时光在缇卡麦拉平静而充实的休整中悄然流逝。
肯特的研究取得了阶段性的成果，他对灰木、灰纹板、暗纹金这三种核心材料的特性、能量传导方式以及与优化符文的结合可能性，已经有了相对清晰的认识。
继续留在工坊里闭门造车，意义已经不大了。
瓶颈不在于知识，而在于实打实的材料积累。
他将最后一块尝试了三种不同符文组合却因材料强度不足而碎裂的灰纹板碎片扫进废料堆，长长地舒了一口气。
工作室里四周散落着无数失败的试验品和成功的微小样本。
它们静静地躺在工作台一角，如同路标，指向一条用金币和稀有材料铺就的装备强化之路。
“是时候再次出发了。”肯特看着窗外逐渐西沉的落日，心中做出了决定。
他找到格伦，进行了一次深入的交谈。
他希望能将一部分毒剂的销售利润直接委托格伦利用商会的渠道，不惜代价地长期收购这三种纹路专用材料，哪怕只是零星的碎料也好。
灰色繁星小队的其他成员，在这段悠长的假期里，也早已将状态调整至最佳。
陈猛彻底熟悉了白银级的力量，张大山的状态也调整的十分完善。
林晓的箭囊里多了几支肯特特制的“滑流灰木箭”，虽然不敢轻易动用那支“暗纹金破甲箭”，但光是抚摸着那流线型的箭杆，她就觉得信心倍增。
苏文的魔力波动愈发内敛深邃，精神力湖泊的规模似乎又有所扩张。
夏莉更多了许多属于“灰色繁星”的归属感。
连小娅纳，在经历了那次地城初行后，修炼和学习更加刻苦。
休整的尾声，一个萦绕在肯特心头许久的问题，在一天晚餐后，被他直接抛了出来。
客厅里灯火通明，众人刚享用完一顿不算特别精致但足够温馨的晚餐。
肯特没有绕圈子，他看着围坐在一起的同伴，直接就问了出来：
“大家，有件事我想了很久，想听听你们的想法。”
他顿了顿
接一些低风险的任务卖卖药剂似乎也能过得很好。”
他话锋一转“但是这个世界……大家也都见识过了。铁炉要塞的悲剧万足蜈蚣的绝望……
没有足够的实力所谓的安稳就像建立在流沙上的城堡不堪一击。
在我的想法里至少要有辉金级甚至更强的实力我才能稍微感到一点安心。”
他目光扫过每一个人：“可我不知道这是不是我一个人的想法。
或许……大家并不想一直过着这种在刀尖上行走的生活？或许……有人更倾向于平静安稳的日子？”
客厅里安静了片刻只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。
第一个打破沉默的是陈猛。他“嘿”了一声身子在椅子里动了动：“肯特你这问题问得就没意思了！来到这鬼地方图的不就是能放开手脚干架变得更强吗？！
现在有了力量能一拳打爆以前看着就腿软的怪物这种感觉爽透了！
白银级算什么？辉金级？魔石级？老子还想看看顶上的风景呢！安稳？都tm来异世界了…还考虑安稳？”
他的反应直接而热烈充满了对力量的向往没有任何犹豫。
苏文和张大山对视了一眼由苏文轻声开口她的声音如同涓涓细流温和而坚定：
“肯特我和大山哥的想法可能没那么复杂。我们……只是想和大家在一起。
无论是在缇卡麦拉按照你的说法稳定下来还是去地城深处冒险只要这个队伍还在大家还在彼此身边去哪里做什么都可以。”
张大山用力点了点头补充道：“嗯在一起就行我只会考虑怎么样才能护住你们跟着你们就行。”
苏文顿了顿眼神中闪过一丝回忆的阴影：“不过……肯特你说的对。没有实力连选择在一起的权利都可能被剥夺。
铁
炉要塞那天，我们什么都做不了，只能眼睁睁看着……那种无力感，我不想再经历第二次了。
所以，变强可能也是必要的，为了能更好地守护彼此。”
