亥时正中，披香殿值房内，灯火通明。
太监刘秉德跪着，双手撑地，额头紧贴着冰凉的地砖，一滴不知是汗珠还是雨珠的水滴顺着鬓角散乱的碎发缓缓坠下，湮没进漆黑笔直的砖缝里。
“哒。”
水珠被砖缝吞吃殆尽，屋子里的烛火晃了一瞬，有人掀开门帘缓步走了进来。
两道截然不同的脚步声，一轻一重，轻的那道在前，重的那道在后。
刘秉德浑身颤抖起来，紧贴地砖的额头震颤着发出磕碰的闷响，因着姿态蜷缩，被挤压的喉管发出急促的“嗬嗬”声。
他体型颇丰满，匍匐跪在地上，漾出来的肉将宫服顶得高高的，打眼瞧去，活像只雨后打颤的肥雀儿。
雎茂才觑了一眼，平直的嘴角向下弯了弯，没做声。只是走得快了些，翻飞的袍角带起的风扑向刘秉德面门。
那股潮润的风，冰冷且带着肃杀，吓得这胖太监嗓子眼里发出“咕咚”一声。
直到上首的黄梨花圈椅发出轻微的嘎吱声。
“行了，抬起头来。”
这嗓音清冷得像汪寒潭，却是深不见底，石子掉进去都不出个响的深潭。
刘秉德颤巍巍抬头，不敢直视，视线虚虚擦过他的衣摆，最终落在一双半湿的皂靴上。
江南织造的杭绸缎面，上头绣着暗纹，在摇曳的烛光下，反射出奇异的光泽。
他认得这料子，皇上亲赏的，统共就那么两件，让司礼监几位有头有脸的太监裁了做靴子。
而今这靴子上，却沾染了星星点点的泥块，好似璞玉之上落了污渍，叫人直呼可惜。
盯着这双靴子，刘秉德汗如雨下。
雎提督这是生气了。
外头下了那么大的雨，他定是走得很急，这才连鞋子湿了都顾不上，便要来审他了。
审他？
啊，对了，他今日的确犯了件错事——他抢了一个宫女的雨伞。
不过是把伞罢了，雨那么大，他拿来用一用怎么了？提督若是生气了，他将那伞还回去便是。
可是，这样的小事，哪会惊动雎公公出面审他？
那，便是皇后娘娘那处……
“想明白了？”
那道冷冷的声音像一支笔直的箭，往他心口钻来，将他定在原地，再也不得动弹半寸。
刘秉德不明白，却还是哆哆嗦嗦地开口：“明、明白了。”
他艰难地吐出这句话，很想冲那人重重磕上一头，可忽然想到提督让他抬起头来，一时间不敢再有动作。
只是两颊的肥肉因着他的颤抖上下浮动，看得人心里没来由地发火。
雎茂才干脆移开视线，不去看他。
“说说看，你错哪儿了？”
错在哪？
刘秉德飞快地舔了舔干涸的下唇，又咽了口唾沫，盯着提督沾了泥点的靴子，小心翼翼道：“奴才不该抢那宫女的伞，我、我这就去把伞还了，向她赔礼道歉。”
“呵。”
雎茂才冷笑一声，“继续。”
那便是还有旁的错处了？
刘秉德眼珠子胡乱转着，搜刮着白日里发生的桩桩件件事情，将那些微不足道、细枝末节的小事撇去，从剩下的足以惊动雎提督的事件里，摘出了那么一件。
他猛地抬头，粗钝肥厚的脖颈顿时伸长了两寸，像只探出壳的王八，不甚自然地晃了晃脑袋。
“奴才抢了那伞后，不该、不该往披香殿方向来？”
“咔嚓——！”
一声巨响在耳旁炸开。
刘秉德浑身一哆嗦，刚刚伸长的脖子又缩回了壳中。
雎茂才淡淡瞥了他一眼，接过一旁福禄递来的巾帕，覆在指节上细细擦拭，直待把指缝的茶水擦拭干净，又将帕子重新丢了回去，缓缓开口。
声音依旧沉冷得可怕。
“蠢材，你既担了披香殿的差事，便该好好缩在那矮房里，没事跑出来做什么？”
刘秉德面如土色，原本撑在地面的双手挪了挪位置，捂在两股间，磕头也不是，抬头也不是，颤巍巍道：“奴才知错，求提督留奴才一命。其他的，要打要罚……”
“咱家真该赏你二十大板。”
