颖水渡口，大火烧红了半边天幕。江风裹着焦臭与血腥，吹得人睁不开眼。琅琊王氏的楼船已然扬帆，跳板正欲撤下。
一名男子自甲板上缓缓睁眼，忽地跃起，直冲船边，作势便要跳江。
几名侍卫连忙冲上去将他拉住，却完全压制不住男子凶悍的力道。
其中一名侍卫回身去瞧镇北侯王瑾。
王瑾颔首，那侍卫才敢在那发疯的男子颈后劈了一掌。
男子身躯一软，被侍卫接住，扛回了船舱。
王瑾身边的家仆望着这一幕，一脸担忧地道：“侯爷，二郎君已被拍晕三回了，这样会不会太伤身了啊。”
王瑾道：“那也比去送死得好。”
家仆道：“玉栖阁那位小公子，就不管了？”
王瑾道：“留几个人去寻吧，寻到尸身，他也就死心了。”
家仆眼珠子转了转，应道：“属下明白。”
……
距渡口数十里外的一处荒野，王琢正深一脚浅一脚地往西南方向走着。
长靴已在荆棘中磨破，脚底起了血泡，每走一步，刺痛便顺着骨血往上窜。
锦衣华服已全然乌黑，血污与泥垢糊了满脸，再瞧不出半分原来的模样。
但他没觉得苦，反倒是轻快的。
过去几年，他吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。可那些奢靡的日子，从未将他天生的糙硬磨灭。
他生于草芥，本就是吃着观音土、挨着鞭子长大的贱民。
如今，不过是脱了那层金丝假皮，重新落回泥泞人间罢了。
腹中饥火烧肠，途经一片被乱军践踏过的农田，王琢蹲下身，徒手刨挖板结的土块，片刻后，便自土层深处挖出两块残存的红薯。
王琢双眼发亮，一手攥一个，行至河边，将红薯上的泥沙冲洗干净。
他先伏身饮了两口凉水，压下喉间干渴，再掰断红薯，粗粝的薯肉咬在口中，微甜的纤维刮擦着食道，落入空荡的胃袋，很快便补了些力气。
吃完红薯，他想着寻些活物果腹，就蹲在河边摸鱼，可这里水流湍急，清涛拍岸，探了半晌，连鱼鳞都没摸着。王琢不再白费体力，返回田间又刨了几枚红薯，挖了几把荠菜根，撕下衣襟粗粗裹了，捆在腰间。
他又寻了棵高大的古槐，倚着歇息片刻，辨清日头方位，便顺着汝水河，继续向南行去。
他需要在夜晚来临前，寻着一处安全的地方睡觉。
又行了几里路，前方见着了襄城界碑，料想前方定有村镇，王琢心中一喜，脚下步子快了几分。
可没走几步，就见官道中央倒着几具兵士尸身，身上的铠甲不是大晋规制。
他眉头微蹙，再往前探了探，又见几幅零落的军旗，一面写着“李”字，一面写着“宇文”。
王琢回忆了一下，八位亲王之中没有李姓，不知是哪路势力的哪位部将，而“宇文”二字，却是鲜卑宇文部的旗号。推测应当是两方势力在襄城附近交锋，不知谁胜谁负。
不论如何，此地绝不可久留。
王琢转身正准备离开，忽然听见远处有马蹄声与甲叶摩擦声传来，连忙躲进路边的蒿草丛中。
不多时，一小队人马自襄城方向奔来，皆是衣甲歪斜，神色惶急，往北溃逃。
王琢屏息静气，待那队人马走远，又等了半晌，确认后边再无其他追兵，才从蒿草中出来，改道向东，避着襄城，绕道行去。
傍晚时分，天空下起了丝丝细雨，此时正是暮夏时节，倒是不凉，反倒缓解了署意，让人身心舒畅。
王琢来到一处山坳坡上，向下看去，见那里依山建了一座真君神庙。
神庙不大，檐角残缺，四面漏风，香案倾颓，已荒废许久。但好在还有房顶和几面未倒的土墙和朽木撑着。
