日光从殿门外斜斜照入，落在李持砚的侧脸，明暗交错，似远山含雪，风过无痕。他没有看向御座，目光反而越过人群，落在前列的萧相身上。
宣帝点了点头，开口道，“准。”
李持砚转过身面向赵起，未有怒色，目光甚至称得上温和。
“将军方才所言，臣听得明白，将军是在怪臣欺瞒圣听，然此罪臣万不敢当。金夏退兵，臣从未自诩有功。
去岁捷报，臣所书，分明是‘边寇自退，非因臣力，实是陛下德威，上天赐福，臣不敢贪天之功’，此折现存中书，赵将军尽可勘验。”
“赵将军实在是误会臣了啊。”
赵起双拳紧握，指节泛白，还想说些什么就被李持砚打断。
“不过纵使将军对臣有误解，臣亦不得不言，将军之话，确让我受益匪浅。《将苑》曾言，‘古之善将者，养人如养己子。’统兵之人，应当爱惜士兵生命。
屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也。臣在京西时，不主强攻，唯谋不战以退敌，以保全京西众将士之命。
前年入秋，臣令官吏和百姓，尽收其粮，坚壁清野，方圆百里颗粒尽归仓，金夏敌寇本想抢边民的粮食以战养战，却发现所到之处，无一粒粮食，且靠近金夏寇贼的百姓，已在先前便已悉数迁离。劫掠之路已断，金夏只得空耗粮草，被迫退兵，臣派兵拦截其路，一万金夏敌寇尽绞之。无一民之损，无一兵之耗。”
“赵将军，臣身为文臣，比起赵将军您，臣确实不懂兵，但臣也知视兵如子，需以惜之。臣记得赵将军曾退过京北流民，以四千兵士战八百流民，虽大胜之，却战损三千将士。”
“臣知道这并非是爱兵如子的将军您所希望的，想来自那以后，将军您定然会时常想起那三千将士的死亡，夜夜难安，辗转反侧，恐怕只想以死谢罪，告慰忠灵。”
赵起被戳中痛处，听得面红耳赤，顿时勃然大怒，痛口大骂道，“好你个李持砚，不过区区侍郎，竟敢如此辱我，一派妖言，我今日就要好好治治你！”
说完，他拿起笏板就要向李持砚冲去，李持砚也不躲，就站在那里，安静地看着他。
听到“区区侍郎”四字，宣帝怒极反笑，猛然一拍御案，众臣皆惊，朝堂之上，连针落下的声音都可以听见。
“放肆！朝堂之上，是非曲直自然由朕论断，何时轮到你赵起作威作福，你当众轻贱朕的臣子，是在看不起朕吗？”
在拿起笏板那刻，赵起便已开始后悔，惊觉自己失言闯祸，浑身一僵，猛然跪下，不断以头抢地，叩首不止，鲜血霎时浸在金玉石板上。
“陛下恕罪！臣……臣一时气急，求陛下开恩，饶臣一命吧！”
宣帝未回应他，只看向萧相，“萧卿，你来说说，他该当何罪？”
萧相垂眸未动，拱手道，“回陛下，征德将赵起殿前失仪，目无君上，藐视皇命，该当死罪。”
宣帝轻轻一笑，“萧卿说得对，来人——”
“拖下去，斩！”
“陛下饶命啊，陛下饶命！”赵起想起什么，下意识望向萧相，可在看见萧相那双微阖的眼睛时，喉间的声音被生生咽了下去。瞪着双眼，也不挣扎，任凭殿前侍卫将他拖拽下去。
宣帝最后看向李持砚。
李持砚一直站在那里，从头到尾，没有说一句话。此刻迎着天子的目光，他也只是微微垂首，依旧不语。
宣帝忽然笑了却也没说什么，只摆摆手道，“今天的事，便到此为止。”
“退朝。”
走出殿门时，萧相与李持砚擦肩而过，李持砚拱手拜过，却突然被萧相叫住。
“持砚，前不久才归京，不日又将娶亲，你若在应酬之上有什么不便之处，尽管开口，老夫多少有几分薄面，可帮你打点一二。”
李持砚唇角极淡地弯了一下，拱手作揖道，“多谢大人挂心，下官初归京城，京中之事确有许多难处，就有劳丞相费心了。”
萧相看了他一会儿，伸手拍了拍他的肩膀，径直离去。
李持砚见他离去，这才松了口气。
亓正清远远看他，皱了皱眉，李持砚是天子手中的一把利剑，可这把利剑，若是哪一天刺向亓家，他小妹亓春眠又当处何种境地。想到如此，心中之忧，越发浓稠，但等李持砚望过来时，他也只能以亲家之礼作笑。
亓正清退朝后本该到官署值班，但因今日李持砚遣人报吉，抬礼送门，想了许久，还是告了假，与江氏一起在前厅迎客。
亓春眠被拎到屏风后站着，脸贴在屏风的边框上，透过屏风的缝隙去看自家兄长和母亲。
她本不该在此，但听说李家来报吉，心中到底有些好奇，又找不到事情做，便一早就往江氏的那去，又是以茶代酒痛饮之，又是抱着江氏不放手，江氏被她磨得没性子，终是叹了口气，答应了。
“罢了，只此一次。记住，只许藏在屏后，不许出声，不许乱动，莫要叫人瞧了去，平白落人口舌。”
亓春眠应了，本想找些乐子，可哪里知道亓正清居然也在，硬是连呼吸都放浅了许多。
亓正清坐在主位上，她拎着裙角小心望去，只看见他半边侧脸，眉目较平日愈加深沉冷冽，又因今日穿了官服，整个人更显得凛然不可侵犯。
亓春眠不敢看他了，收回目光，踮脚踱步到一旁，轻手轻脚地坐下，只隔着层纱，去看屏风外的人。
屏外人影憧憧，影影绰绰，终究看不真切，只听见茶盏偶尔搁在桌上的轻响，还有母亲含笑说话的声气，轻轻柔柔的，比平时更软些。
可她听出来了，母亲的声音底下，藏着一丝她从未见过的小心。
金笑听说今日要来报吉，便自请来送礼，来时是有几分懒散的，看到大理寺少卿在，还是坐得端正了许多，但脾性使然，整个人还是有些歪斜地靠着扶手。
“足下远来辛苦，还请用茶，也不知该如何称呼？”
金笑放下茶盏，笑了笑，“夫人唤我阿笑就行，属下在侍郎手下当差，实在当不起一声‘足下’。”
江氏笑了一声，很温和
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