1938年5月6日，凌晨二时，上海地下排水系统深处
恶臭、黑暗、齐膝深的污水。顾沉舟打头，昭华居中，“鹞子”断后。唯一的光源是顾沉舟手中那盏用黑布蒙得只剩一道缝隙的手电，昏黄的光束勉强切开前方浓稠的黑暗，照亮爬满滑腻苔藓的砖壁和漂浮的污物。
水流声在巨大的管道中空洞回响，掩盖了他们的脚步声，也吞噬了地面上隐约传来的、噩梦般的喧嚣。但那甜腻的死亡气息，却如同附骨之疽，即便在这地下深处，也似乎若有若无地萦绕在鼻尖。
没人说话。每一次呼吸都小心翼翼，每一次抬脚都警惕着水下的未知。时间感在这里变得模糊，只有手表指针冰冷的滴答声，标记着正在流逝的生命。
“前面有岔路。”顾沉舟停下，光束扫过前方三个黑黢黢的洞口，污水在此分流。“地图显示，左边通往苏州河下游的废弃泄洪口，但可能被日军封锁或监视。中间直行，通往闸北另一片工业区，出口复杂，不确定安全性。右边……”他顿了顿，“通往法租界边缘的一个老旧雨水汇集池，理论上出口在租界内，但管道狭窄，可能有坍塌风险。”
法租界。相对的安全区，也是目前唯一可能摆脱日军直接追捕、并将消息传递出去的地方。
“走右边。”昭华的声音在黑暗中响起，有些沙哑，但异常清晰。
顾沉舟看了她一眼，没问为什么，只是点了点头：“跟紧，这一段很窄。”
他们钻入右侧管道。空间骤然收缩，成年人必须深深弯腰才能前行。污水没到大腿，冰冷的触感和浑浊的阻力让每一步都格外艰难。腐烂的垃圾和不知名的动物尸体不时撞到腿上，引发一阵细微的战栗。
“鹞子”的呼吸开始变得粗重，这个年轻人显然不习惯这种极端环境。
“坚持住，就快到了。”昭华低声鼓励，自己却感到一阵阵眩晕和恶心，不仅仅是气味和疲惫，更像是一种……侵入体内的不适。她甩甩头，强迫自己集中精神。
突然，走在前面的顾沉舟身形一顿，手电光定定地照向前方。污水在这里打起了漩涡，前方不远处的管道顶部，赫然塌陷了一大块，砖石和泥土堵塞了超过三分之二的通道，只留下贴近水面的一条狭窄缝隙，水流正湍急地从中涌过。
“塌方。”顾沉舟的声音听不出情绪，“缝隙太小，需要潜水过去，对面情况不明。”
潜水？在齐胸深的污水中，穿过未知的坍塌带？
“我……我不会水……”“鹞子”的声音带上了哭腔。
昭华的心也沉了下去。她看向顾沉舟，手电光映出他下颌紧绷的线条。
“我先进去看看。”顾沉舟深吸一口气，将手电和一个小防水包递给昭华，“如果我两分钟内没回来，或者没有发出安全信号，你们……退回岔路口，尝试中间那条路。记住，无论听到什么，不要贸然跟过来。”
“不行，太危险！”昭华下意识抓住他的胳膊。
顾沉舟轻轻挣开，在黑暗中，他的目光似乎与她接触了一瞬：“沈昭华，这是我们唯一可能活着出去报信的路。如果我出不来，你就是那个必须把消息带出去的人。‘鹞子’，保护好她。”
说完，他没给昭华再反驳的机会，取下身上不必要的装备，深吸一口气，捏住鼻子，猛地潜入浑浊的污水中，朝着那道黑暗的缝隙游去。
水面翻涌了几下，很快恢复平静。只有水流声，和昭华自己如擂鼓般的心跳。
时间，从未如此漫长。每一秒都像是在油锅里煎熬。她死死盯着那片黑暗的水面，手中攥着的手电在微微发抖。
一分三十秒。
一分五十秒。
两分钟！
没有信号，没有动静！
昭华的心脏几乎停止跳动。她向前一步，污水没到胸口，冰冷的寒意让她打了个哆嗦。
“顾……”她几乎要喊出声，又死死咬住嘴唇。
就在她即将绝望，准备按顾沉舟说的后退时——
“哗啦！”
前方塌方缝隙处，水花翻涌，一个黑影猛地冒了出来！是顾沉舟！他剧烈地咳嗽着，抹去脸上的污水，朝他们用力挥了挥手——安全！
昭华紧绷的神经骤然一松，几乎虚脱。她立刻示意“鹞子”，三人依次效仿，屏息潜水穿过那令人窒息的缝隙。
另一边，管道稍微宽敞了些，水流也平缓了。顾沉舟靠在砖壁上喘息，脸色在电筒光下苍白得可怕，但眼神依旧锐利。“前面不远就是出口，通向法租界一个废弃的酿造厂后院。但是……”他顿了顿，“出口外面有动静，好像有人。”
有人？是日军追来了？还是租界的巡捕？
“先隐蔽，观察。”顾沉舟示意他们关掉手电，三人紧紧贴在管道壁上，倾听外面的声音。
隐约的脚步声，压低的交谈声，用的是……中文？而且是上海本地口音？
“妈的，这鬼地方真能找到药？”
“少废话，巡捕那群黑皮狗看得紧，正规医院和药房都不敢去，只能来这种鬼地方碰碰运气……我娘咳得不行了，痰里带血丝……”
“听说闸北那边出事了，好多人上吐下泻，是不是闹瘟了？”
“嘘！小声点！不要命了！日本人说了，是吃坏了东西……”
对话声断断续续，伴随着翻找杂物和咒骂的声音。听起来，像是几个本地贫民，在废弃厂区里寻找可能遗落的、值钱的东西或者药品。
不是追兵。顾沉舟和昭华对视一眼，稍稍松了口气。
但对话中提到的“闸北出事”、“上吐下泻”、“痰里带血丝”……却像冰锥一样刺进他们心里！绿烟的毒性，已经开始显现了！而且，日本人已经在封锁消息，混淆视听！
“不能在这里久留。”顾沉舟低声道，“趁着他们没发现，我们悄悄出去，混进法租界。我有安全的联络点。”
他们小心翼翼地从一处被杂草半掩的排水口钻出，重见天日——虽然只是黎明前最黑暗的时刻。废弃的酿造厂后院堆满破缸烂瓦，荒草丛生。那几个找药的贫民在远处另一间破棚屋里，没有察觉。
顾沉舟辨认了一下方向，带着昭华和“鹞子”如同幽灵般穿过厂区，翻过一堵矮墙，进入了法租界边缘迷宫般的小巷。
天色微明，法租界的街道依然沉睡，但与闸北那边死寂中透着恐慌不同，这里还残留着夜生活褪去后的慵懒和平静——一种脆弱而虚假的平静。
他们来到一栋不起眼的石库门房子后门。顾沉舟有节奏地敲了敲门。许久，门才开了一条缝，一双警惕的眼睛打量了他们片刻，尤其是他们浑身污秽、狼狈不堪的样子，然后迅速将他们拉了进去。
门内是一个小小的天井，连接着一间满是中药味的堂屋。开门的是一个穿着长衫、面容清癯的中年人，看到顾沉舟，眼中闪过惊讶和担忧：“顾先生？您这是……”
“赵大夫，长话短说。”顾沉舟打断他，声音低沉而急促，“闸北永丰仓库，日军‘樱花’泄露，
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