他拨开庙门处结得厚重的蛛网，踏入庙中，对着真君老爷拜了一拜，然后寻了些干草铺在地上，又捡了枯枝，费了九牛二虎之力钻木取火，直至手心搓出血丝，火苗才堪堪腾起。
他咧嘴一笑，黝黑脏污的脸上龟裂出几道细线，忙掏出红薯架在火上烘烤，不多时，薯香散开，他美美地饱餐了一顿。
他用袖管轻轻擦净刀鞘污痕，拇指轻推刀镡，窄身长刃出鞘半寸，借着火光，瞧见吞口处镌着‘希声’二字。
“大音希声……”王琢喃喃道，是这刀的名字么？
合上刀鞘，王琢将长刀紧紧收在怀中，蜷在渐息的火堆旁。昨夜到现在一直没阖过眼，长途奔波让他疲惫至极，眼皮重如千斤，片刻功夫就沉沉睡去。
不知过了多久，庙外忽然传来杂乱的脚步声与喘息声，王琢霍然起身，双脚将残余灰烬踢散，身形一闪，躲到了真君神像后方。
几名衣衫褴褛的流民互相搀扶着跌跌撞撞进了庙，还没喘上几口气，庙门就被一脚踹碎，十几名身披皮甲、手持长矛的军士涌了进来。
“全都绑了！”为首的军官操着胡语，厉声喝道。
几个流民吓得瘫软在地，连连磕头求饶，军士上前，毫不留情地用矛杆抽打，直打得他们头破血流，哀嚎惨叫。
另有两人被打得四散奔逃，慌不择路扑倒在神像后头，两名军士举着火把绕了过来，火光骤然照亮神像后方，恰好映出王琢满是血污的脸。
两名军士吓了一跳，叫道：“这儿还藏着一个！”
话音未落，两柄长刀已然交叉抵住王琢的脖颈。
对方人多势众，又都手持长兵，王琢自知不可以卵击石，只得先由他们缴械。
那军士拿了王琢的刀，翻来覆去看了看，对殿中什长打扮的人说了句胡语，将刀抛了过去，那什长接过那柄窄身长刀，抽刃出鞘，寒芒一闪，他双眼亮起，又缓缓合上刀鞘。
什长对王琢身边的军士喊了句胡语，军士猝然抬腿一脚，踢在王琢心窝。王琢被踹得倒飞出去，重重砸在石柱上。
几名军士一拥而上，用粗麻绳死死反绑住王琢双腕。
王琢蜷缩起身子，装出一副怯懦惊恐之态。
他暗自庆幸自己听得懂胡语，那名什长担心自己身负武艺，让身旁军士突袭自己，他听到指令后即刻气沉丹田，肌肉绷紧，才不至于让这一脚踹伤五脏六腑。
这群胡人动作极快，将破庙里连同王琢在内的六七人用绳索串成一串，如驱赶牲口一般，赶进了茫茫雨夜。
王琢在队伍中默默观察，这些军士步伐齐整，甲胄制式统一，行军颇有章法，绝非寻常的散兵游勇，应当是鲜卑某部游骑小队。
鲜卑有拓跋部、慕容部、宇文部、段部、秃发部、乞伏部、柔然部……只是不知抓他的是哪一部。
行不多时，前方出现了一处凹陷的荒谷，谷中搭着几个临时的毡帐，另有一队军士守在谷口，两方接洽后，又将谷中十几个被捆的俘虏与他们汇合，拢共三十余人。
为首的什长一声令下，士兵便压着三十几人来到荒谷中央。
今夜没有月亮，周遭一片死黑，但在火把的映照下，隐约能看清前方赫然横着一个巨大深坑。
坑底尚未填土，横七竖八地堆叠着百具尸体，鲜血将坑底的泥水染成了暗红。坑底飘来浓重的腐血及新翻泥土的腥味，令人毛骨悚然，胃肠翻滚。
被绳索牵着的众人见状皆是双腿发软，几名流民甚至当场便溺。
坑边立着十名持刀的胡兵，什长坐在胡床之上，身侧跟着一个身穿粗布长衫的汉人，他与什长交流无碍，是个通晓胡语的汉人幕僚。
“跪下！”
那汉人幕僚一声令下，士兵的矛杆重重敲在众人膝
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