雎茂才冷眼扫过他上不得台面的小动作，嫌恶地移开视线，“若非你还有几分本事，披香殿一时半会儿又寻不到别的人手，就凭你这般偷奸耍滑，这份差事，哪里轮得到你！”
得了这句话，刘秉德心里的惊骇登时消散大半，忽觉颈上那颗摇摇欲坠的脑袋也落回了实处。
他试探着抬眼，一双下三白的眼仁在烛光里晃了晃，而后双手交叠，贴着额头便往下磕去。
地砖发出“咚”的一声响。
“提督爷爷说得是！”刘秉德涕泗横流，后脊的肉随着哭声簌簌颤动。
不知是演的，还是真情流露。
雎茂才盯着底下没骨头的奴才，怒其不争：“管好你的手脚，莫再将旁人引到披香殿，若是有半点风声漏进娘娘耳中，你的小命，咱家也保不住。”
话音稍顿，他忽而抬袖掩住鼻端，眉头蹙起，“回吧，无事便别出门了。”
“哎、哎！”刘秉德将头埋在阴影处，将头磕得砰砰作响，“奴才谢过提督爷爷仁慈，奴才这就回！”
说着，他手脚并用爬起身来，冲上首之人弯了弯腰，又冲一侧沉默的福禄作了一揖，这才转过身去，形容狼狈地掀帘出门。
屋外青黑一片，沁凉的风携着簌簌雨声钻进屋里，只一瞬，便冲散了空气中腐糟的气味。
雎茂才往后倒去，倚靠着圈椅边沿，盯着房梁上挂满灰尘的蛛丝，缓缓眨了眨眼。
半晌，疲惫地开口。
“福禄，把门窗打开。”
————
托昨夜淋雨的福，兰莛本就孱弱的身体受了风寒，再次倒下。
才在榻上躺了两日，便被雎茂才“请”回清心阁。
抄经护心，外加药汁养身。
兰莛觉着自己可能要先一步被超度。
她本就被人视为衰神，此番风寒严重，鼻塞咳嗽不止，制造出不小的动静，更引得阁中其余妃嫔不满，一日间吃了不少白眼与冷嘲。
所幸兰莛耳朵因着感冒也半聋，听不清那些流言，倒也算适应。
只是一人忽而对她格外殷勤。
“你便是进宫不久的贺才人吧。”
容貌清丽的女子冲她眨了眨眼，烟柳似的眉毛弯弯，看得人目眩神迷。
她轻笑着，唇边挤出一粒喜人的梨涡，“我瞧姐姐你面善，心里欢喜得紧，不如今日抄经结束，去我宫里坐坐？对了，我叫柳妙音，住在听雨轩。”
半聋的贺兰莛歪了歪脑袋，目光从她的眉眼移到她的唇畔，抓住了几个关键词，“邀我听雨？”
连日的大雨，还不够她听的么？
宫妃生活竟无趣到这般地步，竟专门寻去处听雨，还真是……
话音落下，却见对方嘴角一抽，姣好的面容像只揉皱了的花骨朵。
而后，这花骨朵又很快摆出灿烂的笑来：“听雨轩是我的住处。兰莛姐姐，你抄完经，去我宫里坐坐罢，我请你吃茶和点心。”
哦，吃点心。
兰莛迟钝的脑袋一点点苏醒过来。
这并非字面意义上的“吃点心”，眼前这位柳姑娘……应当是想要同她交朋友。
思及此，心中忽而涌出温热的暖流。
热意缓缓蒸腾，熏红了她的脖颈，攀上她的脸颊。
怔了片刻，兰莛忽而抬袖掩唇，轻咳几声，这才推辞不过，点头应下，“好啊。”
酉时正中，她的袖口便被人扯了下。
抬头便见那姑娘冲自己挤眼，弯弯的眉毛下，一双弯弯的眼，像明亮的月牙儿。
兰莛眨了眨眼，回头看向她桌面薄薄一叠经文，面色一凝，不由暗叹，人与人之间便如堂前供果与阶前野草，分明出自一个庙宇，待遇却天壤之别。
好在雎茂才被公务绊住了脚步，眼下不知在哪个地方当差，一时半会应该不会回来鞭策她。
是以，火速抄完最后两行字，她将笔一推，跟着走出了清心阁。
门前廊下，几位妃嫔站在原地闲谈。
见她出来，柳妙音眼前一亮，忙迎上前来，揽着她的胳膊便走，亲昵得好像二人做了百八十年闺
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