谢沅闭了闭眼，想逃，却逃不掉，因为另一肩膀也让西瓜摁住。
厅堂里响起顾书锦放肆的嘲笑声，他很想封了表兄这张嘴。
私下也就算了，他平日在仪空和白言面前展露的冷峻肃穆此刻稀碎。
对峙数秒，他败了，艰难吃下徒儿喂来的“孝敬”枣糕。
闹了一通，二瓜出完怨气，此事揭过。
谢沅饮尽手中第五杯茶水，清了清嗓子道：“此次因地施策，未损一兵一卒，做得不错。”
半晌，无人回应，看他故作严肃的样子，众人觉得有些好笑，绷着脸尽量保持嘴角平整。
仪空心智在他们中最为成熟，很快调整好状态，道：“承君夸奖。”
师父夸赞，徒弟自然还是要应和应和，二瓜抱拳：“谢师父赐教。”
白言也正色，抱拳致谢。
“坐。”谢沅微笑，“想必诸位已经猜出这群宵小的身份。”
仪空点头：“郎君此次暗中前来，便是为了这事。”
谢沅肃然道：“不错。他们乃是西南外族商人与昭民结合所生，因其血统只能在沿海一带活动，这群人不甘世代如此，营生渐次，族群徙聚海隅，又常同海盗交战，尽缴其械，不断壮大。”
闻言韦初茅塞顿开，先前想不通的问题就是这个，大昭实行海禁，严格管控沿海贸易路线，西南商人向东北海航行受风向、资源种种原因限制，船舶难以继续通航。
谢沅停顿一下，续道：“年初猗延联合其他部落游骑至汝阳，汝阳上列不言骑数，朝野危惧，许仲高调自请讨之。未几察敌军实寡，不具威胁，许仲便停止出征。事后汝阳上下有关联者皆以轻率奏报敌情罢黜或贬之，而许仲先是主动承担统帅之责，事后自解大司马头衔，朝廷未对其追责。”
“好一招借势造势。”顾书锦嗤道，“老贼故意不核实军情，抑或汝阳谎报军情乃他授意。”
谢泱拧眉：“简直儿戏。”
韦初赞成地点点头。
许仲此番借力固权，强化了个人权威，事后主动卸任规避追责。为私完全不顾百姓死活，万幸未造成伤亡损失。
“暗桩密报，许仲昔日部下因私运兵器一事贬至江州，任曲安太守。”谢沅执壶，斟了杯茶。
韦初：“其欲复掌江州？”
不对，许贼在江州的爪牙已经被拔除，一个郡太守远远不够。
谢沅摇头：“曲安太守郭武，其子便是汝阳被贬为民者之一，郭氏族内两位家族荣耀皆受牵连，而郭武独子于月前病死汝阳，积怨久矣，郭武彻底没了顾虑，欲起兵反叛。只不过目前时机未到，尚未有异动。”
郭武在等待的，会是什么？
韦初沉吟，按许贼之举，后续又将起用郭武之子，只不过那人命薄，早早归西。
淮州旧属沈氏，此番儿戏后许仲遣心腹取五郡分其势。
士族控制郡县领土后通常会从军事盐粮入手，以巩固权力。郭武在等的是他们争夺垄断资源，激发矛盾。
韦初/谢泱：“他欲等民变。”
然其相争需要资源支撑，垄断盐利、强征赋役、圈占土地等等，时短不见端倪，可时间一长，压迫累累必令民生凋敝，最终爆发“官逼民反”。
白言以往对这些接触不多，凡事都有父兄顶着，眼下结合山谷匪群还有适才几人对话不难得出结论，她感到两眼一黑：“当真是内忧外患。”
谢沅看向她，没继续这个话题，问：“白兄可有消息？”
白言道：“上月中旬来信提及谢郎君交代诸事进展顺利，不日即将结束。”
谢沅颔首，待白氏稳定，安州马送达，届时结合地理优势可有效防御袭扰。
岭州是海外贸易枢纽，又远离京城，为物资补给之地，如他是郭武，会选择先占据防御薄弱的岭州。
始宁作为岭州与江州之间的防线，郭武起事能及时镇压，免去一乱。
“匪徒知晓蒲族兵器私贩，其中必有人牵桥搭线。”缄默许久的仪空终于出声，她眉心纹路绞得很深，“这个中间人既与杀手有关，又能暗联匪群。”
话落，厅堂寂静，众人垂目思索这个问题。
白言没亲身经历禹和与绥阳郡诸事，其中惊险皆从他们口中得知，现在有些梳理不过来，她目光带欠地看过二瓜，问：“谢氏庄园之火，途经岚岭所遇猗延部下，益康郡商船，以及绥阳郡太守勾结的‘张年’。杀手当为今争最烈数族所派，是故仪空所说的‘中间人’同涉数族，这般理解可有误？”
二瓜眸光在她提起谢氏庄园那刻颤了颤，很快恢复平静。
谢沅扫他们一眼，稍稍放心，他们已能在人言双亲一事时容色如常。
他点头：“许仲排斥异己、刚愎自用，众疑聚于此，然其严苛专断、志大才疏，恐非执棋弈局之人。”
“我答应你兄长要护你周全，接下来形势……”
话没说完，白言打断他道：“北师父可是觉着我会拖你们的后腿？”
谢沅摇头，白言鞭法纯熟，身姿灵敏，在近身搏斗中显然占上风，但他无法擅做决定，只说：“若得你父兄应允，我便随你。
白言紧咬下唇，两腮气得有些起伏，良久道：“既如此，我即刻修书归家。”
说罢朝其他人看去一眼，火急火燎地回房。
目送白言离开，韦初转头：“师父，何故证据昭然奸人仍未损分毫？”
谢沅看着他们，心中也不是滋味，缓声道：“你们听着，除非其作为严重危害大昭、触犯诸多士族利益，或企图取代皇权，否则士族之间不会轻易打破平衡，皇室亦之。”
厅堂中人都憋着股气，谢沅端盏浅啜一口茶，续说：“值此当静待其变，趁隙弱其根本，联合众势力分权。”
唯待其时，方能一击毙敌，二瓜对视，皆从对方眼中看出决绝。
他们能等。
——中间人。
脑中浮现这三个字，韦初眼神一厉：“这个中间人或潜伏在我们身边。”
四人目光交汇，也觉这个可能很大。
谢泱道：“昔为木村惨状蔽目分心，细细想来，一切有迹可循，我等归期既定，多一日少一日于杀手无碍，他们大可胁沈香友人，迫其传信于她，诱之入村。”
“待我们回程再着手杀人抛饵。”仪空接话。
谢沅指骨有节奏地敲击案面，讨论声停，他止了动作，看向顾书锦。
顾书锦会意，将沈香伤势复述给他。
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