这个村子不会偏离它的道路了。
这句话在鼬的耳边回响，他回忆着关于木叶建立的一切，以及这与他提到的那些孩子有何关联。
这个村子最初是作为火之国各忍族的避难所而建立的。每个家族都会贡献出一批忍者和工匠，共同奠定村子的基础；不属于任何家族却仍想加入的人，通常提供各种非战斗技能，促进经济繁荣。正是这些人将原本联盟变成了真正的村落。
时间推移，越来越多的人开始出于个人而非家族意志向村子效忠。人们逐渐意识到，自己能平安度过童年，很大程度上要归功于村子提供的额外保护。建村后，儿童死亡率持续下降，虽然在第一次忍界大战期间有所上升。
这倒也合理，毕竟当时正值战争，死亡率上升无法避免。出于这个原因，各族暂时撤回战斗人员，转而守护着各自的继承人。于是平民出身忍者的数量直线上升，村子开始征召愿意参战的人。
各个家族看见自家继承人的风头竟然被平民忍者盖过，心有不满，于是在第二次忍界大战期间，大家族开始提升各家忍者质量。平民忍者在前线成批倒下，家族后代却在战场上大放异彩。这就导致平民忍者数量断崖式下跌，哪怕到了现在也没有回升。
由于第二次忍界大战期间战备力量不足，村子在二战结束至三战爆发前的这段时间里开始培养更多忍者。在过去两段大战里，儿童死亡率有所上升，但是没有建村前严重。事实上，在第三次忍界大战结束后，这个数字一直在缓慢下降。现在人们明白战争随时会爆发，于是开始摸索既能保护孩子又能让他们做好战斗准备的方法。
他脑海深处闪过战场画面：尸横遍野，鲜血弥漫。父亲曾告诉过他的忍者生涯，正在以最残酷的方式呈现。
鼬早就为这个世界做好了准备，他希望佐助也能这样。他不愿意重蹈第二次忍界大战时忍者的覆辙，他也希望佐助能活下去，如果有一天没人保护佐助，他也要让弟弟学会自保。
"首先，"扉间站起身，走向书桌拿起一叠文件，"当初建立的制度体系已经遭受多次冲击。整体框架虽然没有改变，但具体要求和职责范围已经发生巨大偏移。"
猿飞日斩点头赞同："由于我任职初期经验不足，我犯了一个错误，赋予了团藏太多权力。当时，这是我处理那些不熟悉的职责的方法。这给村子造成了不利影响，而我始终没能下定决心纠正。这意味着我们需要耗费数年时间来清除团藏留下的影响。"
白发男子解释："我和日斩一直在调整体系，让它更适应这一代人的需要。"他谨慎地递过文件，鼬接过那叠资料放在膝上，静候下文。
"我们需要另一双眼睛来审阅这些改革，最好是亲眼见证过团藏行事方式的人。日斩推荐了你，因为你与团藏共事过，又对他忠诚有限。"
忠诚有限，真是个客气的说法。鼬在意的从来只有木叶、止水和他的弟弟，和团藏没有任何关系。"我们确实合作过一段时间。"他最终选择这样的表述，写轮眼微动，一页一页地翻阅着文件，大脑快速处理信息。
文件被分类成不同等级，每一组都清楚罗列了基本要求和对应职责。
忍术学校学生入学需要年满六岁，在熟练掌握全部课程内容且年满十一岁前，不得提前毕业。
下忍的职责包括：第一年执行D级任务，执行C级任务需经过指导上忍批准。
下忍晋升中忍需满足以下条件：至少完成50次D级任务、10次C级任务，通过中忍考试，且年满十三岁。
也就是说，忍者至少需要以下忍身份历练两年，积累足够的实战经验。
晋升后，他们的主要职责将转为执行C级任务，并适当穿插部分B级任务。
若想晋升上忍，忍者需累计完成50次C级任务和20次B级任务，通过5次A级任务考核的上忍测试，并获得至少三位在册上忍的正式举荐，同时必须年满十五岁。
同理，担任指导上忍需完成70次C级任务与30次B级任务，不仅需通过上忍考核及相应任务，还需完成教室研修课程，且必须获得三位上忍推荐并年满十七岁。
他目光在指导上忍的资格要求上停留片刻。由于缺乏相关经验，他对上忍的细则了解不多，但更令他在意的是，为什么从来没有人向他提起这门研修课程。
"教师研修课程是新设立的吗？"
"是的。"扉间点头道，"这项制度虽然还没有正式设立，但是会和新规一起实施。担任指导上忍不仅需要经验，如果指导上忍缺乏培养学生的能力，可能会引发许多问题。"
鼬点头，又翻过一页。他不得不承认扉间说的有道理，想起水无月那样的指导上忍就令人头痛。如果那人当初不那么争强好胜，多花心思指导，或许天麻就不会牺牲了。
他暂时按下这些思绪，继续翻阅文件，这一部分是暗部的选拔标准。
暗部忍者需至少完成50次D级任务、40次C级任务、30次B级任务、20次A级任务及1次S级任务，并获得火影的亲自批准，且年满十八岁。