他们的态度是中庸的，核心是团队，但同样认可实力的重要性。
林晓的反应则带着一种深藏已久的不安，她抱着膝盖，下巴抵在膝盖上，声音不像平时那么跳脱：
“我……我一直很害怕。”
她抬起头，看着肯特，眼神清澈却脆弱无比，“从来到这个世界开始，我就没有一天真正安心过。
表面上嘻嘻哈哈，其实晚上经常做噩梦，梦见大家遇到危险，我却什么都做不了……梦见自己又被丢下，或者……失去你们。”
“所以，我赞同肯特的观点！百分之百赞同！我不想等到哪天真的出事了，再来后悔自己为什么没有更努力一点，为什么没有变得更强！
我要变强，强到足以保护自己，保护大家，杜绝那种可怕的可能性！”
夏莉没有多言，只是说：“我需要实力，去找人。”她的目标明确而执着。
小娅纳坐在苏文身边听着…小手紧紧攥着衣角，心里默默想着：
“我要快点长大，快点变强，早点正式加入大家，和肯特哥哥、苏文姐姐他们一起冒险！”
肯特静静地听着每一个人的心声，心中的那块石头终于落地。
没有分歧，没有退缩。
无论是出于对力量的渴望、对团队的守护、对安全的追求，对亲人的追寻，最终都指向了同一个方向变强！
只要有这种凝聚力……其实其他的都不在会困难。
“我明白了。”肯特脸上露出了释然而坚定的笑容，
“那么，我们的目标就很明确了。接下来，我们会继续深入地城，挑战更强的敌人，寻找知识碎片，提升实力！”
他顺势说出了接下来的具体安排：“过两天，我们就再次出发。先到第十层井口镇和尼瓦尔他们汇合。
他们这段时间应该也准备得差不多了。我们之前约定过，会优先帮助
他们晋升白银级。”
“同时，在协助他们的过程中，我们也能在二十层的高压环境下，更好地磨练自己的技能，为未来的晋升打下更坚实的基础。”
肯特分析道，“等到尼瓦尔小队成功晋升几人，加上陈猛，我们就有至少四个白银级战力。
届时，我们就可以考虑与开摆小队在更下层汇合。”
“三个小队联合，我们的整体实力足以在第三十层以上这样的区域活动。
那里的环境更危险，怪物更强，但相应的，历练效果更好，知识碎片出现的概率和品质也会更高！我们的成长速度会大大加快！”
“而且，”肯特拍了拍腰间一个新添置的空间袋，“这次我准备了大批的药剂炼制材料。在岩心营地，高阶药剂是硬通货，我们可以一边历练，一边靠这个赚取大量金币。研究越深入，我越感觉钱不够用。”
他苦笑着抛出了一个具体的例子：“就拿我设想中，最先想给大山打造的，一面用暗纹金和灰木为核心、几乎不会损毁的塔盾来说……”
“但光是主体结构，预计就需要至少35斤以上的暗纹金，以及10斤以上的灰木来作为能量缓冲和结构支撑。先不考虑灰木，就按暗纹金目前市价大约100克1金币来算……”
他写下一个数字，推给众人看。
那是一个令人瞠目结舌的天文数字！1750金币！这还仅仅是主要材料暗纹金的费用！
这足以买下好一整套普通的白银级装备了！
客厅里响起一片倒吸冷气的声音。
连加尔文都挑了挑眉，显然对这个数字表示了些许惊讶。
“……但是，”肯特话锋一转，眼神灼热，
“只要能收集到足够的材料，并成功制作出来，我有绝对的把握，这面盾牌的防御性能，绝对不会比一般的辉金级装备差！
甚至在能量抗性、结构稳定性和自我修复潜力方面，还能更胜一筹…它将真正成为大山，成为我们团队最坚实的壁垒！”
看着那个惊人的数字，再听着肯特描绘的前景，众人心中既感到
了巨大的压力，又涌起了无限的向往。
那不仅仅是一面盾牌，那是一个标志，一个他们团队迈向更高层次的象征！
