祁悠然出门时，倒是在鸳鸯厅遇见了顾濯。
他闻声抬眸，目光落在她额间，顿了一顿。
“歪了吗？”祁悠然疑惑，下意识想抬手去摸。
今日她额间贴了花钿，梅花形状，五瓣分明，透着胭脂红。
“没有。”就回了两个字，清清淡淡，手中书卷却不自觉合上了。
祁悠然不自在地想低下头，将那点过于招摇的艳丽藏起来，可颈子却微微发僵，竟由他看着。
空气凝了片刻。她觉着花钿快要被看化了，金箔的边沿微微发烫。
“很衬你。”他忽然开口，语气仍是淡的。
书卷搁在案上，他踱步走近，雪松气息漫过她的发梢。目光微垂着，脸上没什么表情，眼神却深，静而沉地映出那朵梅花。
祁悠然一怔，顾濯的手已经落在她肩头，拾起了一枚旧花钿，是她先前试妆时贴歪遗落的。
“要你说。”她回过神，低声嘟囔一句，转身离开。
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尚未迈出门，江烨便急匆匆进来：“侯爷，镇国公到了。”
祁悠然脚步一顿，她下意识回头，顾濯亦是蹙起眉头。
“你先回房里去……”他话音方起，便被门外一道沉厚的声音截断。
“要回哪里？”来人已踱步入内，目光如刀。
顾濯上前，面上浮起谦恭之色：“世伯怎的突然到访？”
“怎的，我这把老骨头，还来不得你这了？”杜兴一声冷笑，却不接他那周全的礼数，只将视线直直投向祁悠然，“莺莺姑娘，有人要见你。”
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祁悠然敛了神色，不慌不忙地坐下：“不知是何人？”
“五皇子，宋昱。”
祁悠然微微一怔。
宋旻继位后，并不想背上“刻薄寡恩”或“违背先帝”的骂名，也不愿冒险让一个潜在威胁回京。打发了剩下几个碍眼的兄弟，对于这位原先就废黜岭南的五皇子，新帝的选择是置之不理，让他继续在流放地自生自灭——只要不惹事，朝廷就当他不存在。
杜兴冷笑，眼风扫过一旁沉默的顾濯，意味深长：“多亏了先前‘有人’借题发挥，一口咬定他在岭南图谋不轨，劝陛下派人彻查处置了。这一查可好，地方官就是个饭桶，人早跑没了踪影，留在那儿的不过是个七八分像的替身。”
“费了一番功夫，竟在京城寻到些许痕迹。一个废皇子，无诏潜入京畿，你说……他所图为何？”
祁悠然垂眼：“他图什么，有意义吗？横竖是螳臂当车，不足为惧。”
“不错，”杜兴颔首，眼底却无半分笑意，“不出几日，就在京郊一所宅子里拿了人。身边还跟着一个人……莺莺姑娘不如猜猜，那是谁？”
祁悠然端起茶盏，轻轻抿了一口，茶香的清涩化开在她的舌尖：“大人既然问我，若我没猜错，怕是林枫眠的旧部。那宅子……想必也同林枫眠脱不了干系。”
“何止如此，”杜兴目光如鹰隼般攫住她，“甚至还寻到了些同北狄勾结的蛛丝马迹。可笑的是，审问之时，这位五皇子却指名道姓要见你。”
“大人多虑了，”祁悠然平静地迎上他的视线，眸中无波无澜，“我与五皇子早有龃龉，甚至称得上不共戴天之仇。宋昱此人阴私狠毒，睚眦必报，他想见我，不过是为了报复，再寻常不过。”
“你还真是伶牙俐齿。”杜兴眯起眼，话锋陡然一转，“那咱们不妨聊聊当年林枫眠在见过你之后，自尽狱中之事？或者我该问——他当真叫林枫眠么？”
祁悠然攥紧了手指。
顾濯下意识想开口，却被杜兴一个眼神制住。
“此人为官数十载，却未曾提携半分林氏子弟，反倒与恰巧同姓的庆国公往来甚密。老夫查证多时，林家原本家道中落，只剩一独子，考取功名后，身边奴仆尽数更换。那位继室周氏，说是表妹，可林家似乎并无这门亲戚。”
杜兴用茶盖轻刮浮沫，落下结论：“当年的谋逆案，真相不是林相勾结前朝之人，而是此人实为前朝余孽，顶替了林枫眠的身份。林府那一大家子，根本都是前朝人罢。莺莺姑娘对此，怕是心知肚明吧？”
祁悠然的心一寸寸冷下去。
“他的其中一个女儿林如霜，是周氏与管家私通所生。他却没有丝毫在意这件事，反倒是对她们母女细心周到，处处尽心。”杜兴语调仍然不紧不慢，慢条斯理磨着屋内人的心神。
“大人想说什么？”祁悠然蹙眉。
“原来这血脉，看的从来不是父亲，而是母亲。结合宋昱身边那些林府旧部的口供，这位周氏……恐怕正是前朝皇室血脉。”
“这样一个处心积虑顶替他人、数十载一心复国之人，为何偏偏在与你见过面后，自尽狱中？”杜兴倾身向前，目光如钩，“他不该想尽办法，护送他那有前朝皇室血脉的妻女，保她们平安无虞么？”
祁悠然僵坐着，脊背绷得笔直。
紫檀几案上供的一盆晚香玉，瘦伶伶地开着，她移开眼，却见窗外黄叶扑簌簌地落。
她嘴角缓缓勾起一丝极淡的嘲讽：“大人莫非忘了？我曾说过，我本就是冒名顶替的林府千金。在狱中，我亲口将这桩事告诉了他，权作报复。我那位好‘父亲’，忙忙碌碌半生，到头来却发现这世上竟未留下自己一丝血脉，心灰意冷之下选择自戕，难道不在情理之中么？”
杜兴沉沉看着眼前的女子，她与之前似乎并无差别，依旧傲气得像株白玉兰。他的目光掠过她额间那点胭脂红的梅花钿，轻嗤一声。
“北狄近些年很不安分，边境屡起纷争。”杜兴语气转沉，指节叩了叩桌面，“老夫还是希望莺莺姑娘能以大局为重，回京去见宋昱一面，设法从他口中套出些情报来。”
他顿了顿，看向祁悠然：“为朝廷分忧，是每个‘大梁’子民应尽之责，你说是吗？”
“世伯，”顾濯倏然截断话头，“何时起，这等家国重担，竟要系于一个女子
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