豹子头车队行至正阳门前，远远看去，早有一行人等候在此处。
为首之人未着官服，一身暗纹常服立在廊下，锦缎上云螭暗纹落在日光里时隐时现，竟是太子殿下。
朝中有制，一般官员进京，最多是鸿胪寺卿在城门口接引。太子亲自迎候臣子，百年间只出过一回。
那还是在先帝在位之时，季鹏的父亲季老将军远征出海，彼时景帝还是太子，私自跑来城门口迎接，回去后还被先帝言辞训斥了一通。待到老将军凯旋，特意替太子求情，辩白太子殿下只因那一战凶险万分，自己年少时多得季老将军照拂，才一时乱了礼法，当真是一片真心。
季将军心头一沉：他这是要效仿自己老子？
他急忙翻身下马，牵住马缰绳快步行至跟前，跪下行礼：“微臣季鹏参见太子！微臣不知，竟劳殿下亲自出城迎接，臣御前失仪，请太子恕罪！
太子淡淡一笑，伸手将他扶起：“季将军言过了。”
“此番进京一路舟车劳顿，将军辛苦！父皇深知你劳苦功高，又念及你不日便要带军远征，特命我前来迎驾。”
季鹏心中紧绷的弦这才松了几分，原来是奉旨，并不是自作主张。
但随即心中又是一紧，无论如何，太子亲至相迎都超出了常制。
太子目光向后扫去：”令夫人和小姐想来一路上也累了吧？”
正说着，后方马车已经停定妥当。季礼搀扶着季夫人缓步下了马车，二人一并走上前来屈膝行礼。
太子连忙伸手虚扶：“季夫人不必如此多礼。”
又将目光落在季夫人身旁的季礼身上，说道：“这位便是季小姐吧，早就就问小姐大名，今日得见，果然名不虚传！”
季礼此时是有点慌的。
不太确定对方到底听说的是她哪方面的......“大名”？
于是低头装傻，捏着嗓子回答道：“小女季礼参见太子殿下，殿下过奖了。”
这幅样子落在旁人眼里，世家贵女标准答案。
季夫人非常满意。
太子心中却有点失望。
还以为这养在千里之外的将军府千金，能有点不一样的样子，没想到和京城的小姐们一样索然无味。
面上却没有显露分毫，仍拱手客套道：”久闻季小姐是永安城中数一数二的美人，今日相见，果不其然，当真是有其母必有其女啊。”
季夫人忙谦虚道：“太子殿下说笑了。”
季礼趁着他们一来一回打哈哈的时机，悄摸把这个太子殿下仔细打量了一番。
不愧是堂堂太子殿下，称得上人中龙凤。
处处透露着养尊处优的贵胄气度，举手投足之间尽显优雅沉稳。每一次揖礼、抬袖的动作都恰到好处，像精心打造的模板。温和笑意落在面上，待人接物似乎没有一点架子。
这一笑，倒叫季礼想起一个人来。
那日，他也是这样如春风明月一般对着季礼笑，反手递上来一个馊主意，让季礼彻底上了套！
哼！若再碰到，一定把那张好看的脸抽花！
好看的男子果然多半有诈！
季礼对这位太子殿下莫名多了点敌意。
好看的太子殿下浑然不觉，依然挂着满脸的和气，热络地找着话头。
撇见季礼脸色微沉，还当她连日赶路疲乏了，连忙道：“可是季姑娘路上乏了？父皇还在宫中等候，咱们这就启程吧。”
***
大殿门外，季家一家三口整整齐齐跪着。
太子已经先行入殿禀报，殿门虚掩，却也听不清内里的动静。
季礼暗自叫苦：走了那么远的路，吃不好睡不香的，好不容易到了却一刻不得休息，还得在这跪石板吹冷风。
偷偷挪了挪发麻的膝盖。
“阿礼！别乱动！”季夫人声音压得极低。
季礼嗫嚅：“四下又没有人，应当不打紧的......”
“傻孩子！”季夫人语气沉了几分，“宫里的眼睛可都藏在暗处......”
正说着，一名宦官小跑出来，宣旨进谏。
殿内气氛肃穆，满朝文武分列两侧，数十道目光齐齐落向他们一家三口，季礼只觉得浑身刺挠。
“末将季鹏，携内人与小女前来觐见，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身—”
景帝威严的声音响起，御台之上，帝王大半身子隐在浓重的阴影里，看不真切。
“季鹏，此番出征，可有信心？”
季鹏抱拳：“请陛下放心，那东瀛浪人几次三番在我东海作乱，往日只是将其驱逐，未曾痛加惩戒，以至贼寇屡教不改。此番出征，微臣必定围剿流寇，还我东海海疆安宁！”
帝王指尖有一搭没一搭地轻叩御座扶手，声响回荡在大殿中。
“季鹏，朕知你父子两代，皆与东海倭患纠缠多年，但朕，要的不只是一时的胜仗。东海富庶，海疆安稳才是根本。你此去，既要挫其锐气，亦要守住我朝海防。”
顿了顿，景帝目光微移，落在季鹏身侧垂首而立的季礼身上：
“朕记得，你只得这一个女儿？”
季鹏回答：“陛下明鉴！”
景帝从阴影之中微微倾了倾：“来，抬起头来，让朕瞧瞧！”
季礼闻言，缓缓抬起头来。
景帝将身子向前探出，目光落在阶下的少女身上，静静打量片刻。
“唔。”景帝淡淡开口：“不错。”
“朕听闻——季家幺女乃是江南绝色，一经露面，便引得四座惊动，今日一见果然如此，老季啊，你这个长相是没指望了，看来是随了她母亲啊。”
景帝语气轻松，听着像随口开的玩笑。
季礼心惊：上次在素云寺的亮相，想必早就传到了景帝耳朵里。
不料，一个慵懒的声音响起。
“臣听闻，永安知府遇害那日，季小姐正巧在案发现场？”
”正巧“两个字咬的刻意。
怕啥来啥，正是那位喜欢阴阳怪气的林太傅。
季鹏抱拳解释道：“林太傅所言正是，那日，小女正在寺中替即将出征的将士们祈福，不料突然生变，小女也是吓的不轻，回家还病了一场。”
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