数至少有两千。”
燕云徹与明仪对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
一个郡守，私扩军队，截留军粮，隐藏兵力......这是要造反的节奏。
“少帝知道吗？”明仪问。
“这就是最奇怪的地方。”陈荣道，“王珣是少帝提拔的人，按理说应该忠于少帝。但他做的这些事，若是少帝授意，为何要偷偷摸摸？若不是少帝授意，他哪来这么大的胆子？”
燕云徹沉吟片刻：“有两种可能。一是少帝确实授意他这么做，目的是加强对北境的控制，甚至为将来削我兵权做准备。二是王珣有自己的野心，借着少帝的名义暗中发展势力。”
“无论是哪种，”明仪缓缓道，“对我们都是威胁。”
燕云徹点头，对陈荣道：“继续监视王珣，但不要打草惊蛇。我们要先回北境，稳住大局，再图后计。”
“是！”陈荣领命，又递上一份地图，“这是末将绘制的安全路线，可以绕过祁州所有关卡，直通北境。沿途有三个补给点，都已安排妥当。”
燕云徹接过地图，拍了拍陈荣的肩膀：“辛苦了。等此事了结，我接你回北境。”
陈荣眼眶微红：“末将等着那一天。”
有了陈荣的帮助，接下来的行程顺利了许多。
车队沿着隐蔽的山路前行，避开了所有官道关卡。每隔两三日，就会在预定的补给点休息，那里早有燕家军的旧部准备好食物、饮水和马匹草料。
明仪也第一次真正见识到了燕家军的凝聚力......这些已经退役的老兵，一听说侯爷需要帮助，毫不犹豫地冒险接应，甚至有人从百里外赶来，只为看燕云徹一眼，确认他安好。
“他们在军中时，我未必每个都认得。”燕云徹对明仪说，“但只要穿过燕家军的铠甲，就是兄弟。战场上，他们为我挡过刀剑；退役后，我为他们安排生计。这是燕家军百年的规矩......不抛弃，不放弃。”
明仪深深地看着他：“所以少帝才这么忌惮你。你不是一个人在战斗，你身后有一支军队，一个家族，一种精神。”
“现在不止了。”燕云徹握住她的手，“现在我身后还有你。”
明仪微笑，靠在他肩上。马车在山路上颠簸，她却感到前所未有的安心。
七月初，车队终于走出云中山脉，进入北境平原。
放眼望去，天高地阔，草长莺飞。与洛安的繁华精致不同，这里有一种粗犷而蓬勃的生命力。
“这就是你守了十年的地方。”明仪轻声说。
“是我们的地方。”燕云徹纠正她，“从今以后，你也是北境的女主人。”
车队没有直接去燕家军大营，而是先到了燕云徹在北境的别院......一座简朴却坚固的庄园，背靠青山，面临草原。
得知侯爷归来，庄园里的老仆们早早等在门口，见到燕云徹，个个激动得老泪纵横。
“侯爷，您可算回来了！”
“这位是……”老管家看向明仪。
燕云徹揽过明仪的肩：“这是长公主，我的妻子。”
老仆们慌忙要跪拜，被明仪拦住：“以后这里就是我的家，诸位都是家人，不必多礼。”
老管家抹着眼泪：“侯爷成亲了，老将军在天之灵可以安息了……快，快请进，房间都收拾好了。”
别院不大，但干净整洁。主屋是燕云徹父母当年住过的，陈设简单，却处处透着温馨。墙上挂着一幅北境地图，上面用朱笔标注着各处的防务；书架上多是兵书和地理志；窗前桌上，还摆着一套未下完的棋局。
“这是我父亲生前常自己打谱的地方。”燕云徹抚过棋盘，“他常说，用兵如弈棋，走一步要看十步。”
明仪走到地图前，看着上面密密麻麻的标注：“这些都是你标的？”
“大部分是。有些是我父亲，有些是我祖父。”燕云徹指着地图，“燕家三代人，近百年的心血，都在这张图上。”
明仪忽然明白，为什么少帝一定要除掉燕云徹......这样一个根深蒂固的将门世家，这样一个得军心、得民心的统帅，对任何君王都是威胁。
但她更明白，这样的燕云徹，值得她用一生去守护。
当夜，燕云徹的旧部陆续来到别院。
有还在军中的将领，有退役的老兵，有北境各州的官员，甚至还有几个部落的首领。见到燕云徹，有人激动得说不出话，有人直接跪地痛哭。
“侯爷，您不在这一年，朝廷克扣了三次军饷，兄弟们快撑不下去了！”
“祁州那边卡着粮草不放，说我们燕家军拥兵自重，要削减补给！”
“王珣那狗官，上月还派人来‘巡视’，实际上是想摸清我们的布防！”
燕云徹静静听着，面色越来越沉。
明仪坐在他身边，第一次如此直观地感受到北境局势的严峻......内有权臣掣肘，外有蛮族虎视眈眈，而本该作为后盾的朝廷，却在背后捅刀子。
“诸位。”燕云徹终于开口，声音不大，却让整个厅堂瞬间安静，“我燕云徹回来了。从今天起，北境的天，塌不下来。”
他站起身，走到地图前：“军饷的事，我来解决。粮草的事，我来解决。至于王珣......”他眼中闪过寒光，“我会亲自去会会他。”
一位老将领担忧道：“侯爷，王珣毕竟是朝廷命官，若是动他，恐怕……”
“我不动他。”燕云徹淡淡道，“但若他继续克扣军粮，阻碍防务，便是危害边疆安全。按《大蒙律》，边将有权处置危害防务者，先斩后奏。”
众人精神一振。
燕云徹继续道：“不过当前首要之事，是稳定军心，整顿防务。从明日起，我会巡视各营，了解实际情况。长公主也会随行，她是陛下亲封的监国公主，有她在，我们行事更有底气。”
众人看向明仪，目光中有好奇，有审视，也有期待。
明仪起身，向众人微微一礼：“本宫虽久居深宫，但也知边疆将士不易。此次北巡，一为巡视，二为学习。北境防务，关乎国家安危，本宫定当竭尽
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