画舫行至第三日，已入运河主航道。两岸的风光渐渐变得繁华，偶有商船从旁驶过，船家们隔着水面吆喝着打招呼，倒有几分太平气象。闻菱和姜绾借住在林晚船舱旁的一间空置小舱里，白日里大多待在舱内，只趁傍晚人少时才到甲板上透气。
沈砚的伤势日渐好转，已能在舱内走动。他每日对着从账册上抄录的信息反复琢磨，偶尔与闻菱、姜绾商议对策，三人都在为抵达京城后的布局做准备。
这日午后，闻菱正帮沈砚整理药箱，忽然听见甲板上传来一阵喧哗。她走到窗边，撩开窗帘一角往外看，只见几个穿着黑衣的汉子正与船上的护卫争执，为首那人腰间挂着块令牌，在阳光下闪着冷光——竟是李嵩府中的腰牌。
“怎么回事？”姜绾也凑了过来，声音压得很低。
“是李嵩的人。”闻菱的心跳漏了一拍，“他们怎么会找到这里来？”
沈砚走到窗边，眉头紧锁：“恐怕不是冲我们来的。这画舫是官船，李嵩的人若只是为了搜捕我们，未必敢在官船上如此张扬。”
正说着，林晚掀帘走了进来，脸色有些发白：“不好了，李嵩的人要查船，说是在搜捕一个‘北狄细作’。”
“北狄细作？”闻菱心头一动，“他们有说是什么模样吗？”
“没说具体模样，只说要挨个船舱查。”林晚急得团团转，“我刚让丫鬟去打听，说是李嵩的亲信刘成亲自带队，这人出了名的心狠手辣，怕是不好应付。”
沈砚沉思片刻：“刘成是李嵩的心腹，掌管府中密探，他亲自出面，绝不止‘搜捕细作’这么简单。闻菱，姜绾，你们先躲进床底的暗格，我和林小姐应付他们。”
那暗格是林晚早年间为了藏私房钱挖的，狭小隐蔽，正好能容下两人。闻菱和姜绾刚躲进去，就听见舱门被“砰”地一声踹开。
“林小姐，打扰了。”刘成皮笑肉不笑地走了进来，身后跟着两个黑衣汉子，“奉李尚书令，搜查北狄细作，还请小姐配合。”
“刘管事好大的架子。”林晚强作镇定，端起小姐的架子，“这是吏部林尚书的船，你说搜就搜？”
“林小姐别误会，”刘成眼神扫过舱内，落在沈砚身上，“我们也是奉命行事，只要没藏细作，自然不会叨扰小姐。”他看向沈砚，“这位是？”
“这是我请来给祖母瞧病的郎中。”林晚抢先道，“老人家身子不好，需得时时有人照看。”
刘成盯着沈砚看了半晌，沈砚始终低着头，咳嗽着整理药箱，一副病恹恹的模样。刘成没看出破绽，又示意手下搜查舱内。两个黑衣汉子翻箱倒柜，将桌椅、书架都查了个遍，甚至连床底都用刀捅了捅——幸好暗格做得隐蔽，又铺了层厚木板，竟没被发现。
“刘管事，搜也搜了，现在可以走了吧？”林晚冷声道。
刘成眼珠转了转，忽然笑道：“听说林小姐带了些青州特产，不知可否让小的们开开眼？”他说着，竟径直往闻菱她们藏身的暗格方向走去。
闻菱的心提到了嗓子眼，握紧了姜绾的手。姜绾也紧张得屏住呼吸，指尖冰凉。
“不过是些寻常点心，有什么好看的？”林晚连忙上前拦住他，“刘管事若是喜欢，等下我让丫鬟送些到你舱里便是。”
刘成被拦住，也不好再硬闯，毕竟林家在京城还有些势力。他皮笑肉不笑地拱了拱手：“那就多谢林小姐了。我们还有别的船舱要查，先行告辞。”
看着刘成等人离开，林晚才松了口气，瘫坐在椅子上。闻菱和姜绾从暗格爬出来，后背都被冷汗湿透。
“好险。”姜绾拍着胸口，“那刘成好像盯上暗格了。”
“他不是盯上暗格，是盯上这艘船了。”沈砚沉声道，“我刚才在他袖口看到一个印记，是北狄商队的狼图腾——他要找的，恐怕不是什么‘细作’，而是与北狄交易的人。”
闻菱心头一震：“您是说，船上有李嵩派往北狄的密使？”
“或是北狄派来的使者。”沈砚点头，“刘成这趟来，怕是为了灭口，或是交接什么重要东西。”
“那我们怎么办？”林晚急道，“若是被他们在船上动了手，我们岂不是也会被牵连？”
“未必是坏事。”闻菱眼中闪过一丝亮光，“若能抓住这个密使，拿到他们交易的证据，对我们在京城揭发李嵩大有裨益。”
“可我们现在自身难保，怎么抓？”姜绾担忧道。
沈砚思索片刻：“刘成要在官船上动手，定然会选在夜里，趁人不备。我们只需盯紧他，看他往哪个船舱去，再伺机而动。”
夜幕降临，画舫上点起了灯笼，映得水面一片通明。闻菱借着给林晚送药的机会，悄悄在甲板上转了一圈，发现刘成的人果然在暗中巡逻，目光频频瞟向船尾的几间独立船舱——那里住的多是些身份不明的商人。
“船尾第三间舱房，守卫格外严密。”闻菱回到船舱，低声对沈砚和姜绾说，“我看见刘成进去过一次，出来时脸色很不好。”
“多半就是那里了。”沈砚点头，“林小姐，能否借你的丫鬟用一下？”
林晚立刻明白过来：“你是想让丫鬟去探探虚实？”
“嗯。”沈砚道，“让她装作送茶水，看看里面的人长什么样，有没有什么特别的信物。”
林晚的贴身丫鬟春桃是个机灵的，听闻此事，虽有些害怕，却还是咬着牙应了。片刻后，春桃端着茶水回来，脸色发白：“里面……里面是个胡商，高鼻深目，手指上戴着个很大的金戒指，和上次在云栖渡见到的那个很像！”
“果然是北狄使者。”闻菱与沈砚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“他们在里面说什么了吗？”姜绾追问。
“我没敢多听，只听见那胡商说‘东西已备好，明日午时在京城外的破庙交接’。”春桃回忆道，“刘成还说‘卫大人那边已打点好，让他放心’。”
卫大人？
闻菱的心猛地一沉——定然是卫凛！
他们果然要在京城交接东西，还有卫凛在暗中配合！
“必须阻止他们。”闻菱握紧了拳头，“若让他们把东西交出去，后果不堪设想。”
“怎么阻止？”林晚问道，“我们人手不够，硬闯肯定不行。”
沈砚看向闻菱，眼神示意她看窗外：“船再过半个时辰会经过一片浅滩，水流湍急，船身会颠簸一阵——那是最好的机会。”
闻菱立刻明白了他的意思：“您是说，趁船颠簸时制造混乱，混进舱房？”
“不止。”沈砚眼中闪过一丝精光，“我们不仅要混进去，还要让刘成和那北狄使者‘狗咬狗’。”
他附在三人耳边，低声说了几句，闻菱、姜绾和林晚听着，眼中渐渐露出了然的神色。
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