铁片上的字迹被体温焐得发暖，闻菱攥着它穿过湖州城的雨巷，鞋尖踩进积水里，发出“咯吱”的轻响。她没回乌篷船，径直往城西的驿站走——那里有父亲当年留下的联络点，一个开杂货铺的老掌柜，据说曾是闻家的旧仆。
杂货铺的门虚掩着，闻菱推开门，铜铃“叮铃”响了一声。柜台后坐着个白发老掌柜，正戴着老花镜算账，抬头看见她，浑浊的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，低头继续拨算盘：“买什么？”
“来两斤茴香，要去年的陈货。”闻菱报出暗号，这是父亲教她的，说只有真正信得过的人，才懂“陈茴香”的意思。
老掌柜的算盘停了，手指在柜面上敲了三下，起身掀开后堂的门帘：“进来吧。”
后堂很小，摆着张旧八仙桌，墙角堆着些麻袋。老掌柜倒了碗热茶，推到她面前，声音压得极低：“姑娘，您不该来的。”
“张叔，我知道危险。”闻菱没碰茶碗，直接掏出那块铁片，“但我必须查下去。您看这个，知道什么？”
老掌柜看到铁片上的龙纹，手猛地一抖，茶碗险些脱手。他盯着那半行字看了半晌，嘴唇哆嗦着：“紫宸殿暗渠……闻大人当年就是查到这个，才出事的。”
“我爹查到了什么？”闻菱追问，心跳得像擂鼓。
“二十年前，潜龙营的粮草不仅有贪墨的军粮，还有……”老掌柜压低声音，几乎贴在她耳边，“还有从内库偷运的军械。那些军械，最后出现在了北狄的军营里。”
闻菱浑身一震。军粮贪墨已经是重罪，私通北狄、输送军械，这是要颠覆江山的大罪！
“是谁在背后操作？”
老掌柜摇着头，眼里满是恐惧：“不知道，只知道那人能调动内库，还能指挥潜龙营。闻大人当年在暗渠里找到了账本，连夜想进宫呈给陛下，结果……”他哽咽着说不下去。
结果就是父亲被诬陷，闻家满门抄斩。闻菱指尖冰凉，原来父亲不是挡了贪官的路，是撞破了一场通敌叛国的惊天阴谋。
“那账本呢？”
“闻大人说，藏在暗渠的第三块砖后，用防水油布裹着。”老掌柜从怀里掏出个布包，里面是串黄铜钥匙，“这是打开暗渠入口的钥匙，在紫宸殿西侧的假山里。但姑娘，您千万不能去！那地方是龙潭虎穴，进去就出不来了！”
闻菱接过钥匙，沉甸甸的冰凉。她知道老掌柜说得对，紫宸殿是皇帝寝宫附近，守卫森严，更别提还藏着潜龙营的秘密，稍有不慎就是死路一条。
可她别无选择。
“张叔，您多保重。”闻菱起身要走，却被老掌柜拉住。
“等等，”他从麻袋里翻出件灰扑扑的宫装，“这是当年给宫里送杂货时，捡的宫女旧衣。您穿着这个进去，或许能混过巡逻的侍卫。”
闻菱看着那件洗得发白的宫装，忽然想起母亲也有件类似的，当年进宫赴宴时穿过一次，回来后总说宫里的花再香，也不如家里的野菊自在。
她接过宫装，深深鞠了一躬：“多谢张叔。”
离开杂货铺时，雨已经停了。闻菱找了处僻静的破庙，换上宫装，又用锅底灰把脸涂得发黄，盘起头发，看起来像个不起眼的洒扫宫女。她将铁片和钥匙藏在发髻里，匕首藏在袖中，深吸一口气，往京城的方向赶。
三日后的深夜，闻菱混在送菜的队伍里，跟着进了宫。月色朦胧，宫墙巍峨，巡逻的侍卫脚步声远远传来，敲得人心头发紧。她按照老掌柜的指引，绕到紫宸殿西侧，果然看到一座假山，山脚下有个不起眼的石门，上面挂着把生锈的铁锁。
钥匙正好对上锁孔，“咔哒”一声轻响，石门缓缓打开，一股潮湿的霉味扑面而来。闻菱握紧匕首，猫着腰钻了进去。
暗渠很窄，仅容一人通过，两侧的墙壁渗着水，脚下是没过脚踝的污泥。她扶着墙往前走，黑暗中只有自己的呼吸声和脚步声，像在走一条没有尽头的黄泉路。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然传来滴水声，还有……隐约的说话声。
闻菱赶紧躲到一块突出的石壁后，屏住呼吸。
“……账本找了这么久都没找到，会不会被闻老头当年带走了？”一个粗哑的声音问。
“不可能，”另一个声音阴恻恻的，“他进暗渠时被我们盯上了，根本没机会带出去。依我看，是藏在哪个角落了。再找不到，上面怪罪下来，我们都得掉脑袋！”
闻菱的心提到了嗓子眼。这两人是潜龙营的人？他们也在找账本！
她悄悄探出头，借着石壁缝隙透进的微光，看到两个穿着黑衣的人，正拿着火把在前面搜索，腰间的令牌闪着冷光——正是潜龙营的标记。
“第三块砖……”闻菱默念着老掌柜的话，目光扫过两侧的墙壁。暗渠的砖是青灰色的，大小一致，很难分辨。她忽然注意到左侧墙壁上，有块砖的边缘比别的更光滑，像是被人反复摸过。
就是这里！
她趁那两人转身的功夫，快步冲过去，用匕首撬开砖块。后面果然有个暗格，里面藏着个用油布裹着的包裹。
就在她拿起包裹的瞬间，火把的光忽然照了过来。
“在那儿！”粗哑的声音喊道。
闻菱转身就跑，怀里的包裹硌着肋骨，沉甸甸的全是力量。后面的脚步声越来越近，还有飞镖擦着耳边飞过，钉在前面的石壁上，发出“噗”的闷响。
暗渠里岔路很多，闻菱凭着记忆里的方向瞎闯，脚下的污泥越来越深，好几次险些摔倒。她忽然看到前方有微光，像是出口！
“抓住她！”身后的人嘶吼着。
闻菱咬紧牙关，拼尽全力冲过去，原来是暗渠通向护城河的排水口。她想也没想，抱着包裹跳进冰冷的河水里。
刺骨的寒意瞬间包裹了她
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