祁悠然抬眼，烛光在她眸子里漾着。她没有说话。
掌心的暖意传来，她动了动手指：“我困了。”
顾濯缓缓松开手：“江上夜寒，我让人再送一床厚衾被过来。”
“不用了。”祁悠然拒绝，声音很低。
顾濯看着她，没有再坚持。
半晌，他转身离开。
窗格筛下月光，泠泠然落了他一身。
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“姑娘，侯爷请您一叙。”一日过午，祁悠然从夏瑾房中出来时，一位侍女上前。
祁悠然脚步微顿，终究还是应了。
推开门时，顾濯正坐在外间喝茶。今日天气极好，金亮的日光从舷窗格栅里漏进来，在他脸上踱了一层温润的边，消减了几分往日的凌厉。
木窗扇却关得严丝合缝，将水声与风声都隔在外头。
“觉得闷？”他将茶盏轻轻一搁，起身推开窗户。
祁悠然在他对面坐下，直接问：“你要同我说什么？”
顾濯看她，轻轻蹙起眉头。看来这些天都没有休息好，神色憔悴，身形也瘦了。
他垂下眼：“手谈一局，如何？”
一旁的小几上，早已摆好一副棋盘，棋子用的是和田玉，质地细腻温润。
祁悠然犹豫了一阵，没有拒绝。
她的棋艺算不得高明，起初落子尚快，透着些不经心的潦草，但顾濯的棋路却缜密如网，几步之后，她便应对得吃力起来，每每执子沉吟，良久才肯落下。
顾濯极有耐心地等着，并不催促。只偶尔在她犹豫时，抬眼掠一下她轻蹙的眉心。
黑白子错落交织，她连输了三局。
祁悠然抬起眼，蹙眉看他，唇微微抿着。
顾濯面上没什么表情，只抬手将棋子一一收回棋奁，道：“天色不早了，回去休息吧。”
祁悠然倏然转头，才发觉窗外已是落日熔金，暮云合璧，自己竟枯坐了一整个下午。
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第二日，顾濯依旧邀她对弈，依旧步步为营，杀得她片甲不留。
第三日，情形未有丝毫好转，她输得脾气上来了，耷拉起嘴角，忍不住瞪他，对方却神色古井不波。
直至第四日，棋至中盘，舱门外忽响起轻叩声——是江烨有事来报。
顾濯起身出去，低声交谈了几句，便随他快步离去，似有急务。
舱内一时只剩祁悠然对着棋盘。她目光落在交错的黑白子上，静默片刻，忽然伸出手。
顾濯不久便去而复返，并未多言，重新坐下。目光扫过棋盘，他眼神微微一顿，却什么也没说，神色如常地捻起一枚白子，落在了一处看似平常的位置。
祁悠然跟着落下一子。
片刻后，她指尖那颗黑子轻轻叩上棋盘，发出清脆一响。
“我赢了。”她抬起脸，眼角微弯，旋即，又将那点笑意敛起。
她摊开掌心，将偷拿的两枚白子放回他的棋奁，面色坦然：“靠的作弊。”
顾濯看着她那一点流转的眼波，嘴角似乎极轻微地抬了一下，又或许没有。只听他道：“嗯，是你赢了。”
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“那么，你现在……肯愿意原谅我了？”顾濯突然没头没尾地问了一句。
“什么？”祁悠然一怔，疑心自己听错了。
“我问，我是否还能有机会，重新回到你身边？”他复又问了一遍，神情是前所未有的认真。
“你魇着了？还是今日的茶水醉人？”祁悠然冷笑，泄愤般将手边的棋盘往前一推。
“前几日，你盘盘皆输，面上那点惊讶与不服，我看得清楚。”顾濯垂眼，目光落在那些散乱的棋子上，“你心底里大约觉得，我合该让你几分，或者说，至少该与你有一番缠斗，而不该让你输得……那般毫无转圜，颜面尽失。”
“我……”祁悠然喉间一哽，想辩驳，却发现自己无话可说。
“而你之所以会这般想，根源大抵在于，我曾亏欠你，伤害你。你其实知道……我心悦于你。在认清自己的心意后，我在弥补过去的伤害，重新追求你。”顾濯的声音依然平静。
祁悠然彻底怔住。
“今日这一局，你即使不作弊，我也会让你赢。”他目光沉静，说得认真，“只因为与我对弈的人是你。在你这里，我早已毫无原则底线可言。”
“这一局，于我而言，是必输之局。”
一股莫名的烦躁涌入心头，祁悠然开口呛他，声音拔高：“这算什么？打个巴掌再给颗甜枣？先兵后礼？顾濯，你当是训狗呢？”
她话音刚落，便气恼地想离开。
顾濯起身拉住她：“因为我没那么无私。”
他将自己的算计开诚布公：“我要让你知道我的付出。让你心软，让你不会拒绝我。”
祁悠然不可置信地看他：“你好下作……”
“但奏效了，不是吗？”他忽地轻笑了一声，极淡，目光并不容她闪躲，“我初至江南时，你连一面都不愿见。如今，却已能心平气和地与我连下四日棋。”
祁悠然眼中闪过一丝慌乱，脸上燎起一片霞色，说不出是气的还是臊的，指尖微颤，只想甩开他的手。
顾濯却不放，他话锋忽地一转，像是随意提起一件微不足道的小事：“我将裴朔支走，让他提前回京了。另外，江南这边，暂代两江总督的李从南，是我的人。”
祁悠然蹙眉：“顾濯，你究竟想说什么？”
“我想说，”他抬手，帮她将鬓边的簪子扶正，“我不会放手。你若执意留在江南，待我处理完京中事务，依旧会过来寻你。我会介入你的生活，搅黄你或许会有的任何婚事……我是什么样的人，你应当很清楚。”
“这些手段自然算不上磊落，但我会用。”
一番话透露着真诚的无耻。
祁悠然微微睁大眼睛。
顾濯叹了口气：“我知道，眼下我做的，还远远不够。并不足以让你放下心结，重新接纳我。你是这么想的，而我……也是这么认为的。”
“所以你也不必觉得，接受我的帮助便是同我纠缠不清，会麻烦到我。”
“我算计过你，伤过你，天然便是欠了你的。故而替你解决任何麻烦，于我都属天经地义。况且，即便你执意要撇清，我也会主动来纠缠。”
“我这个人，横竖在这里，你若觉得还有可用之处，拿去用就是了。”
“你可以理所当然地利用我。”
他顿了一顿，音色清沉，图穷匕见。
“我求之不得。”
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祁悠然沉默地看他眼睛。清冷深处，灼灼地映着她。
顾濯见她缩了一下，心里某处也跟着一缩，面上却仍是寂然不动：“镇国公那边，你若是实在担心，谎称自己怀孕便是，我会替你遮掩。”
这话太过石破天惊，祁悠然眨了眨眼，像是没听清，又像是被他这骇人的提议烫着了，愣了一瞬，才猛地甩开他的手。
脸上那点残存的霞色骤然烧成了真切的恼意。俯身便抓了一把冰凉的棋子，白玉握在掌心，她本想不管三七二十一朝他身上丢去，砸碎他那副可恶的镇定。
抬手的刹那，温润的触感却让她迟疑了一瞬。到底没有舍得糟蹋好东西，松开了手，任大半棋子淅淅沥沥地从指缝间漏回棋盘上，发出零落的清音。
“你若喜欢，这副棋子便送你。”顾濯看着她挣扎迟疑的神色，忽然开口。
他顿
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