至于暗部分队长，需完成50次D级、50次C级、50次B级、30次A级及3次S级任务，通过就职试炼与领导力考核，经过火影批准，并获得至少两位资深上忍举荐，任职年龄不得低于二十岁。
鼬垂眸盯着纸张，指尖缓缓抚过文字。
如果发生战事或忍者严重短缺，最低年龄限制可酌情放宽，不得超过两岁。
写轮眼缓缓关闭，鼬抬头望向端坐在一旁的两位火影。"年龄限制有些苛刻，符合标准的忍者恐怕很少。虽然质量会大幅提升，但以这样的数量，未来的几年里，村子的战备力量可能会出现断层。"
"因此，未来几年内村子会逐步转移重心。"猿飞日斩点头，"村子短期内会比较弱势，经济也会出现损失，但从长远来看这是值得的。我们可以依靠现有储备物资维持运转，同时巩固边境防御，并加强现役忍者的战斗力。"
看来他们试图通过缩减忍者数目来打造一支精锐部队。这或许会短暂损害村子作为五大忍村之一的威望，但只要计划顺利推行，日后一定能东山再起，但是最棘手的问题不是格局的变动。
"规则变动后，不符合资格要求的现役忍者该如何安排？"
鼬还不到二十岁，也没有参加过任何领导力考核，更何况和之前的队友已经没有了联系，难以获取推荐信。至于S级任务，他也仅完成过一次。不过转念一想，自己早就不是木叶忍者，这些规定也就和他没关系了。
说起来，天藏也只比自己大五岁。这么算来，那位前辈同样不符合要求，光是年龄就差了一岁，至于其他条件有没有达标，鼬就不知道了。
"按照规定，天藏和我都会因为年龄限制被淘汰，卡卡西的年龄则刚刚好，但是可能不满足其他条件。类似的忍者想必不在少数，现任指导上忍们也需要重新学习课程，如果很多人没有通过考核，现有团队体系可能会瘫痪。"鼬冷静分析，漆黑的眼眸向上抬起，"如此大规模的人员重组，如果非要给不合格的忍者安排不合适的任务，村子该怎么正常运转？是不是该为重新安排这些没有通过考核的忍者？"
他轻轻歪头，低声说道："这对我来说不是问题，毕竟我是个叛忍，不需要遵守这些规矩，但对其他人来说就不一样了。"
见对面二人沉默不语，鼬不安地看了看他们。自己是不是说错了什么？虽然他们要求他提供意见，但是也许他说得太过了。
猿飞日斩轻咳一声，手掌虚掩在嘴前，打破了沉默："我们打算将这些改革分阶段实施，从忍术学校学生开始，整个过程预计耗时一年左右。这会给村子留下充足的时间处理突发状况，也让大家有个缓冲。除了年龄限制外，大多数条件都可以在一年内达成。至于不合格的人，村子会保留现有的福利，降级到合适的职位。"
"至于职称问题，"扉间补充道，"他们可以申请提前考核，年龄达标后立即晋升。通过考核的人暂时获得附加头衔，例如从上忍降级为中忍的人，通过提前考核后可同时持有'中忍'和'候补上忍'双职称。当然，也可能存在你这样的特殊情况。"
这套方案理论上可行，但是扉间的解释却让鼬隐隐有些不安，那些忍者能接受降级的落差吗？
他按下这份疑虑点头，问道："您指的是那些正在执行长期任务的忍者？这类长期外派人员有很多处置方式，但是需要等他们把本来的任务完成。您的计划是……？"
"视具体情况而定。"白发男子摇头道，"根据任务危险程度，我们会派出支援，尽可能谨慎地让他们撤离。"
鼬还没来得及深思这句话的含义，对方就继续道："不过这类情况本来就罕见。暗部里很少有人未满十八岁，更别说正在执行长期高难度任务的。你是特例，必须谨慎处理。"
"哦？"黑发少年挑眉，团藏的话果然不可信， "团藏大人当初说得可煞有介事，仿佛这类任务很常见呢。"
猿飞日斩低声说："他指的应该是更大规模的任务，而不是暗部，这类任务在根部更为普遍，过去一个月我一直在着手解散这个部门，目前进程顺利。经过初步评估后，大多数已经被编入暗部或中忍部队。至于那些孩子......"老人眉头微蹙，"他们是最近才被发现的，目前聚集在村子给他们安排的地方。"
"这么说来，与其说是村子的任务，不如说是他的私人任务。"鼬内心感到欣慰，虽然一切还笼罩在黑暗之下，但是至少能看见希望了，那些孩子很快就能恢复正常生活。
"正是。"扉间双臂交叠，微微后仰靠在椅背上，"既然这份文件的问题都已经弄清楚，那我们该谈谈其他要事了，特别是你的任务。"
鼬点头，将那叠文件放回桌面，稍微坐直："是。"他习惯性向猿飞日斩请示，"需要我进行任务汇报吗，火影大人？"
扉间开口道："不错，汇报你目前搜集的所有情报，我
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