目标已然明确，动力空前充沛。
两天后，准备充分的灰色繁星小队，告别了格伦和小娅，再次踏入了地城入口。
这一次，他们的步伐更加沉稳也更加轻松。
抵达第十层井口镇的过程波澜不惊。
与等候在此的狂躁灰熊小队汇合时，能明显感觉到尼瓦尔等人身上那股蓄势待发般的气息。
他们显然已经将状态调整到了铁级的巅峰，只差那临门一脚。
“就等你们了。”尼瓦尔与肯特用力握了握手，一切尽在不言中。
肯特也没有浪费时间，在井口镇有限的市场上，他将所有能看到的、无论是成品还是原料的灰木、灰纹板、暗纹金，无论品质高低，全部扫荡一空。
可惜，数量依旧稀少得可怜，距离那面梦想中的塔盾，依旧是九牛一毛。
汇合后的两支队伍，没有选择之前那种尽量规避战斗快速通过的方式。
肯特明确提出，此行不仅是赶路，更是历练。
他们要主动迎接每一场可能的战斗，在血与火的磨砺中，夯实基础，提升技能熟练度。
于是，从第十层开始，他们的行进速度明显放缓。
遇到成群结队的蝎尾鹰？
不再绕行，而是由张大山和陈猛顶在前面，林晓和苏文远程点杀，狂躁灰熊小队侧翼绞杀，肯特则游走支援，时而临战赋予加持关键时刻的队友，时而投掷强化**清理密集区域。
唯独不小心被蛰了会有点尴尬。
在第十四层那错综复杂的迷宫通道里，遭遇了难缠的吸髓貘群？
设置他们甚至故意制造声响，吸引更多的吸髓貘过来，然后利用地形，打了一场漂亮的防守反击战。
张大山的固守在一次次冲击中变得更加坚不可摧，陈猛的崩山重击和碎甲劈运用得越发娴熟，林晓在复杂光线下的精确锁定越发得心应手，苏文的魔力
护盾开始尝试进行小范围的精确格挡……
每一场战斗后，他们都会仔细复盘，总结经验，交流心得。
肯特也会根据战斗情况，调整和分发药剂。
两支小队在这种高强度的协同作战中，默契度飞速提升。
进入第十六到第十八层的“生机层，茂密的森林和繁多的生物提供了绝佳的实战场地。
他们不再仅仅满足于击杀，开始练习更复杂的战术配合，比如诱敌分割包围。
到达第十九层，那昏暗的荧光环境和强大的个体生物，更是让他们打起了十二分精神。
就这样，他们一路战斗，一路前行。原本可能只需要几天的路程，他们硬是花了整整两周时间，才终于踏上了第二十层那标志性的骸骨墓园。
当那熟悉的死寂与魔力压迫感再次笼罩全身时，所有人反而都松了一口气，随即又被一种巨大的疲惫感淹没。
这两周，他们的收获是巨大的。不仅仅是技能等级的提升，更重要的是那种千锤百炼后形成的、几乎融入本能的战斗意识和团队信任。
而与之相应的，是他们那几乎被撑爆的行囊袋。
各种怪物身上有价值的材料、在遗迹中顺手收集到的矿物和草药……林林总总，数量多得惊人。
以至于到达岩心营地门口时，他们这一行人看起来不像是一支精英冒险小队，倒更像是一支满载的商队。
“呼……总算……到了……陈猛将肩上那个比他整个人还大的袋子“轰地一声放在地上，擦了把汗，看着营地方向，咧开了嘴，“**，这两周打得是真痛快！就是这战利品……也忒沉了点儿！
肯特看着身后这群“负重前行的伙伴，以及那堆积如山的收获，疲惫的脸上露出了由衷的笑容。
新的征程，就在这片骸骨墓园中，再次开始了。
踏入岩心营地，众人顾不上休息，第一时间冲向游动者商会的收购点，将身上沉重的“负担卸下。
经过一番清点和讨价还价，这两周积累的战利品换来了相当可观的一笔金币，总算让肯特
因为研
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