一九三八年五月十八日，凌晨两点三十分，“惠仁疗养院”后部天井
夜色如浓稠的墨汁，将这座白天显得宁静甚至有些高雅的白墙建筑彻底吞没。只有几盏为巡逻而设的路灯，在庭院角落投下昏黄而孤立的光晕，反而衬托出其他区域的深邃黑暗。空气中弥漫着湿土、夜来香的甜腻，以及远处苏州河飘来的、若有若无的腥气。
天井位于疗养院主体建筑与后方一排附属平房之间，是个边长不过五六米的方形凹陷区域，平日里堆放着淘汰的旧家具、破损的花盆和一些建筑废料，罕有人至。此刻，这里更是死寂一片。
顾沉舟和昭华如同两道紧贴墙壁的影子，悄无声息地从一处倒塌的篱笆缺口滑入天井。他们穿着深色的紧身衣，脸上涂抹着油彩，身上除了必要的工具和武器，别无长物。昭华的体力经过白天在老潘阁楼的强制休息和少量进食，略微恢复，但那种深入骨髓的寒冷和虚弱感依旧如影随形。她集中全部意志，将身体的不适压到意识的最底层，强迫自己跟上顾沉舟的动作。
根据沈明瑜胶片上的标注，入口就在天井最深处，紧靠一面爬满枯藤的砖墙脚下，被几个倒扣的破瓦缸和一堆腐烂的木板半掩着。
顾沉舟示意昭华警戒，自己则上前，小心地挪开那些遮挡物。很快，一个直径约五十公分、边缘破损、内壁长满滑腻苔藓的圆形水泥管口显露出来。管口向下倾斜，黑黢黢的，深不见底，一股陈年尘土和淡淡福尔马林混合的阴冷气息从下面涌上来。
就是这里。早期建筑的通风兼检修管道入口。
顾沉舟从背包里取出一根特制的、带爪钩的尼龙绳，将一端牢牢固定在旁边一个埋入地下的、锈蚀的铁桩上，另一端扔进管道。他率先下去，试了试绳子的承重和管壁的湿滑程度，然后对昭华点了点头。
昭华深吸一口冰冷的空气，抓住绳子，学着顾沉舟的样子，背对洞口，双脚蹬住湿滑的管壁，开始向下滑降。管道内壁比想象的更加狭窄和湿滑，粗糙的水泥面和凸起的锈蚀铁箍不时刮擦着身体。黑暗如同有实质的墙壁，压迫着感官，只有头顶洞口那一点点微弱的、几乎可以忽略不计的天光，标示着来路。
下降了大约七八米，脚下传来了实地感。顾沉舟已经等在那里，打开了蒙着红布的小型手电，光线调至最低，只照亮脚前方寸之地。这里是一个横向的、更加低矮的砖砌通道，高度仅容人弯腰前行，空气中福尔马林的味道更加明显，混杂着更浓的灰尘和霉菌气息。
通道并不长，走了约二十米后，前方出现了向上的铁爬梯，通往一个同样被锈蚀铁栅栏封住的方形出口。栅栏没有上锁，只是用铁丝粗糙地拧着。顾沉舟用钳子小心剪断铁丝，轻轻推开栅栏。
他们钻了出来，置身于一个更大的空间。手电光扫过，这里像是一个废弃的储藏室，堆满了蒙着厚厚灰尘的空玻璃标本瓶、破损的木质支架、还有一些锈蚀的手术器械推车。空气凝滞，灰尘在手电光柱中狂舞。正前方有一扇厚重的、漆成暗绿色的木门，门上没有窗户，只有一个老式的钥匙孔。
“就是这里了。”顾沉舟对照着胶片上的示意图，低声确认。秋吉弘一的私人记录副本，应该就在这扇门后的房间里。
他走到门边，没有贸然去碰门把手，而是先仔细检查门框、锁眼周围和地面。没有发现明显的警报导线或压力装置。锁是普通的弹子锁，但看起来保养得不错。顾沉舟从工具包里取出两根细长的特制撬锁工具，插入锁孔，屏息凝神，指尖感受着内部簧片微弱的反馈。
时间在寂静和尘埃中缓慢流逝。昭华紧贴着门边的墙壁，握着顾沉舟给她的那把勃朗宁手枪，枪口下垂，但手指紧扣在扳机护圈外，耳朵警惕地捕捉着储藏室外任何一丝可能的声响。她的心跳在冰冷的胸腔里缓慢而沉重地搏动，体内的幽蓝物质依旧死寂，但在这种极度的紧张和封闭环境中，她似乎能更清晰地“感觉”到它那惰性的、如同深海淤泥般的存在感。
“咔哒。”
一声极其轻微的弹响。锁开了。
顾沉舟缓缓转动门把手，将门推开一道缝隙。里面一片漆黑，寂静无声。他侧身闪入，昭华紧随其后，反手将门轻轻掩上。
手电光再次亮起，照亮了这个不大的房间。这里更像一个私人的资料室或小型实验室。靠墙是一排厚重的木制档案柜，柜门上着锁。房间中央有一张宽大的旧书桌，桌上散落着一些纸张、铅笔、还有一个老式的台灯。书桌旁边，是一个小型的、带有玻璃门的标本陈列柜，里面摆放着几个用福尔马林浸泡的、看不清具体形态的生物组织标本。
最重要的目标，是书桌后方墙壁上，一个嵌入墙体的、带有密码转盘的小型保险箱。根据沈明瑜的标注，秋吉的部分核心实验笔记和早期数据备份，就存放在这里。
顾沉舟立刻走到保险箱前，仔细查看。这是一个老式的机械转盘密码锁，三道密码。胶片上没有直接给出密码，但提供了一个提示：“生日倒序，加上第一次成功分离‘N7’原始株的月份和日期。”
这就需要他们已知秋吉弘一的生日，以及“N7”原始株的成功分离日期。
“秋吉弘一的公开资料显示，他出生于1898年11月23日。”顾沉舟低声回忆，“‘N7’原始株分离日期……穆勒医生从早期德国文献碎片中推测，可能在1935年秋季，具体月份不详。沈明瑜的提示可能意味着，这个日期对秋吉本人有特殊意义。”
“假设是1935年9月……或者10月？”昭华快速思考，“胶片提示‘第一次成功分离’，这个日期秋吉一定会记录，很可能就在这个保险箱里的某份文件中。但我们现在无法得知。”
“只能试。”顾沉舟眼神沉静，“生日倒序是 23-11-98。先尝试组合9月和10月的日期。”
他蹲下身，开始小心地转动密码转盘。机械齿轮发出细微的咔哒声，在寂静的房间里格外清晰。
第一次尝试：23-11-98-9-？
第二次尝试：23-11-98-10-？
都无法转动到底。
时间一分一秒过去，紧张感在加剧。在这里多停留一秒，就多一分暴露的风险。
就在顾沉舟准备尝试其他可能月份时，昭华的视线无意中扫过书桌桌面。那里散落的纸张中，有一张被镇纸压着的、似乎是从笔记本上撕下来的纸页，上面用德文潦草地写着一行字，旁边还画了一个简单的烧杯和菌落图案。
她轻轻移开镇纸，拿起那张纸。德文写的是：“纪念日。1935.10.07。纯净的‘N7-A’在低温下首次显现稳定荧光。里程碑。但‘钥匙’的寻觅，依旧漫长。”
10月7日！这就是“第一次成功分离‘N7’原始株”的日期！
“顾沉舟，日期是10月7日！”昭华压低声音急道。
顾沉舟立刻回身，看了一眼那张纸，眼中闪过一道光。他迅速回到保险箱前，再次转动密码转盘：23 - 11 - 98 - 10 - 07。
“咔、咔、咔……”转盘顺畅地转动。
最后一道密码对准。
顾沉舟深吸一口气，握住保险箱把手，用力一拉——
厚重的金属门，悄无声息地向内打开了。
手电光立刻照了进去。保险箱内部空间不大，分上下两层。上层整齐地码放着几本厚重的、皮质封面的笔记本；下层则是一些用密封袋装着的文件、几张模糊的显微镜照片底片，以及……两个只有拇指大小的、灌满透明液体、中心悬浮着细微蓝色絮状物的玻璃安瓿瓶。瓶身上贴着标签，写着“N7-A 原始分离株 - 样本 003”和“钥匙诱导剂 - 试验型 γ”。
原始菌株样本！还有所谓的“钥匙诱导剂”！
情报的价值，远超预期！
顾沉舟没有时间去仔细翻阅笔记本，他迅速扫了一眼笔记本扉页上的日期和简要标题，确认它们涵盖了从1935年到最近
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